BENGUET, Filipine – După ce fiul său în vârstă de cinci ani cu autism a plecat de acasă și a dispărut, Dean Cuanso s-a temut de ce e mai rău.

„Eram în afara mea, nu știam unde sau cum să îl găsesc. Verii mei s-au alăturat căutărilor. E bine că cineva a văzut că poliția locală postase un anunț comunitar pe pagina lor de social media că îl găsiseră. M-am dus imediat la secția de poliție", a spus Cuanso.

Fiul său a fost găsit la o intersecție aglomerată în La Trinidad, Benguet. A fost unul dintre mai multe incidente care l-au determinat pe Cuanso să conducă un efort comunitar menit să faciliteze identificarea și reîntregirea de către poliție a copiilor cu autism care se îndepărtează de acasă.

Grupul lui Cuanso, Ausome North, compilează o bază de date cu copii cu autism și copii cu alte dizabilități din Benguet, incluzând fotografii și date de contact ale părinților sau îngrijitorilor, pe care plănuiesc să o prezinte secțiilor locale de poliție pentru a accelera reunificarea.

„Dar dacă părinții sunt la muncă în grădinile lor de legume când copiii lor dispar? Dar dacă nu sunt mereu pe social media?" a spus el.

Baza de date conține deja aproape 70 de intrări.

Aproximativ una din 100 de persoane din țară are autism, conform Autism Society Philippines. În Benguet, Departamentul de Educație a înregistrat 230 de cazuri.

Cuanso are trei fii, dintre care doi au fost diagnosticați cu autism: Roga, 10 ani, și Rhemus, 9 ani. A spus că el și soția lui au observat diferențe de dezvoltare când băieții erau mici, dar au căutat o evaluare formală doar în timpul pandemiei COVID-19, când a avut mai mult timp să cerceteze autismul.

În 2021, un pediatru de dezvoltare i-a evaluat pe ambii băieți. Roga a fost clasificat la nivelul 3, „necesitând sprijin foarte substanțial", iar Rhemus la nivelul 1, „necesitând sprijin", conform Manualului de Diagnostic și Statistică al Tulburărilor Mentale (DSM-5).

„Chiar dacă bănuiam deja înainte, am fost totuși șocat. Am trecut de la negare la acceptare", a spus Cuanso.

A spus că diagnosticul i-a forțat pe cuplu să se confrunte cu responsabilitatea pe termen lung de a avea grijă de fiii lor.

„Ce se va întâmpla cu ei când noi nu vom mai fi? Cine va avea grijă de ei?" a spus el.

Inițiativa lui Cuanso a crescut din incidentele repetate în care copiii săi au dispărut, un comportament pe care asistenții sociali spun că este obișnuit în rândul copiilor cu autism.

„Toate posibilitățile diferite îți trec prin minte", a spus el. 

Într-un incident, Rhemus a ajuns dezorientat la o intersecție de trafic și a fost adus de un trecător la un birou de poliție rutieră. Autoritățile au postat despre el pe social media, ceea ce l-a ajutat pe Cuanso să îl localizeze. 

Roga a dispărut de asemenea de mai multe ori și a fost adus odată la Biroul de Protecție a Femeilor și Copiilor al secției de poliție La Trinidad înainte de a fi reunit cu tatăl său.

Asistenta socială Chit Habon a spus că copiii cu autism pot pleca pentru a scăpa de zgomot, mulțimi sau alte situații copleșitoare. Ea i-a sfătuit pe părinți, tutori și îngrijitori să facă următoarele:

• Instalați măsuri de siguranță acasă, cum ar fi alarme pentru uși.
• Oferiți coliere sau brățări de identificare cu numele copilului, contactul tutorelui și, opțional, diagnosticul lor.
• Utilizați dispozitive GPS portabile dacă este posibil.
• Păstrați fotografii recente și distribuiți-le rudelor, vecinilor și personalului școlii.
• Învățați abilități de siguranță și comunicare, cum ar fi cererea de ajutor sau recunoașterea locurilor sigure.
• Stabiliți rutine zilnice structurate și pregătiți copiii pentru schimbări.
• Informați vecinii, oficialii barangay și personalul școlii despre cum să abordeze copilul cu calm.
  

Maiorul de poliție Edwin Sergio, ofițer de informare publică al poliției Benguet, a spus că în prezent nu există o procedură operațională standard pentru gestionarea cazurilor care implică copii cu autism, dar păstrarea informațiilor de bază la dosar ar putea ajuta. A sfătuit părinții să coordoneze cu Biroul de Protecție a Femeilor și Copiilor de la secția de poliție cea mai apropiată de ei.

Cuanso, care s-a descris ca „tată grozav" al „fiilor săi grozavi", și-a folosit de asemenea platforma ca blogger și creator de conținut pentru a milita pentru copiii cu autism și familiile lor din Benguet.

Pagina sa Autism Benguet a devenit o resursă pentru părinți, iar până în 2024, după ce părinți din afara provinciei au luat legătura, a redenumit-o Ausome North, care a crescut într-o comunitate care conectează familii și distribuie informații și resurse.

Văzând rețeaua crescând i-a ușurat una dintre cele mai mari temeri ale sale.

„Când eu nu voi mai fi, va exista o comunitate care va ajuta acești copii 'grozavi'", a spus Cuanso. – Rappler.com