Os Mets estão perigosamente perto de fazer o tipo incorreto de história

A última série em casa da temporada regular do ano passado começou com uma incerteza emocionante para os Mets, cuja furiosa recuperação de um início miserável os deixou no meio da disputa pela última vaga de wild card da Liga Nacional com 13 jogos por disputar.

Os possíveis resultados abrangiam todo o espectro, da angústia à euforia — sem mais jogos no Citi Field ou a magia do verão se estendendo até outubro — mas estavam revestidos de uma camada de crença de que, independentemente do desempenho dos Mets, o resultado da temporada de 2024 irradiaria positividade sobre quem eram aqueles Mets, bem como sobre o futuro do clube a curto e longo prazo.

A última série em casa da temporada regular deste ano carrega o mesmo modelo, mas nenhum dos ingredientes do ano passado.

Os Mets iniciam uma série de nove jogos em casa hoje à noite contra os Rangers e Jacob deGrom (oh não) com uma vantagem de 1 1/2 jogo sobre os Giants e Reds na disputa pela última vaga de wild card da Liga Nacional com 15 jogos por disputar. Tecnicamente, é uma posição melhor do que a da última série em casa do ano passado, quando os Mets estavam empatados com os Diamondbacks pela última vaga.

Exceto, é claro, que este caminho para a beira de uma vaga na pós-temporada tem sido muito mais trabalhoso do que no ano passado, quando os Mets atingiram o fundo do poço com 24-35 e cinco jogos fora da última vaga de wild card em 2 de junho. Estes Mets tinham o melhor registo no beisebol com 45-24 até 12 de junho, quando estavam seis jogos à frente do último wild card, os Padres, e 8 1/2 jogos à frente dos Brewers, que ocupavam o sétimo lugar.

Mas desde então, eles têm apenas 31-47, o quarto pior registo no beisebol à frente de um trio de equipas — os Rockies, Nationals e Twins — que, por todos os indicadores, deveriam estar em perigo de rebaixamento para a Triple-A.

Os Mets chegam em casa no meio de uma sequência de seis derrotas que incluiu uma varrida de quatro jogos nas mãos dos Phillies, que superaram seus rivais por 27-10 e estiveram atrás por apenas cinco entradas — todas na quinta-feira à noite, quando os Mets marcaram quatro corridas na primeira entrada antes de Jesus Luzardo e Jhoan Duran retirarem os últimos 25 rebatedores em ordem.

O locutor da Fox, Joe Davis, declarou no meio das entradas de quinta-feira que uma derrota teria que ser o fundo do poço para os Mets. Mas estes são os Mets, para quem nunca há um fundo do poço (ou, para ser justo, um teto para seus ocasionais picos vertiginosos).

O que antes era inconcebível — perder os playoffs completamente com um colapso que não só ofusca os tropeços de 2007-08 como o pior na história da equipa, mas emerge como um dos piores na história do beisebol — é agora uma possibilidade cada vez mais realista.

Na era do wild card, apenas duas equipas — o Red Sox de 2002 e o Mariners de 2003 — perderam os playoffs depois de vencer pelo menos 45 dos seus primeiros 69 jogos, e ambas as equipas terminaram com 93 vitórias quando apenas um wild card era concedido.

Desde o início do jogo por divisões, nenhuma equipa que venceu pelo menos 45 dos seus primeiros 69 jogos terminou pior que o sexto lugar na sua liga (os Cubs de 1977, que foram 81-81, estavam empatados em sexto com os Astros). Portanto, perder os playoffs em constante expansão seria de facto uma vergonha histórica, bem como a evidência mais convincente até agora de que os Mets passaram de parecer virar uma esquina como organização a precisar de uma renovação em grande escala em 12 meses.

Os cenários de pior caso parecem particularmente vívidos enquanto os Mets entram num fim de semana de espelhos distorcidos. Depois de deGrom lançar hoje à noite, o Alumni Classic está programado para sábado, quando vários jogadores das equipas de 2007-08 estão programados para entrar em campo num jogo em que Willie Randolph e Jerry Manuel servirão como treinadores.

A história de sucesso inesperado de deGrom prova como é impossível prever prospectos de arremesso ou confiar neles, mas os Mets não têm escolha a não ser tentar salvar sua temporada neste fim de semana lançando três arremessadores novatos consecutivos — Jonah Tong, Brandon Sproat e Nolan McLean. Mesmo Jason Isringhausen, Bill Pulsipher e Paul Wilson, os membros da Geração K, nunca fizeram aberturas em três jogos consecutivos.

Novamente, estes são os Mets e isto é beisebol, onde a sorte pode mudar com um único arremesso. Mas com uma série em casa restante, a incerteza é tudo menos emocionante para os Mets, que estão perigosamente perto de escrever outro capítulo na história da franquia que será lembrado por todas as razões erradas.