A História do Estádio de Gelado

Os Seattle Mariners estão a servir um prato de nachos de gelado, as pessoas em Boston têm muitas criações especiais de gelado Gifford's baseadas nas suas equipas profissionais favoritas e os fãs em Filadélfia têm oito capacetes de recordação diferentes para escolher para o seu sundae de gelado favorito na casa dos Phillies. A era moderna do gelado tem visto uma rápida evolução, e tudo isso é liderado pelo basebol, o lar histórico do gelado nos estádios desportivos.

"O gelado provavelmente remonta a muito tempo atrás", diz-me Jamie Slotterback, vice-presidente de estratégia de marketing e inovação da Aramark Sports + Entertainment. "É muito mais prevalente no basebol e presumo que remonte a essa [história] como uma sobremesa sazonal."

Carmen Callo, vice-presidente sénior e chef executivo corporativo da Sodexo Live!, diz-me que acredita que o gelado está ligado à história das concessões e vendas no basebol.

A invenção do gelado soft serve por volta dos anos 1930 realmente ajudou os frequentadores de estádios a desfrutar ainda mais, abrindo a oportunidade para recipientes únicos para transportar a criação. Entra em cena o capacete de basebol de recordação contendo sundaes de gelado, que provavelmente começou no basebol por volta de 1970 e não parou desde então.

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Ao mesmo tempo, o chef Ron Krivosik, vice-presidente sénior culinário da Levy, diz-me que os anos 70 foram grandes em gelo de limão e copos de malte. "Não havia nada melhor do que aquela colher de madeira com o gelado", diz ele.

Aquela colher de madeira era memorável. Roger Gifford, proprietário da Gifford's Ice Cream, diz-me que se lembra de barras de gelado, picolés, gelo italiano e sanduíches de gelado a partir dos anos 1960. "Lembro-me de um Hoodsie Cup com uma colher de madeira, provavelmente no início dos anos 1960", diz ele. "Depois veio uma barra coberta de chocolate que era baunilha nas laterais e chocolate no meio. A Klondike Bar fez uma, acho que a Hood também."

Após a explosão do gelado dos anos 70, a próxima grande onda veio quando o Dippin' Dots, um conceito de gelado que congela instantaneamente uma mistura de gelado em pérolas em nitrogénio líquido, estreou em 1988. A sua popularidade nos estádios foi quase imediata, crescendo rapidamente nos anos 1990 e ainda presente em mais de dois terços de todos os estádios de basebol nos Estados Unidos, de acordo com a marca.

"Começou com gelado soft serve", diz Callo, acrescentando que cada local precisava ter o seu próprio capacete de basebol como recipiente de serviço. "O soft serve estava tudo bem e era toda a moda por um tempo e depois Dippin' Dots, você tinha que ter Dippin' Dots."

Gifford diz que a sanduíche de bolacha com gelado era uma tendência que começou nos anos 80, mas o soft serve realmente levou à explosão da popularidade do sundae no capacete.

O próximo no prato? Personalização do cliente. De combinações de sabores, molhos e coberturas para aquele sundae no capacete até gelado de nitrogénio líquido feito sob encomenda proporcionando teatralidade em espaços premium, Callo diz que era "todos meio que curando suas próprias experiências."

À medida que a velocidade se tornou mais importante na história recente das concessões, o aumento das novidades cresceu com barras e guloseimas pré-embaladas—a presença da Tillamook em Portland com sanduíches de gelado oferece um excelente exemplo.

Ainda assim, a essência do sundae de gelado num capacete de basebol não mudou muito, com o capacete ainda sendo um recipiente ubíquo (os Phillies apresentam oito capacetes colecionáveis diferentes em 2025). "Acho que o gelado agora, nos estádios, realmente se tornou uma maneira de dizer: 'Olha o que podemos fazer'", diz Krivosik. "Fizemos um simples milkshake de s'mores no White Sox e explodiu. Agora todo mundo está tentando definir qual é o seu milkshake local."

O gelado de estádio cresceu ao ponto de que a maioria dos locais—o basebol é de longe o maior vendedor de gelado devido ao ambiente de verão ao ar livre, com Slotterback dizendo que 82% de todas as vendas de sobremesas da Aramark na MLB são relacionadas a gelado—têm o foco de novidade em sundaes, milkshakes, Dippin' Dots ou itens pré-embalados, mas também um seguimento para gelado artesanal—a Salt & Straw baseada em Portland tem presença no T-Mobile Park de Seattle e no Madison Square Garden de Nova York—com lojas locais de gelados apresentando ingredientes premium e sabores únicos.

"Ano após ano, quando chego aos dias de abertura, fico impressionado com a quantidade de pessoas comendo gelado em dias frios", diz Slotterback. "No dia de abertura do basebol, sempre há vendas astronómicas." Mas o gelado sobe ao topo em todos os desportos, confirma a Aramark, com arenas (66% das vendas de sobremesas) e estádios da NFL (60% das vendas de sobremesas) ainda oferecendo gelado em abundância.

À medida que a evolução do gelado continua, os estádios estão vendo o conceito artesanal crescer e uma influência internacional entrar em jogo, especialmente com sorvetes e gelatos imprescindíveis em algumas regiões (Slotterback diz que a demanda por gelado é mais forte no Nordeste e Sul). A ideia do milkshake continua a criar raízes, dando aos concessionários a oportunidade de dar um toque verdadeiramente local ao gelado—ou adicionar uma variedade alcoólica, como a que a Levy oferece no United Center—enquanto o torna um item portátil fácil de segurar.

"Hoje em dia, você vê mais gelado premium sendo servido nos parques de beisebol, com cones de waffle ou pratos de waffle", diz Gifford. "Diferentes tendências tendem a acontecer em diferentes partes do país." Para a Gifford's, isso inclui sabores especiais, como o Dough Your Job para os New England Patriots, o Power Play Fudge para os Boston Bruins e o Cookie Curveball para os Boston Red Sox.

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A Sodexo Live! adota uma abordagem de três níveis "M" para suas concessões, focando em pilares (pense em sundaes de gelado, Dippin' Dots e mais), ímãs (a conexão local, artesanal) e depois momentos.

"Quando pensamos num momento, é algo passageiro, instagramável, que é único por uma ou duas ou talvez três temporadas", diz Callo. Um exemplo é um conceito de bubble pop estilo Hong Kong que apresenta um waffle de bolhas carregado com pudim tipo gelado e coberturas. Ou pense em Seattle, com os Mariners vendendo aqueles nachos de gelado com pedaços de cone de waffle como as batatas fritas e soft serve com coberturas preenchendo a bandeja. "Isso é", diz Callo, "elevar um clássico pilar a um momento."