Foc Rapid 🔥 cu Yvonne Ige

Yvonne Ige este o lider în domeniul tehnologiei și fintech cu peste 15 ani de experiență în dezvoltarea strategiei de produs, extinderea pe piață și livrarea de soluții la scară largă în servicii financiare, sector public și tehnologie de întreprindere în Africa. 

În prezent, este Director de Parteneriate la Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS), comutator național critic de plăți al țării, unde sprijină colaborarea în ecosistem între bănci, companii fintech, alte comutatoare și furnizori de servicii de plată din infrastructura financiară a Nigeriei.

Anterior, Yvonne a ocupat funcția de Director Comercial la Appzone (acum Qore), conducând comercializarea produselor și extinderea pe piața pan-africană. A dus produsele fintech de la idee la construire, lansare și scalare, lucrând îndeaproape cu părțile interesate din domeniul produselor, ingineriei și reglementărilor pentru a integra instituții financiare și a stimula adoptarea în multiple țări africane. Conducerea ei a fost esențială pentru extinderea amprentei Appzone dincolo de Nigeria și poziționarea produselor sale pentru relevanță continentală.

De asemenea, a deținut funcția de Vicepreședinte pentru Afaceri și Livrare de Soluții la Softcom, unde a condus inițiative de impact mare în sectorul public pentru Guvernul Federal, Guvernul Statului Oyo și Comisia Națională de Gestionare a Identității (NIMC), concentrându-se pe identitate digitală, biometrie, audituri de stat de plată și plăți. A gestionat angajamente de la un capăt la altul și a livrat programe bazate pe tehnologie pentru sectorul privat și parteneri de dezvoltare, inclusiv MTN, Coca-Cola și Fundația Rockefeller.

Yvonne are o experiență vastă în lucrul cu bănci și instituții financiare, aliniind strategia de produs, cerințele de reglementare și execuția comercială. Deține un Master în Afaceri Internaționale, Energie și Petrol de la Universitatea din Aberdeen, o Licență în Finanțe (Cum Laude) de la Universitatea Oral Roberts și a absolvit educație executivă în Strategie de Produs la Kellogg School of Management.

• Explică ce faci unui copil de 5 ani.

Îi ajut pe oameni să folosească computere și telefoane pentru a le face viața mai ușoară. Lucrez cu bănci și alte companii mari pentru a-i ajuta să trimită bani în siguranță și rapid. De asemenea, ajut guvernul să folosească tehnologia pentru a păstra evidențe bune despre oameni. Munca mea este să-i ajut pe oameni să lucreze împreună astfel încât toată lumea să poată folosi mai bine tehnologia.

• Ai studiat contabilitate și finanțe și ți-ai început cariera ca stagiar la KPMG. Ai planificat vreodată în mod activ sau te-ai văzut jucând un rol atât de important în infrastructura de plăți când erai mai tânără?

Nu într-un mod liniar, nu. Când am studiat Contabilitate și Finanțe și am fost stagiar la KPMG, ceea ce m-a atras cu adevărat a fost înțelegerea modului în care funcționează sistemele, cum se mișcă banii, cum iau organizațiile decizii și unde se strică lucrurile când se extind. La momentul acela, am crezut că acest lucru m-ar fi condus probabil mai adânc în consultanță sau finanțe, dar încă nu aveam un limbaj pentru lucruri precum infrastructura de plăți sau rețelele financiare.

Pe atunci, Ngozi Okonjo-Iweala,  care a fost prima femeie nigeriană care a servit două mandate ca Ministru al Finanțelor al Nigeriei, era cineva pe care îl admiram profund. Observând cum a lucrat la reducerea datoriilor, reforma finanțelor publice și politica economică m-a făcut să vreau să fiu aproape de sistemele care modelează modul în care funcționează o țară. Pe măsură ce cariera mea a evoluat, mi-am dat seama că continui să gravitez către coloana vertebrală a acelor sisteme; fie că era vorba de state de plată guvernamentale, identitate digitală, platforme bancare sau produse fintech. Așa că, deși nu mi-am propus spunând „voi lucra în infrastructura de plăți", am știut că vreau să lucrez la sisteme de impact mare care fac economiile să funcționeze în tăcere, și asta este exact ceea ce fac.

• De-a lungul carierei tale—sector public, fintech și acum infrastructură națională—ce perspectivă a schimbat modul în care gândești despre construirea tehnologiei în Africa?

Ceea ce mi-a schimbat cu adevărat perspectiva a fost să văd aceiași oameni și instituții prezentându-se în moduri complet diferite în funcție de sistemul în care se aflau. În sectorul public, am văzut cum politica, identitatea și încrederea modelează dacă tehnologia funcționează deloc. În fintech, am văzut cum viteza, stimulentele și experiența utilizatorului conduc la adoptare. Și acum, în infrastructura națională, văd cum totul depinde de capacitatea acestor straturi de a comunica între ele în mod fiabil la scară largă.

M-a învățat că în Africa, nu câștigi construind cea mai inteligentă tehnologie în izolare, câștigi construind tehnologie care înțelege cum trăiesc oamenii de fapt, cum sunt plătiți, cum sunt identificați și cum sunt reglementați. Munca reală nu este doar scrierea de cod, ci proiectarea de sisteme care funcționează în medii unde infrastructura este inegală. Încrederea trebuie câștigată, iar eșecul are consecințe economice reale. Acea schimbare de la „ce putem construi?" la „ce va funcționa cu adevărat aici?"  a schimbat totul despre modul în care abordez tehnologia.

• La NIBSS, care este o parte a infrastructurii de plăți din Nigeria pe care majoritatea oamenilor o înțeleg greșit sau o neglijează?

Suntem un facilitator, nu o marcă de consum, și asta este ceea ce ratează majoritatea oamenilor. Oamenii cred că plățile au legătură cu aplicațiile pe care le văd: aplicația lor bancară, un portofel fintech, un terminal PoS,  dar niciunul dintre acestea nu funcționează singur. Ceea ce le face să funcționeze este infrastructura națională partajată de dedesubt, care permite tuturor acestor instituții diferite să se conecteze, să aibă încredere unele în altele și să mute bani în siguranță.

La NIBSS, rolul nostru este să ne asigurăm că băncile, companiile fintech, comutatoarele și furnizorii de plăți pot să se conecteze la un sistem fiabil și să concureze și să inoveze deasupra lui. Nu încercăm să deținem clientul; mai degrabă, îi permitem tuturor celorlalți să îi servească. Când acea fundație este puternică, întregul ecosistem crește mai rapid, mai sigur și mai incluziv.

• Care este cel mai mare compromis pe care a trebuit să-l gestionezi atunci când construiești produse fintech față de administrarea sistemelor naționale de plăți?

În fintech, ești recompensat pentru că te miști rapid, testând idei, lansând rapid și iterând pe baza a ceea ce doresc utilizatorii. Îți poți permite să eșuezi în mică măsură și să repari lucrurile pe măsură ce avansezi. 

În infrastructura națională de plăți, ești responsabil pentru toată lumea. O singură schimbare poate afecta milioane de oameni, mii de afaceri și întregul sistem financiar. Astfel, prioritatea se deplasează către reziliență, încredere și predictibilitate. Nu poți să „te miști repede și să spargi lucruri" când ești coloana vertebrală a economiei.

Lucrând pe ambele părți, am învățat că nicio abordare nu este mai bună, deoarece au nevoie una de cealaltă. Fintech aduce viteză și creativitate, în timp ce infrastructura oferă șinele stabile care fac ca acea inovație să fie sigură la scară largă. Rolul meu a fost să învăț cum să fac legătura între aceste două lumi astfel încât inovația să poată avea loc fără a pune sistemul în pericol.

• Care este o decizie riscantă în cariera ta care a dat roade și ce te-a învățat despre scalarea tehnologiei financiare în Africa?

Una dintre cele mai riscante decizii pe care le-am luat a fost să părăsesc o cale corporativă mai previzibilă pentru a mă alătura unui startup, unde m-am apropiat mult mai mult de teren, construind sisteme reale pentru întreprinderi mari, IMM-uri și guverne. La acel moment, a însemnat să renunț la multă certitudine pentru complexitate: medii complexe din sectorul public, cicluri lungi de vânzări și presiunea de a livra tehnologie care trebuia să funcționeze în lumea reală.

Dar acel risc a schimbat complet modul în care înțeleg scalarea în Africa. Lucrând la proiecte precum programe naționale de formare și ocupare a forței de muncă, înrolare biometrică la nivel de stat, sisteme de stat de plată și integrări de identitate națională mi-au arătat că nu poți scala tehnologia financiară sau digitală fără a rezolva mai întâi încrederea, identitatea și pregătirea instituțională. Înveți foarte rapid că software-ul excelent este inutil dacă oamenii, procesele și stimulentele din jurul lui sunt defecte.

Acea experiență m-a învățat că cea mai rapidă modalitate de a scala în Africa nu este întotdeauna prin startup-uri și aplicații; este prin infrastructură, parteneriate și instituții. De aceea tot ce am făcut de atunci, de la fintech la sisteme naționale de plăți, s-a concentrat pe construirea șinelor care permit tehnologiei să funcționeze pentru milioane, nu doar pentru early adopters.

• Din lucrul cu regulatori, bănci și companii fintech, care este o lecție pe care sectorul privat ar putea să o învețe din lucrul cu infrastructura publică și invers?

Un lucru pe care companiile fintech îl învață atunci când lucrează îndeaproape cu infrastructura națională este importanța standardelor și interoperabilității. În fintech, este tentant să construiești sisteme închise care optimizează pentru propria ta creștere. Dar când te conectezi la infrastructura națională, îți dai seama că scalarea se întâmplă doar când toată lumea vorbește aceeași limbă, aceleași formate, reguli și protocoale. Acea disciplină este ceea ce permite milioanelor de utilizatori din diferite bănci și aplicații să interacționeze fără probleme.

Pe de altă parte, lucrul cu companiile fintech învață o lecție diferită: inovația nu vine din planificare perfectă, ci din experimentare. Startup-urile testează, eșuează, învață și iterează în moduri în care instituțiile mari se luptă adesea. Când infrastructura publică creează spații sigure pentru acea experimentare, cum ar fi sandboxuri, API-uri, programe pilot, permite ecosistemului să evolueze fără a compromite stabilitatea.

Împreună, aceste două lecții creează un sistem care este atât deschis, cât și puternic; suficient de standardizat pentru a scala și suficient de flexibil pentru a continua să se îmbunătățească.

• Dacă ți-ai începe cariera astăzi, pe ce parte a ecosistemului tehnologic al Africii ți-ai paria banii și de ce?

Majoritatea ideilor pe care le-am avut sau afacerilor pe care le-am creat au fost legate de tehnologie, fie în plăți, frumusețe și sănătate. Dacă ar trebui să aleg un domeniu chiar acum, este exact acolo unde sunt, și anume plăți și infrastructură financiară, pentru că acolo este unde tehnologia atinge cei mai mulți oameni în cel mai semnificativ mod. Plățile nu sunt doar despre mutarea banilor, ci despre dacă cineva poate participa deloc la economie. Dacă poți fi plătit, economisi, trimite bani sau accepta plăți, poți lucra, face comerț, construi o afacere și planifica pentru viitor. Dacă nu poți, ești efectiv invizibil.

Ceea ce mă atrage în acest spațiu este că se află exact la intersecția dintre oameni și sisteme. Fiecare tranzacție reprezintă o poveste umană reală, un salariu plătit, un comerciant de pe piață care cumpără stoc, o familie care trimite bani acasă sau plătește o factură medicală, o mică afacere care colectează venituri. Când infrastructura funcționează, acele momente de zi cu zi devin mai ușoare, mai sigure și mai fiabile. Când nu funcționează, creează fricțiune, excludere și dificultăți reale. 

Pentru cineva ca mine care îi pasă profund de oameni, plățile sunt unul dintre locurile cu cel mai mare impact în care poți lucra. Nu doar construiești tehnologie; construiești acces, încredere și demnitate economică la scară largă. Și când combini asta cu infrastructura națională, nu ajuți doar câțiva utilizatori; ajuți comunități întregi, industrii și țări să avanseze.

• Peste cinci ani, cum ar arăta succesul pentru ecosistemul de plăți din Nigeria și cum speri să contribui?

Peste cinci ani, succesul pentru ecosistemul de plăți din Nigeria ar însemna că plățile nu mai sunt ceva la care se gândesc oamenii,  pur și simplu funcționează. Fie că ești un comerciant de pe piață, un startup fintech, o corporație mare sau o agenție guvernamentală, mutarea banilor ar trebui să fie instantanee, accesibilă, fiabilă și complet interoperabilă. Numerarul nu ar mai trebui să fie implicit, nu pentru că a fost interzis, ci pentru că plățile digitale sunt pur și simplu mai bune; mai sigure, mai ușoare și mai de încredere.

Ar însemna, de asemenea, că plățile sunt profund legate de identitate, date și credit, astfel încât odată ce cineva face parte din sistem, poate face mult mai mult decât să trimită doar bani. Pot accesa împrumuturi, primi sprijin guvernamental, conduce o afacere formală și construi un istoric financiar. Așa se opresc plățile din a fi doar tranzacții și încep să devină incluziune economică reală.

Speranța mea este să contribui ajutând să construiesc și să administrez șinele naționale care fac toate acestea posibile, asigurându-mă că sunt neutre, deschise, reziliente și concepute pe termen lung. Vreau să continui să fiu o punte între bănci, companii fintech, regulatori și inovatori, astfel încât infrastructura de plăți a Nigeriei să nu crească doar, ci să crească într-un mod care servește oamenii, concurența și viitorul economiei.