Trump "falhou em abordar" o verdadeiro problema ao usar o preço do petróleo "errado": especialista

Desde o lançamento da sua guerra contra o Irão há três semanas, poucos tópicos dominaram a conversa nacional como o preço da gasolina em rápida subida. Entre o encerramento do Estreito de Ormuz e os ataques a instalações petrolíferas em toda a região, os fornecimentos de petróleo foram interrompidos, o que os consumidores pagam depois na bomba.

Ao longo de tudo isto, o Presidente Donald Trump manteve-se fixado numa métrica do mercado petrolífero em particular: o preço do petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI), que é essencialmente o preço do petróleo bruto antes do processamento. Mas enquanto Trump se concentrou em manter esse custo abaixo dos 100 dólares por barril, segundo o especialista da indústria Javier Blas, o presidente está a olhar para o preço do petróleo "errado", o que é enganador sobre como a guerra está realmente a impactar as carteiras americanas.

Para a maioria dos americanos, diz Blas, a economia é impulsionada não pelo preço do WTI, mas pelo custo dos produtos petrolíferos refinados como a gasolina. E enquanto o petróleo bruto do Texas disparou 60 por cento desde janeiro, os combustíveis que as pessoas realmente usam dispararam até 120 por cento.

Por cada três barris de petróleo bruto WTI, uma refinaria pode tipicamente produzir dois barris de gasolina e um de combustível destilado como o gasóleo. Esse processamento extra requer produtos de refinação especiais — cujo fornecimento foi interrompido pela guerra — bem como refinarias em funcionamento, que também foram interrompidas. Devido a estas camadas adicionais de interrupção, os preços dos combustíveis refinados sofrem pressões de custo acrescidas e estão agora "a aproximar-se do máximo histórico de 2022".

Como resultado, as subidas de preços dos combustíveis quotidianos como gasolina, combustível de aviação e gasóleo ultrapassaram em muito as do petróleo bruto. Isso significa pagar mais na bomba, mais pelos bilhetes de avião e mais pela operação de maquinaria pesada. Blas está particularmente preocupado com o preço do gasóleo, que alimenta sectores económicos vitais como a construção, transporte e agricultura.

Blas diz que do ponto de vista de relações públicas, o uso do preço WTI por Trump faz sentido. À superfície, ignora os custos de refinação adicionais, fazendo com que os impactos económicos negativos da guerra pareçam menos graves. Ao mesmo tempo, Wall Street tende a concentrar-se no WTI como um indicador de mercado e a ignorar os preços reais da gasolina. Se o preço do petróleo é tudo o que está a observar, as coisas podem não parecer tão más.

Trump e os comerciantes de ações, no entanto, não estão a olhar para coisas como o preço do combustível de aviação ou o blendstock reformulado para mistura de oxigenados, sendo que o primeiro determina os custos de transporte aéreo enquanto o último é usado para fazer gasolina.

"Mas esses produtos, a produção principal das refinarias dos EUA", diz Blas, "são precisamente o que fará ou destruirá os consumidores e empresas do país."

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