[În această economie] Lecții din scurta mea călătorie în India

Săptămâna trecută, am avut ocazia să merg la New Delhi în India pentru a susține o prezentare la o conferință a asociațiilor de științe sociale din Indo-Pacific.

A fost prima mea călătorie în India și, imediat după ce le-am spus câtorva prieteni apropiați despre călătoria mea, am primit un avertisment după altul. Poartă mască. Nu bea apă în afara hotelului. Nu mânca mâncare stradală. Ferește-te de hoții de buzunare.

Dacă petreci suficient timp pe TikTok, vei vedea multe avertismente dramatice despre călătoriile în India. Unele părți din experiența mea s-au potrivit cu acestea, altele le-au contrazis. Dar oricum, am vrut să merg pentru că nu am vizitat niciodată acea parte a lumii, și cu o populație de 1,4 miliarde acum (mai mare decât China), am simțit că ratez multe lucruri. Trebuia să văd India cu ochii mei.

Primul lucru care m-a izbit a fost poluarea aerului. Chiar și în avion, apropiindu-ne de Delhi noaptea, am trecut în viteză pe lângă un oraș după altul, dar luminile orașului erau estompate de smog.

La sosire, vântul era rece (era iarnă) și aerul rece făcea ca praful să se așeze aproape de sol. Ceva asemănător cu Baguio, dar mai rece. Un localnic ne-a spus că era, de fapt, cel mai rău sezon în ceea ce privește poluarea aerului. Când mi-am verificat telefonul, Indicele de Calitate a Aerului era constant "foarte slab". Aproape oriunde te uiți, copacii altfel verzi sunt maro din cauza unui strat gros de praf. Ca astmatic, a trebuit să mă asigur că port masca tot timpul.

India era, de asemenea, destul de haotică. La fel ca în Manila, traficul este liber pentru toți, cu vehicule și pietoni mergând în orice direcție. Dar New Delhi era și mai haotic. Cantitatea de claxoane pe străzi era, de asemenea, intensă: există aproape un bip permanent care sfâșie aerul.

Mi-am dat seama foarte repede că în unele zone prin care am trecut, nu părea foarte sigur pentru femei. În timp ce mergeam prin centru, o mare majoritate a bărbaților pe lângă care treceam se uitau deschis la brațele prietenei mele, într-un mod care părea intruziv și inconfortabil.

Vânzătorii și comercianții ambulanți din jurul punctelor turistice erau mult mai insistenți decât ceea ce sunt obișnuit în Filipine. Ghidul nostru de la Taj Mahal ne-a spus că trucul era să nu îi privești niciodată în ochi, nici măcar pentru o secundă. Pur și simplu să îi ignori. Într-adevăr, un coleg vietnamez care a făcut conversație cu unul dintre vânzători a fost hărțuit timp de aproximativ 5 minute încontinuu-

Controalele de securitate au fost extrem de stricte, atât la Taj Mahal, cât și la Aeroportul Internațional Indira Gandhi. Bagajele au fost inspectate minuțios, electronicele scoase, și au existat mai multe straturi de verificări ale pașaportului și ale cardului de îmbarcare. Erau în mod clar concepute cu securitatea în minte, dar incontestabil obositoare după o zi lungă.

Economie dinamică și în creștere rapidă

M-am pregătit pentru un șoc cultural. Dar asta este doar o parte a poveștii. Ca economist, am fost cu adevărat fascinat de creșterea și dinamismul economiei indiene. Noi, filipinezii, putem cu siguranță învăța una sau două lucruri de la ei.

Atât Filipinele, cât și India sunt în prezent țări cu venituri medii-inferioare, iar venitul mediu în Filipine este încă puțin mai mare la 4.470 $ (comparativ cu 2.670 $ al Indiei). Dar economia Indiei recuperează rapid. Pentru 2025, creșterea PIB-ului este așteptată la un uimitor 7,2%, iar pentru 2026 este proiectată la 6,5%.

Au o economie robustă bazată pe servicii, iar sectorul lor de externalizare a proceselor de afaceri concurează puternic cu propriile noastre firme BPO. Microîntreprinderile, întreprinderile mici și mijlocii sunt un pilon major al economiei indiene, iar înainte de pandemie, IMM-urile reprezentau deja mai mult de 30% din economie. Plățile digitale au înflorit și în India, stimulate de un episod de demonetizare din 2016.

Guvernul a investit, de asemenea, mulți bani în lucrări publice pentru a minimiza decalajul infrastructurii. Sigur, asta înseamnă mult mai mult praf în timpul sezonului de iarnă (mai ales în nordul Indiei), dar a însemnat și o conectivitate mai mare între orașele și provinciile Indiei. Am fost surprins cât de directă a fost călătoria de la New Delhi la Agra (unde se află maiestuosul Taj Mahal): călătoria a durat mai mult de 3 ore, dar autostrada era aproape literalmente o linie dreaptă, iar călătoria nu putea fi mai lină.

Inovația este, de asemenea, cheia creșterii Indiei. O parte considerabilă a studenților indieni merg în programe de știință și inginerie, și conform unei estimări, India reprezintă deja 28% din forța de muncă globală STEM și 23% din talentul global de inginerie. Unele dintre cele mai bune universități din Nordul Global sunt, de asemenea, dominate de indieni, mulți dintre care se întorc în India pentru a-și pune cunoștințele în practică acasă. India a produs, de asemenea, unii dintre cei mai buni economiști ai lumii, inclusiv laureatul Nobel Amartya Sen și fostul economist-șef al FMI, Gita Gopinath.

Odată, când ne întorceam la New Delhi, de-a lungul autostrăzii era un imens semn roșu cu neon pe o clădire universitară masivă care spunea: "Bloc de Inteligență Artificială și Știința Datelor". Cred că acest lucru este emblematic pentru cât de mult se orientează India spre cele mai recente tehnologii IT.

Combinația de creștere rapidă, urbanizare, investiții în infrastructura fizică, investiții în educație, în special STEM, și transformarea structurală spre servicii cu productivitate ridicată a dus la o reducere foarte rapidă a sărăciei. 

În 2011-2012, mai mult de jumătate dintre indieni trăiau sub pragul sărăciei (4,20 $ pe zi). Rapid înainte până în 2022-2023, sărăcia a scăzut la 23,9%. Sigur, asta înseamnă încă mulți oameni (pentru o populație de 1,4 miliarde), dar această rată de scădere este impresionantă — și cu siguranță mai bună decât recordul filipinez.

Acesta este lucrul pe care l-am putea învăța de la ei. În Filipine, creșterea rapidă s-a tradus într-un anumit grad de reducere a sărăciei, dar nu suficient. India a făcut o treabă mult mai bună în acest sens.

În final, este uimitor cum India se poate aduna în ciuda marii diversități de culturi, religii și limbi din această țară. Se spune că indienii sunt "argumentativi" (așa cum este surprins în titlul uneia dintre cărțile lui Amartya Sen), și știu cum să se afirme. Acest lucru poate părea perturbator pentru unii oameni, dar ordinea apare din haos.

În general, am învățat enorm din călătoria mea în India, și sunt foarte bucuros că am mers. Era poluată și haotică, dar și vibrantă, diversă și electrică. Nu prea mulți filipinezi includ India în lista lor de dorințe, dar dacă ai ocazia, du-te. Există atât de multe de învățat de la India și de la modul în care fac lucrurile. – Rappler.com

JC Punongbayan, PhD este profesor asistent la Școala de Economie UP și autorul False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. În 2024, a primit Premiul The Outstanding Young Men (TOYM) pentru economie. Urmărește-l pe Instagram (@jcpunongbayan).