NASA Reorienta Programa Artemis para Construir Base Permanente na Lua

A NASA está a mudar o foco do seu programa lunar Artemis para a construção de uma base permanente na superfície lunar.

A agência afirmou na terça-feira que a mudança reflete uma estratégia mais ampla para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua como "fundação para uma base lunar duradoura e o próximo passo rumo a Marte".

Durante uma apresentação no evento "Ignition" da NASA em Washington, D.C., o administrador da NASA Jared Isaacman afirmou que a agência espacial está a dar maior ênfase às operações de superfície para apoiar testes tecnológicos, investigação científica e preparação para missões a Marte.

"Mudar a prioridade da força de trabalho da NASA para a superfície tem vantagens para a segurança, demonstração de tecnologia e ciência", afirmou Isaacman. "A superfície é realmente o campo de testes para futuras iniciativas em Marte."

Segundo o plano revisto, a NASA irá pausar o desenvolvimento da estação orbital Gateway e redirecionar financiamento e recursos de engenharia para infraestrutura da superfície lunar. No entanto, Isaacman afirmou que a medida "não impede revisitar o posto orbital no futuro".

Três fases

Na fase um, a agência irá mudar de missões lunares pouco frequentes para uma abordagem repetível utilizando o programa Commercial Lunar Payload Services e a iniciativa Lunar Terrain Vehicle. Aterragens robóticas irão entregar rovers, instrumentos e demonstrações tecnológicas para testar mobilidade, sistemas de energia, comunicações, navegação e outras operações de superfície.

"Iremos expandir dramaticamente as aterragens lunares através dos programas CLPS e LTV, entregando rovers, instrumentos e cargas tecnológicas", afirmou Isaacman. A fase um, acrescentou, trata de "passar de esforços pouco frequentes e personalizados para uma abordagem padronizada que gerará aprendizagem significativa através da experimentação".

Na fase dois, a NASA planeia implementar infraestrutura semi-habitável e logística de rotina para apoiar operações regulares de astronautas na Lua.

Canadá, Itália e Japão irão contribuir para a construção da base lunar, incluindo o rover pressurizado da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, o módulo de habitação multifuncional da Itália e o Lunar Utility Vehicle do Canadá.

Na fase três, a NASA irá entregar infraestrutura mais pesada necessária para sustentar uma presença humana de longo prazo na Lua à medida que sistemas de aterragem capazes de transportar carga entram em operação, afirmou a agência.

"A base lunar não aparecerá da noite para o dia", afirmou Isaacman. "Iremos investir aproximadamente 20 mil milhões de dólares ao longo dos próximos sete anos e construí-la através de dezenas de missões, trabalhando em conjunto com parceiros comerciais e internacionais rumo a um plano deliberado e alcançável."

Para além da sua operação lunar, a NASA afirmou que planeia lançar o Space Reactor-1 Freedom, uma nave espacial movida a energia nuclear, para Marte até 2028. A missão visa testar propulsão nuclear elétrica, que os funcionários afirmam ser necessária para transportar carga pesada para destinos no espaço profundo onde a energia solar é limitada.

O anúncio da NASA surge enquanto uma nova corrida espacial se intensifica, com empresas como a SpaceX de Elon Musk a perseguir as suas próprias missões à Lua e a Marte.

No ano passado, Musk afirmou que a empresa planeava lançar o seu massivo foguetão Starship para Marte até ao final de 2026, transportando os robôs humanoides Optimus da Tesla.

A mudança também altera os planos de voo próximos da NASA. A Artemis III, originalmente agendada para 2024, está agora planeada para 2027. A Artemis IV, que se seguiria em 2028, é apresentada como "o regresso da humanidade à superfície lunar" e seria lançada com uma aterragem lunar tripulada.

Após a Artemis V, a NASA afirmou que planeia fazer a transição para enviar tripulações à Lua duas vezes por ano.

"O objetivo não é apenas chegar à Lua, mas ficar", escreveu a Casa Branca no X, acrescentando que a América "nunca mais desistirá da Lua".

A NASA não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Decrypt.