Viziunea lui Priyanka Khimani pentru Billboard India

Nu este niciodată ușor să explici amploarea fragmentată a industriei muzicale din India. Unele dintre mecanismele sale sunt destul de curioase: artiștii cei mai ascultați sunt cei de pe coloanele sonore Bollywood, nu de pe albume. Artiștii independenți abia acum încep să umple sălile. Cântăreții de la nunți performează în fața a mii de oameni care nu au deschis niciodată Spotify. Hiturile regionale acumulează vizualizări, dar nu pot obține contracte cu branduri. Toată lumea știe cine este popular, dar puțini cunosc oamenii care sunt cu adevărat ascultați.

Intră în scenă Billboard India, lansându-se cu promisiunea unor clasamente bazate pe date, credibilitate editorială și un megafon pentru o industrie care s-a zbătut mult timp în articularea propriei narațiuni.

În centrul acestei inițiative se află Priyanka Khimani (pronunțat Pree-yung-ka Khi-maa-ni), avocata de divertisment și consiliera media care a petrecut peste un deceniu spunând oricui ar asculta că muzica indiană este mai mult decât actori care mimează cântatul în jurul unui copac.

Sunt surprinsă în timp ce interpretam coloana sonoră din Mulan când Khimani se alătură pe Zoom. Ea zâmbește, îmi complimentează cântatul, apoi înainte să pot începe, spune: "Stai, mai întâi, spune-mi puțin despre tine."

În opt ani de interviuri cu persoane influente, nimeni nu a început niciodată — din motive ușor de înțeles — intervievându-mă pe mine.

Este un moment mic, dar îți spune multe despre cum operează Khimani: citește atmosfera, evaluează peisajul, stabilește tonul. Este același reflex pe care îl aplică acum ediției Billboard din India, una dintre cele mai atent urmărite apariții media ale anului.

De la chawl-ul din Mumbai la broker de putere din Nariman Point

Khimani este unul dintre cei mai solicitați avocați de divertisment și proprietate intelectuală din India. Khimani & Associates, o firmă pe care a fondat-o imediat după facultatea de drept, a reprezentat o listă de clienți care se citește ca o secțiune transversală a istoriei moderne a muzicii și filmului din țară, de la A. R. Rahman, Arijit Singh și Divine până la Anurag Kashyap și regretata icoană playback Lata Mangeshkar, primul ei client.

Drumul ei până acolo nu a fost linear. A crescut în ceea ce ea descrie ca "sărăcie extremă", într-unul dintre infamele chawl-uri din Mumbai (locuințe cu o singură cameră). Ca adolescentă, a început să lucreze în divertisment ca scenaristă pentru a-și întreține familia, înainte de a pivota cu reticență către cecul garantat al industriei juridice.

"Cred că foarte puțini oameni sunt binecuvântați să aibă tipul de călătorie pe care l-am avut eu", spune ea în conversația noastră.

Astăzi, Khimani este directă despre ce aduce în cameră. "De-a lungul anilor am încetat să-mi cer scuze pentru că sunt percepută ca 'intimidantă'", spune ea. "Este ceea ce este, este motivul pentru care m-ați căutat."

De-a lungul anilor, ea a oferit consultanță în unele dintre cele mai sensibile puncte fierbinți din divertismentul indian, inclusiv, conform unui profil Money Control, acuzațiile #MeToo împotriva regizorului Anurag Kashyap și investigațiile care implică rapperul Badshah.

"Oricine are probleme reale va ajunge în cele din urmă la noi, pentru că există o persoană care le va rezolva", spune ea. "Nimeni nu va fi anulat atâta timp cât sunt implicată în consilierea lor. Nimeni nu va merge la închisoare sub supravegherea mea."

Națiunea "achha-sastha-jaldi"

Pentru un avocat atât de formidabil, Khimani este neașteptat de sinceră despre cum cultura de afaceri a Indiei lucrează adesea împotriva ei însăși.

"Îmi place să ne numesc națiunea 'accha-sastha-jaldi' (bun-ieftin-rapid)", glumește ea. "Clienții vor totul ca și cum ar fi fost ieri, nerecunoscând că lucrurile bune necesită timp. Munca de calitate necesită timp. Graba strică treaba."

Această nerăbdare este unul dintre motivele pentru care ea crede că India s-a luptat să construiască puncte de referință credibile pentru industria sa muzicală. În povestea ei, brandurile, promotorii și producătorii de film încă urmăresc aceleași cinci nume, ghidați în principal de viralitatea pe social media și de vibrații, nu de date robuste.

"Care este sursa datelor tale? Nimic", spune ea. "Este popularitatea pe social media și reels. Acesta nu poate fi stadiul lucrurilor. Suntem mult mai mult decât atât."

Pariul Billboard India

În noiembrie 2025, Billboard și-a anunțat ediția din India (acum a treia franciză Penske Media din țară) în parteneriat cu Other Side Ventures, cu o lansare planificată pentru începutul anului 2026. Khimani, care conduce Other Side Ventures, este consilierul media și forța motrice din spatele lansării.

Lansarea abordează un decalaj fundamental de infrastructură în industrie. În timp ce Spotify și YouTube oferă o oarecare vizibilitate, ele oferă instantanee mai degrabă decât analize cuprinzătoare. "Am vorbit despre India pe piețele globale cu mult înainte să devină cool pentru oameni să privească India ca teritoriu", spune ea. "Există atât de multă mișcare, succes și creștere, dar nu avem o voce pentru a o măsura."

Consumul de muzică indiană nu se încadrează frumos în modelele occidentale; cum se traduc variațiile regionale între limbi, genuri și obiceiuri de ascultare într-un singur clasament național?

Khimani recunoaște complexitatea. Billboard India nu va fi pur și simplu "un brand global lipit pe India", replicând modelul american, îmi spune ea. "Va trebui să existe multă localizare."

Clasamentele vor fi defalcate pe regiune, limbă și gen, lucrând cu firmele de analiză de date Luminate și compania mamă a Billboard, Penske Media, pentru a dezvolta metodologii specifice Indiei, alături de evenimente planificate, liste și premii adaptate peisajului muzical fragmentat și multilingv al Indiei.

Narațiune vs. Cifre

Dincolo de metrici, Khimani subliniază controlul narațiunii. "Ceea ce ne lipsește ca țară este o narațiune eficientă", spune ea. "Suntem atât de preocupați de comportamentul de comunicat de presă și titluri."

Critica se extinde la mașinăria de publicitate a Indiei, pe care o caracterizează ca fiind concentrată pe comunicate de presă și titluri favorabile mai degrabă decât pe comentarii culturale substanțiale.

Viziunea ei pentru Billboard India include judecata editorială despre ce merită atenție, independent de numerele de streaming sau de buzz-ul de pe social media. Acest lucru poziționează Billboard atât ca furnizor de date, cât și ca arbitru cultural, un rol dual care invită la examinare.

Cine decide ce constituie gustul? Cum adaptează un brand media cu sediul în SUA sensibilitățile sale estetice la o piață cu tradiții muzicale fundamental diferite?

Khimani insistă că va exista o "polenizare încrucișată" între operațiunile globale și indiene ale Billboard, cu artiști indieni prezentați în publicația principală Billboard și acoperire internațională apărând în Billboard India. Diaspora indiană, notează ea, se întinde pe mai multe teritorii, iar Billboard India va activa în cele din urmă pe piețe cu populații semnificative din Asia de Sud.

Scepticismul la care se așteaptă

Khimani reprezintă atât legende playback din Bollywood, cât și artiști independenți—clienții ei includ pe toată lumea, de la Arijit Singh la Divine și Jasleen Royal ("Va avea un an mare", îmi spune Khimani). Această reprezentare duală îi oferă un interes în modul în care ambele părți ale industriei evoluează, deși ea susține că rolul ei cu Billboard India este consultativ mai degrabă decât operațional.

Khimani definește succesul pentru Billboard India în termeni abstracți: "narațiune și stabilirea gustului."

Ea este, de asemenea, sinceră despre provocări. "Primii ani vor fi doar despre plantarea unui brand", spune ea, respingând așteptările pentru rezultate imediate. "Nu o vom face bine din prima."

Primul test tangibil vor fi clasamentele în sine. Când Billboard India își va lansa clasamentele inaugurale, industria va examina metodologia, omisiunile și surprizele. Artiștii excluși din pozițiile de top vor pune la îndoială sursele de date. Managerii vor face lobby pentru ajustări. Ecosistemele muzicale regionale ar putea respinge clasamentele care comprimă diversitatea lingvistică în clasamente naționale agregate.

Khimani pare pregătită pentru asta. "Va exista mult feedback de asimilat", recunoaște ea. Întrebarea este dacă Billboard India poate menține independența editorială în timp ce navighează într-o industrie unde, așa cum notează din practica sa juridică, "mulți oameni" îi spun constant "care este banda ei".

Boom-ul concertelor și momentul global

Billboard India sosește în mijlocul unei atenții internaționale fără precedent asupra pieței muzicale indiene. În ianuarie 2025, Coldplay a doborât recordurile globale de audiență cu 223.000 de fani la două spectacole pe stadionul Narendra Modi din Ahmedabad—cele mai mari concerte din istoria Asiei.

Ed Sheeran a finalizat un turneu în șase orașe în februarie, vânzând 120.000 de bilete și performând în piețe mai mici precum Shillong și Indore, neatinse anterior de acte internaționale majore.

Cifrele spun o poveste mai largă. Turneul Dil-Luminati din 2024 al lui Diljit Dosanjh a vândut 200.000 de bilete în 10 locații în mai puțin de 10 minute, demonstrând viabilitatea turneelor dincolo de Delhi și Mumbai. Travis Scott, Guns N' Roses, Green Day și Shawn Mendes au performat sau au anunțat date indiene.

Recunoașterea academică și instituțională este, de asemenea, în creștere: Universitatea Metropolitană din Toronto a lansat un curs dedicat lui Dosanjh, dezvoltat cu Billboard Canada. Junos a adăugat o categorie de înregistrare muzicală sud-asiatică.

Contextul mai larg

Billboard India intră pe o piață în tranziție. Streaming-ul a democratizat distribuția, dar nu a eliminat gatekeeperii; a mutat pur și simplu puterea de la casele de discuri la algoritmii platformelor. Muzica live a explodat, dar lineup-urile festivalurilor rămân concentrate în jurul unui grup mic de nume bancabile. Bollywood-ul încă domină conversația culturală, chiar dacă muzica independentă câștigă tracțiune comercială.

Un sistem de clasamente credibil în India ar putea, ca și în alte părți ale lumii, să accelereze maturizarea industriei prin furnizarea de repere obiective pentru negocieri, sponsorizări și decizii de programare. Sau ar putea consolida structurile de putere existente prin codificarea succesului mainstream în timp ce marginalizează lucrările experimentale care nu se potrivesc formatelor prietenoase pentru streaming.

Ambiția mai mare a lui Khimani implică elevarea culturală. Ea vrea ca muzicienii indieni să fie tratați ca icoane globale — susținând branduri de lux, comandând atenția tabloidelor, modelând tendințele de modă. "De ce nu văd unul dintre talentele noastre de top susținând Chanel sau susținând Bulgari?" întreabă ea, observând că chiar și atunci când brandurile globale numesc ambasadori indieni, ele apelează implicit la actorii Bollywood.

Testul real

Khimani și-a petrecut cariera reprezentând artiști în dispute contractuale, negocieri cu case de discuri și situații de criză. Ea știe cum funcționează afacerea, inclusiv dinamicile sale exploatatoare.

"De-a lungul întregii mele cariere, oamenii și-au făcut un punct din a-mi spune constant care este banda mea și la ce ar trebui să mă limitez", spune ea. "Mi se pare foarte interesant să mi se spună ce să fac de către oameni care nu sunt deloc calificați să-ți spună ce ar trebui să faci."

Ea vorbește despre cum intră în DM-urile artiștilor tineri care nu și-o pot permite încă, avertizându-i în liniște că un contract pare greșit, sau acceptând muncă timpurie gratuit și având încredere că onorariul va urma odată ce vor avea succes.

"Cu toții avem acel lucru care rămâne", spune ea. "Dacă toată lumea mi-ar lua totul, intelectul meu este intelectul meu, capacitatea de a gândi și de a strategiza astfel încât să pot ajuta pe altcineva."

"Acesta este un dar și nu va dispărea niciodată."