Christian Eckes, piloto do #16 Celsius Chevrolet, entra no seu carro durante a qualificação para a NASCAR Xfinity Series Tennessee Lottery 250 no Nashville Superspeedway em 31 de maio de 2025 em Lebanon, Tennessee. (Foto por Sean Gardner/Getty Images)
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Christian Eckes está a adaptar-se à Nascar Xfinity Series após um início difícil na sua passagem pela Kaulig Racing. O piloto de 24 anos demorou alguns meses para se ajustar a um tipo diferente de carro de corrida, e não conseguiu classificar-se para os playoffs da Xfinity Series de 2025 com a equipa n.º 16.
"Tem sido uma experiência de aprendizagem bastante massiva", disse Eckes. "Este ano é definitivamente outro nível com muitos contratempos, erros meus, erros da equipa e muitas coisas não correram bem. Tivemos velocidade de top-oito todas as semanas e às vezes velocidade para vencer corridas. Nunca se junta tudo, e isso colocou-nos numa situação em que não estamos nos playoffs, o que é lamentável porque corremos bem nas últimas quatro ou cinco semanas."
Eckes assumiu o comando do carro n.º 16, o principal da Kaulig Racing, como parte de um acordo plurianual depois da equipa ter recolocado AJ Allmendinger na Cup Series. Allmendinger era uma ameaça constante para vitórias na Xfinity Series e terminou em terceiro na classificação de 2024, mesmo quando a Kaulig como um todo esteve fora do ritmo durante a maior parte da temporada.
Essa falta de velocidade continuou em 2025, já que a Kaulig Racing tem lutado em toda a linha na Xfinity Series. Eckes, no entanto, tem sido o único ponto positivo para a equipa.
"Demorou algum tempo para eu descobrir o que preciso nestes tipos de carros de corrida", disse Eckes. "Conduzi um camião por tanto tempo, e isto é mais parecido com um carro ARCA, com o qual corri há sete anos. Estou a aprender coisas diferentes sobre o manuseio e equilíbrio, o aspecto da corrida e a competição também é diferente."
Eckes está numa boa fase ultimamente, com um quarto lugar em Portland e um terceiro em Gateway.
O lado positivo, mesmo depois de não conseguir entrar nos playoffs, é que Eckes sente que cresceu como piloto em 2025. Ao mesmo tempo, ele também está a acostumar-se a representar parceiros importantes, como a Celsius, que estará no seu carro n.º 16 pela nona vez nesta temporada em Bristol este fim de semana.
"Tenho sido fã da marca há anos", disse Eckes sobre trabalhar com a Celsius, que também patrocina Allmendinger na Cup Series. "Eu sabia que com a relação deles com a Kaulig, eu estaria a trabalhar com eles em algum momento. Estou a beber muitas bebidas boas. Tem sido super especial ter essa relação este ano com tudo o que eles representam, e espero que seja uma relação para os próximos anos. É uma marca em rápido crescimento com grandes atletas e influenciadores que os representam, e fazer parte disso é super especial."
Eckes é raro no sentido em que não chegou à Kaulig Racing com grande apoio de patrocínio. Em vez disso, a Kaulig construiu um programa de patrocínio à sua volta.
Ao discutir o futuro, Eckes disse que a sua "prioridade é focar-me neste ano. Estou a viver dia a dia, e estou a tentar passar por este ano. Há algumas coisas que precisam de ser resolvidas."
Com sete corridas restantes na temporada da Xfinity Series, Eckes está pronto para ser o estraga-prazeres e roubar uma vitória de um dos concorrentes dos playoffs.
Eckes regressa a Bristol na sexta-feira à noite, uma pista onde teve sucesso na Craftsman Truck Series. Em 2023 e 2024, liderou um total de 294 voltas em Bristol, com uma vitória e um segundo lugar. Na sua única participação na Xfinity Series em Bristol no início deste ano, terminou em nono.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/josephwolkin/2025/09/11/despite-missing-xfinity-series-playoffs-christian-eckes-believes-2025-is-a-success/
