Cum îşi poartă Marcus Smith identitatea filipineză în cea mai importantă ligă de rugby din Anglia

Marcus Smith a apărut ca una dintre cele mai strălucitoare vedete din scena rugby-ului englez.

Puțini știu că este pe jumătate filipinez. Totuși, în ritualurile liniștite de dinaintea loviturii de începere și în felul în care se poartă, rădăcinile sale sunt inconfundabile.

"Joc pentru Anglia și sunt foarte, foarte mândru de asta", a declarat el pentru Rappler. "Dar la fiecare meci, port sub echipament un sort norocos cu jumătate de steag filipinez și jumătate de steag englez."

"Asta asigură că ori de câte ori calc pe teren, îmi amintesc de unde am venit. Îmi amintesc de rădăcinile mele. Îmi amintesc unde am luat prima dată o minge de rugby în mână, ceea ce a fost în Manila."

Smith, 27 de ani, joacă ca fundaș deschizător pentru Harlequins. Născut în Filipine, el reprezintă Anglia la nivel internațional după ce s-a calificat prin ascendență și rezidență, mutându-se în Regatul Unit la 13 ani.

A debutat pentru Harlequins la doar 18 ani, devenind unul dintre cei mai tineri jucători din istoria Premiership Rugby. 

Cota sa a crescut în 2021, când a condus clubul spre titlul de campionat și și-a consolidat locul printre elita Angliei. Doi ani mai târziu, a urcat pe scena mondială la Cupa Mondială de Rugby 2023.

Smith s-a născut în Parañaque dintr-o mamă filipineză și un tată englez înainte ca familia lor să se mute în Singapore și în cele din urmă să se stabilească în Regatul Unit.

Valorile modelate de educația sa filipineză au rămas constante. Pentru Smith, familia a fost ancora sa.

"Cred că, crescând în Filipine, mama mea Suzanne, tatăl meu și familia mea mi-au insuflat o mentalitate 'familia pe primul loc'", a spus el. "Suntem foarte apropiați. M-au împins și inspirat să-mi realizez visele, fie că era vorba de sala de clasă, construind disciplină și concentrare, sau doar jucându-mă cu prietenii."

"De asemenea, mi-au insuflat un sentiment de unitate și dragoste pentru a fi alături de oameni, ceea ce este extrem de important pe teren. Rugby-ul este jocul de echipă suprem."

Acel sentiment de unitate străbate întreaga familie Smith. Frații săi, Tomas și Luc, au îmbrățișat și ei sportul, reprezentând Filipinele în competiții internaționale, inclusiv la Jocurile Asiei de Sud-Est.

În copilărie, cei trei au jucat pentru Manila Nomads, cel mai vechi club multi-sport activ din țară. 

Au crescut nu doar cu rugby, ci și cu baschet și jocuri comunitare în locuri precum Payatas în Quezon City și Makati, formați de antrenori locali și competiții de bază.

"Ori de câte ori joc, îmi amintesc să-i reprezint pe toți acei oameni care m-au ajutat", a spus Smith. "Antrenorii din Filipine, prietenii mei, colegii mei de echipă. Îi țin în minte și asta mă împinge să performez într-un mod care să-i facă mândri."

Pentru mama sa, Suzanne Smith, acea mândrie nu a fost niciodată măsurată în trofee de-a lungul copilăriei lor.

"Le-am insuflat un spirit competitiv puternic și dârzenie de luptă de la o vârstă fragedă", a spus ea. "Dar mai mult decât atât, am vrut să crească cu o inimă grijulie."

Ea admite că nu și-a imaginat niciodată că fiul ei va ajunge la astfel de înălțimi în sport, dar cel mai important este că a rămas cu picioarele pe pământ.

În timpul meciurilor lui Smith din Anglia, Suzanne aduce adesea suporteri filipinezi, împreună cu mâncare gătită acasă și ovații puternice din tribune. 

Ceea ce a început ca un mic contingent a crescut constant într-o comunitate.

Smith îi observă și este mândru de sprijinul filipinez, oricât de mic ar fi. El chiar îi numește pe unii dintre ei ate și kuya ca termeni de afecțiune.

"Este întotdeauna un sentiment înduioșător când cobor de pe teren și văd filipinezi în mulțime", a spus el. "Mama mea își aduce prietenii și uneori este prima lor dată când urmăresc rugby."

"Vin tot mai mulți filipinezi la meciuri acum, și asta este cu adevărat incitant."

Cu mulți ani încă în față în cariera sa, Smith îmbrățișează un rol care depășește terenul. El știe că poartă acum cultura filipineză.

"Sunt mândru că am putut experimenta moștenirea filipineză și să o împărtășesc cu colegii mei de echipă din Anglia, Australia, Africa de Sud, Argentina", a spus el. "Toți vor să viziteze acum Filipinele."

"Împărtășirea acelei experiențe arată cât de speciali sunt oamenii filipinezi."

Când a fost întrebat despre posibilitatea de a juca pentru Filipine în viitor, Smith vrea să păstreze opțiunea deschisă.

"Acesta este un vis", a spus el. – Rappler.com