De când a început războiul la sfârșitul lunii februarie, odată cu lansarea Operațiunii Epic Fury, disputa privind deschiderea și închiderea Strâmtorii Hormuz nu s-a oprit. În realitate, strâmtoarea, împreună cu Golful Persic și Golful Oman, se închide și va continua să o facă — din punct de vedere geologic.

Strâmtoarea Hormuz este o întindere îngustă de apă care separă țări situate pe blocuri tectonice diferite. Secțiunea cea mai îngustă — unde Sultanatul Oman (Oman), aflat pe Placa Arabică, este separat de Republica Islamică Iran (Iran), situată la marginea sudică a Plăcii Eurasiatice — are doar aproximativ 21 de mile nautice (circa 40 de kilometri) lățime. 

Strâmtoarea conectează Golful Persic și Golful Oman, acesta din urmă ieșind în final în Marea Arabiei. Aceste căi navigabile servesc drept canale majore pentru transportul produselor petroliere din țările producătoare de petrol din Orientul Mijlociu și Asia de Sud, printre altele.

Coliziunea din Iran

Teoria tectonicii plăcilor presupune că scoarța terestră (litosfera, mai tehnic), stratul cel mai exterior al Pământului, este compusă din numeroase fragmente numite plăci care interacționează între ele. Când două plăci se îndepărtează una de alta, se spune că se separă. În prezent, zone de expansiune tectonică se găsesc în Oceanul Atlantic, Dorsala Est-Pacifică, Oceanul Indian, dar și în Marele Rift African. 

Când două plăci se deplasează una spre cealaltă, are loc fie subducția, fie coliziunea. În subducție, o placă mai densă alunecă sub alta, mai ușoară. Subducția produce de obicei lanțuri de vulcani, precum cei care alcătuiesc arhipelagul Filipinez.

Coliziunea are loc atunci când cele două plăci au densități similare. Aceasta produce lanțuri muntoase înalte, precum Himalaya, unde Placa Indiană și Placa Eurasiatică, ambele de natură continentală, se ciocnesc una de cealaltă.

Imaginați-vă două vehicule care se ciocnesc frontal — capotele zgribulite ar fi analoge cu vârfurile munților și văile. În mod similar, Munții Zagros din sud-vestul Iranului sunt rezultatul coliziunii dintre Placa Arabică și Placa Eurasiatică. Acest lucru se întâmplă deoarece Placa Arabică se deplasează spre nord cu o rată medie de doi centimetri și jumătate pe an (2,5 cm/an) în direcția Iranului (a se vedea ilustrația). Pentru comparație, unghiile cresc cu aproximativ patru centimetri pe an (4,0 cm/an).

Golful Persic, care separă o mare parte din Regatul Arabiei Saudite (Arabia Saudită) de Iran, este o întindere de apă produsă de scufundarea marginii nordice a Plăcii Arabice, pe măsură ce aceasta este împinsă în jos de greutatea blocului continental iranian, chiar și atunci când prima împinge spre nord împotriva celei din urmă. În acest mod, Golful Persic se îngustează (se închide).

La Strâmtoarea Hormuz, se estimează că vârful nordic al Omanului se va uni în cele din urmă cu insula Hormoz din sud-estul Iranului în aproximativ 1,6 milioane de ani. Până atunci, strâmtoarea va fi complet închisă.

Zăcămintele de petrol

Dar tot datorită acestei coliziuni tectonice, Iranul este înzestrat cu zăcăminte petroliere bogate.

Un sistem petrolier convențional constă din patru componente de bază: sursa de hidrocarburi, căile de migrare a hidrocarburilor, roca rezervor și sigiliul care închide sistemul. 

Petrolul și gazele naturale sunt compuse din compuși numiți hidrocarburi. Hidrocarburile constau în principal din atomi de hidrogen și carbon. Metanul, format din patru atomi de hidrogen atașați unui singur atom de carbon, de unde formula chimică CH4, este cea mai simplă formă de hidrocarbură. O formă mai complexă este Butanul (C4H10), un fluid foarte inflamabil care, atunci când este presurizat în gaz, produce flacăra brichetelor cu cremene.

Pentru a deveni zăcăminte petroliere viabile din punct de vedere economic, aceste hidrocarburi trebuie să se acumuleze și să fie captate în cantități semnificative în roci rezervor din anumite locații. Printre cele mai bune capcane petroliere se numără cele din centurile de cute și falii situate în zonele de coliziune, precum cele din Munții Zagros din sud-vestul Iranului. 

Fața inferioară a unei cute funcționează ca o cupă răsturnată pentru a capta hidrocarburile. Apoi sunt forate conducte în cupa răsturnată pentru a extrage petrolul. Hidrocarburile provin din roci bogate în materie organică expuse la condiții ridicate de presiune și temperatură. Compușii organici sunt incorporați în sedimente în cantități mari în bazinele oceanice unde flora și fauna sunt înfloritoare. 

În ceea ce urma să devină Orientul Mijlociu de astăzi, acesta era scenariul în timpul Erei Mezozoice, perioada geologică în care dinozaurii populau Pământul între 250 și 65 de milioane de ani în urmă. Până în Paleocen, prima epocă a Erei Cenozoice, în urmă cu circa 55 de milioane de ani, Placa Arabică, care conținea sedimentele mezozoice ce s-au litificat în roci după ce au fost acoperite de straturi mai noi de depozite sedimentare, a început să se despartă de Placa Africană, dând naștere formării Mării Roșii între ele.

Această mișcare spre nord a Plăcii Arabice, care continuă și astăzi, a declanșat coliziunea plăcilor Arabică-Eurasiatică, dând naștere lanțului muntos Zagros, bogat în petrol.

Strâmtoarea Omenirii

În timp ce Strâmtoarea Hormuz continuă să se închidă cu câțiva centimetri pe an datorită tectonicii plăcilor, 1,6 milioane de ani până la închiderea completă este suficient timp pentru locuitorii actuali ai Pământului — noi, oamenii — să profite de ea. 

Legile maritime internaționale impun ca astfel de căi navigabile să permită libertatea de navigație, mai ales când mărfurile transportate prin ele sunt esențiale pentru susținerea economiilor mondiale. 

Această rută maritimă trebuie să rămână deschisă de dragul ordinii mondiale și al păcii. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, doctor în științe, este profesor la Institutul Național de Științe Geologice al Universității Filipinelor și șef de departament al Laboratorului de Geologie Structurală și Tectonică (SGT) al acestui institut. Printre interesele sale se numără cercetarea geodinamicii — modul în care Pământul a evoluat în timp — și rolul structurilor geologice în formarea zăcămintelor de petrol.