Relatório do IPC mostra aumento da inflação nos cuidados de saúde

A inflação dos cuidados de saúde está a impulsionar custos de cobertura mais elevados, preparando o cenário para o que poderá ser o maior aumento nos gastos com cuidados de saúde por grandes empregadores em 15 anos.

Os custos de cuidados médicos em agosto subiram 4,2% numa base anualizada, de acordo com o Índice de preços ao consumidor (IPC) do Departamento do Trabalho, em comparação com uma taxa de inflação geral de 2,9%. O custo das consultas médicas subiu 3,5%, enquanto os serviços hospitalares e ambulatórios aumentaram 5,3%.

Esses aumentos de preços estão a contribuir para custos mais elevados de seguros de saúde para 2026. Os consumidores que não se qualificam para subsídios governamentais para comprar cobertura de saúde nas bolsas da Lei de Cuidados Acessíveis poderão enfrentar aumentos de prémios de dois dígitos para o próximo ano, de acordo com os primeiros registos das seguradoras.

Os trabalhadores com cobertura de saúde do empregador também poderão ter de pagar prémios mais elevados e custos do próprio bolso no próximo ano.

Grandes empregadores estão a projetar que os seus custos gerais de cobertura de saúde aumentarão uma média de 9% em 2026, de acordo com várias pesquisas de grupos empresariais, o que seria o nível mais alto de inflação de cuidados de saúde desde 2010.

Mais de metade das empresas pesquisadas pela firma de consultoria de benefícios Mercer no início deste ano disseram que estão a considerar repassar alguns desses aumentos aos trabalhadores, mas o Business Group on Health diz que a maioria dos grandes empregadores na sua pesquisa está a procurar outras formas de reduzir custos.

"Os empregadores têm evitado de todas as formas possíveis repassar custos aos funcionários. Este ano, vemos a primeira indicação de que eles podem considerar repassar parte disso aos funcionários, mas, novamente, apenas como último recurso. Eles vão tentar acionar tantas outras alavancas quanto possível", disse Ellen Kelsay, presidente e CEO da BGH.

Os preços dos medicamentos prescritos aumentaram 0,9% em agosto, de acordo com o Índice de preços ao consumidor, que considera uma gama de medicamentos genéricos e de marca amplamente utilizados.

Mas para grandes empregadores, os medicamentos caros são os principais impulsionadores do aumento dos gastos com saúde.

As empresas pesquisadas pela BGH estão a projetar um aumento de 12% nos custos farmacêuticos no próximo ano, além de um aumento de 11% este ano impulsionado por medicamentos para cancro e tratamentos para diabetes e obesidade como o Wegovy da Novo Nordisk e o Zepbound da Ely Lilly.

"Os cancros têm sido pelo quarto ano consecutivo a principal condição que impulsiona os custos de saúde — cancros em idades mais jovens, diagnósticos em estágios mais avançados", disse Kelsay, que acrescentou que os medicamentos caros para perda de peso estão em segundo lugar.

"Quando se trata do tratamento da obesidade, esse tem sido o espaço mais agitado nos últimos dois a três anos e tem sido o que impulsionou grande parte desses gastos farmacêuticos", disse ela.

Quase dois terços dos empregadores com 20.000 trabalhadores ou mais oferecem acesso a medicamentos para perda de peso conhecidos como GLP-1s, de acordo com a Mercer. Menos da metade dos pequenos empregadores pesquisados planeia oferecer acesso em 2026.

Com a crescente procura pelos medicamentos, mais empresas estão a apertar os requisitos de elegibilidade e a começar a explorar formas mais acessíveis de fornecer acesso aos seus funcionários, incluindo o mercado de pagamento em dinheiro.

Um executivo de telesaúde cuja empresa oferece GLP-1s compostos disse à CNBC que alguns grandes empregadores estão discretamente a informar os trabalhadores que podem usar contas de poupança de saúde para comprar os medicamentos por menos no mercado de pagamento em dinheiro.

"Eles estão preocupados com quanto [os medicamentos] custam, mas isso não significa que não achem que seus funcionários não devam ter acesso a eles. Eles simplesmente não querem ter que pagar por isso", disse o executivo, que falou sob condição de anonimato devido à natureza confidencial das discussões.

Os dados das contas de saúde mostram que mais trabalhadores estão a recorrer a opções diretas ao consumidor, incluindo as farmácias online Lilly Direct da Eli Lilly e Novocare da Novo Nordisk, ambas oferecendo seus medicamentos para perda de peso a aproximadamente metade dos preços de lista de mais de $1000.

As compras de GLP-1 são agora a principal categoria de gastos com pagamento em dinheiro em contas de gastos flexíveis pré-imposto e contas de poupança de saúde, para despesas não cobertas pelo seguro, de acordo com o CEO da processadora de pagamentos de saúde Paytient.

"Vemos uma triplicação do ano passado para este ano no uso de fornecedores orientados para GLP-1. Estes são lugares como Lilly Direct, como Ro, como Hims & Hers, e esse é um segmento em crescimento", disse o fundador e CEO da Paytient, Brian Whorley.

Mas os empregadores preocupam-se que a tendência de pagamento em dinheiro deixe os trabalhadores de baixa renda fora da equação porque eles não podem pagar os custos do próprio bolso. Isso está a provocar discussões sobre como as suas empresas podem obter preços de pagamento em dinheiro para ajudar a impulsionar um acesso mais equitativo para os funcionários.

Empregadores auto-segurados contrataram diretamente os chamados Centros de Excelência para cuidados médicos especializados, como tratamento de cancro e substituições articulares. Mas atualmente não podem fazer o mesmo para muitos medicamentos. Sob acordos com empresas de gestão de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, tanto os fabricantes de medicamentos quanto os empregadores violariam seus contratos ao usar um processo direto de pagamento em dinheiro.

Mas os empregadores estão cada vez mais pressionando os PBMs por melhores opções, diz Kelsay da BGH. Eles estão a começar a considerar novos tipos de gestores de benefícios, que estão a propor novos modelos de pagamento para medicamentos em desenvolvimento.

"Existem algumas novas entidades — algumas startups neste espaço — que estão a desenvolver produtos e soluções onde estão a negociar em nome de um grupo conjunto de empregadores com fabricantes sobre certas terapias celulares e genéticas", disse ela.

Whorley da Paytient chama o desafio de tornar os GLP-1s mais acessíveis um momento de teste de stress para empregadores e PBMs.

"Eles estão num perfeito tipo de Diagrama de Venn de medicamentos clinicamente eficazes que mudam a vida das pessoas, que cada vez mais forçarão uma escolha", quando se trata de financiamento, disse Whorley. "Se acertarmos nisso, pode fornecer um modelo para todos os medicamentos como os GLP-1s que irão... apresentar desafios para os planos de saúde."