Está na hora de uma nova escala de furacões? Um especialista da Flórida pensa que sim

Nos últimos anos, tenho opinado sobre a inadequação da escala Saffir — Simpson para transmitir os impactos completos dos furacões. Harvey (2017), Milton (2024) e Helene (2024) são exemplos de furacões que alteraram paisagens e regiões inteiras devido a chuvas extremas, tempestades e tornados. No entanto, a Escala de Vento de Furacão Saffir — Simpson foi projetada para enfatizar um único perigo, o vento. Uma professora da Universidade do Sul da Flórida e sua equipe acreditam que é hora de uma nova escala.

A Dra. Jennifer Collins e seus colaboradores publicaram recentemente um artigo na revista Scientific Reports que propôs substituir a Escala de Vento de Furacão Saffir — Simpson por algo chamado Escala de Severidade de Ciclone Tropical. A TCSS considera vento, tempestade e precipitação. Collins, professora e pesquisadora de furacões na Escola de Geociências da USF, é uma especialista internacional versada nos aspectos físicos e sociais dos ciclones tropicais.

Em um comunicado de imprensa da USF emitido em agosto, ela disse: "Frequentemente, as pessoas usam a categoria da tempestade para decidir se devem evacuar, isso é incrivelmente perigoso porque se ouvem que é apenas uma tempestade tropical ou Categoria 1, muitas vezes nenhum alarme dispara, e não veem motivo para preocupação." Ah sim, a narrativa "é apenas" é um grande problema. Frequentemente lembro às pessoas que grande parte das inundações associadas ao furacão Harvey no sudeste do Texas ou ao furacão Florence nas Carolinas ocorreu quando as tempestades eram furacões mais fracos ou tempestades tropicais.

Florence matou 55 pessoas, mas era "apenas" uma tempestade de Categoria 1. Ao refletirmos sobre o 20º aniversário do furacão Katrina (2005), o comunicado de imprensa da USF observou: "Katrina foi listado como Categoria 3 com base na velocidade do vento, mas a maioria das 1.800 mortes e 125 mil milhões de dólares em danos foram causados por tempestades e chuvas." Sabemos há mais de uma década, a partir de um estudo de 2014 de Edward Rappaport, que desde então se aposentou de seu cargo de diretor adjunto do Centro Nacional de Furacões, que tempestades e chuvas representam quase dez vezes mais fatalidades do que o vento.

Este novo estudo sugere que as pessoas são mais propensas a evacuar se tiverem uma compreensão completa do conjunto de impactos potenciais. O público pode ser induzido a pensar que os impactos de um furacão ou tempestade tropical estão ao longo de pontos, linhas e cones vistos em mapas. O Serviço Nacional de Meteorologia e o Centro Nacional de Furacões tentaram mitigar essas percepções incluindo áreas de observação ou alerta no gráfico do cone e emitindo mensagens baseadas em impacto.

A nova escala TCSS classifica os perigos de vento, chuva e tempestade para criar uma pontuação cumulativa de severidade. O comunicado de imprensa continuou dizendo: "Se um perigo for pior que os outros, a categoria final do furacão é pelo menos tão alta. Por exemplo, se vento e precipitação são classificados como 2, mas a tempestade é 4, a categoria final é pelo menos 4.... Se dois perigos são classificados como Categoria 3 ou superior, o número final aumenta em um. Então, se a tempestade é 4, mas vento e precipitação são 5, o furacão é previsto como Categoria 6." Quando os pesquisadores avaliaram a percepção de 4000 entrevistados para 10 furacões fictícios, Collins disse: "A categoria mais alta é importante.... muitas pessoas baseiam sua decisão de evacuar nesse número, não apenas nos detalhes do perigo."

Uma versão da Escala de Furacão Saffir — Simpson existe desde 1971. Essa versão utilizava dados de vento, tempestade e pressão. Em 2012, foi modificada para incluir apenas vento, de acordo com o comunicado de imprensa da USF. As partes interessadas estão otimistas com a nova escala.

Brad Millikin é o diretor de operações marítimas da organização humanitária Global Support and Development. Escrevendo no LinkedIn, ele afirmou: "O TCSS reflete com mais precisão os perigos gerais associados às tempestades, com um foco acentuado em tempestades 'mais fracas' que podem não ser eventos significativos de vento, mas ainda podem devastar uma comunidade com base em tempestades ou precipitação total."

Para ser abrangente, devo apontar que outros estudiosos defenderam novas escalas ao longo dos anos. O estudioso da Universidade do Alabama, Jason Senkbeil, e colegas publicaram uma escala abrangente em 2008, mas está enraizada na classificação pós-aterrissagem. Uma empresa chamada StormGeo desenvolveu um Índice de Severidade de Furacão que captura a intensidade do vento e o tamanho da tempestade. Meu colega Andrew Grundstein da Universidade da Geórgia também explorou escalas de impacto mais amplas, e meu grupo de pesquisa quantificou as contribuições de precipitação dos ciclones tropicais.

Então, o que vem a seguir para o TCSS? Collins refletiu: "A mudança é difícil para qualquer instituição que tem feito a mesma coisa por anos." Ela planeja apresentar a escala ao Centro Nacional de Furacões. Ela continuou dizendo: "Mas estou bastante otimista de que agora é o momento. Agora sabemos que muitas pessoas tomam decisões com base na mensagem de categoria, então precisamos garantir que estamos comunicando com uma escala que é mais realista sobre a severidade do furacão, considerando outros perigos que comumente ocorrem, particularmente de tempestades e inundações por chuva, que são considerados em nossa escala."