Kevin Durant, Larry Fitzgerald e outros atletas participam na ronda de financiamento Série A de 11 milhões de dólares da Rec

A Rec, uma empresa de tecnologia que serve a indústria de parques e recreação, arrecadou 11 milhões de dólares numa ronda de Financiamento Série A na qual participaram vários atletas profissionais atuais e antigos. A empresa oferece software e uma aplicação para ajudar as pessoas a inscreverem-se em aulas desportivas e outros programas, reservar campos de ténis e ginásios e facilitar aos diretores de recreação o tratamento do fluxo de consultas dos residentes.

A Crosslink Capital, uma sociedade de capital de risco de Menlo Park, Califórnia, liderou a ronda Série A, enquanto investidores existentes como NFX, Precursor Ventures e Long Journey Ventures que fizeram parte da ronda inicial de 6,2 milhões de dólares da empresa no ano passado forneceram capital de seguimento. A Marquee Ventures, uma subsidiária do Chicago Cubs, também investiu.

O avançado dos Houston Rockets Kevin Durant, o jogador ofensivo dos Arizona Cardinals Kelvin Beachum, o antigo recetor All-Pro Larry Fitzgerald e o quarterback do Hall of Fame Joe Montana estavam entre os atletas que também investiram na ronda Série A.

Fitzgerald, que gere a sua própria sociedade de capital de risco e fez cerca de 150 investimentos em fase inicial desde 2013, disse que foi atraído para a Rec porque cresceu passando inúmeras horas em centros de recreação na área de Minneapolis. Ele disse que entende o esforço necessário para que os diretores de recreação façam as coisas funcionarem sem problemas.

"Vais a estes lugares, e eles estão drasticamente com falta de pessoal", disse Fitzgerald numa entrevista. "Tens duas ou três pessoas a trabalhar, tentando organizar todas estas atividades e eventos e coisas que estão a acontecer. E pensas, 'Cara, isto poderia ser facilmente resolvido com algumas soluções tecnológicas.' Realmente saltou-me à vista como algo em que eu queria interessar-me."

A Rec foi fundada em 2022 por Birju Kadakia e Rachel Williams, que trabalharam juntos na Uber em meados da década de 2010. Kadakia foi posteriormente diretor de gestão de produto na The Athletic, uma empresa de media desportiva que o The New York Times adquiriu em 2022 por 550 milhões de dólares, enquanto Williams trabalhou em vendas e marketing na MasterClass, uma plataforma de streaming para aulas online que arrecadou 461 milhões de dólares desde o seu lançamento em 2015.

Williams disse que os pais que conhece frequentemente se queixam da dificuldade em inscrever os seus filhos em aulas de recreação ou acampamentos de verão. O objetivo da Rec, disse ela, é fornecer software semelhante a outras aplicações populares de consumo como a Uber, que as pessoas usam para reservar viagens de carro ou encomendar entregas de comida.

"Estamos sempre a falar sobre como podemos fazer com que a nossa reserva de instalações pareça como reservar um Airbnb?", disse Williams, que é presidente da Rec. "Como garantimos que quando um pai está a inscrever-se no dia do registo não são 25 cliques para chegar ao checkout?"

A Rec lançou-se com o seu primeiro cliente no início do ano passado e atualmente tem parcerias com departamentos de parques e recreação em mais de 50 comunidades em 12 estados. A empresa não divulgou a sua receita ou avaliação após a última ronda de financiamento, mas compete num campo lotado de empresas de software mais estabelecidas que servem departamentos de recreação, incluindo ACTIVENet, Omnify, CommunityPass e RecDesk.

O departamento de recreação em Torrance, Califórnia, um subúrbio de Los Angeles, estava entre os primeiros clientes da Rec. Torrance começou a usar a Rec para reservar campos de ténis e pickleball no início do ano passado antes de transitar para a Rec para todas as atividades da cidade. A cidade tinha usado o seu fornecedor anterior durante cerca de 15 anos.

"Muitas vezes o que acontece na indústria é que entras nestes acordos e depois assinas com estas plataformas, e às vezes é simplesmente mais fácil lidar com as falhas do que tentar procurar e passar pelo processo de encontrar um novo (fornecedor)", disse Garrett Craig, gestor de serviços de recreação de Torrance. "Muitas vezes são tão semelhantes, mas é aí que a Rec se está a diferenciar. Eles são tão diferentes e tão fora da caixa na forma como estão dispostos a acomodar e trabalhar com as cidades e colocar o ponto de vista da cidade em primeiro lugar, o que por sua vez coloca o ponto de vista do cliente em primeiro lugar."

A Rec recentemente fechou um acordo com o Distrito de Parques e Recreação de Apex, que serve 142.000 residentes em e ao redor de Arvada, Colorado, um subúrbio de Denver. Jeff Glenn, diretor executivo da Apex, disse que o departamento estava com o seu antigo fornecedor há quatro anos. Quando a Apex foi ao mercado para um novo fornecedor de software, seis empresas concorreram ao contrato.

Glenn disse que a Rec custa "significativamente mais dinheiro" do que o antigo fornecedor de software da Apex, mas observou que "achamos que vale o investimento" porque a Rec pode ajudar a tornar as reservas mais fáceis através de um site ou aplicação móvel e também pode ajudar a Apex a acompanhar os seus relatórios financeiros. A Apex continua a usar o seu software atual, mas planeia fazer a transição completa para a Rec até o final de fevereiro do próximo ano.

A Rec atualmente tem mais de 30 funcionários, principalmente em funções de design de produto e engenharia. A empresa planeia usar o financiamento Série A para melhorar as suas ofertas de software e contratar mais pessoal.

"O objetivo para nós com esta captação foi realmente investir em grande tecnologia", disse Kadakia, que é CEO da Rec. "Pensamos sobre o que é necessário para construir algo que possa servir departamentos de parques e recreação, os treinadores e a comunidade, também."