Zilele 1-1000: Cum a găsit GetEquity profit în seceta de capital de risc

GetEquity, o platformă fintech nigeriană care funcționează ca o piață digitală pentru capital privat, a început în boom-ul de capital de risc din 2021. Misiunea sa de a democratiza capitalul de risc pentru nigerienii obișnuiți părea nu doar oportună, ci inevitabilă. Investitorii de retail au completat o rundă de finanțare pentru startup-uri de 50.000 $ într-o oră, iar graficele de creștere au urcat. 

Dar până în 2023, narațiunea s-a fracturat. O devalorizare istorică a nairei și o înghețare a capitalului de risc la nivelul continentului amenințau să șteargă planul. Călătoria startup-ului GetEquity nu avea să fie despre scalarea unui vis, ci despre ingineria unei supraviețuiri, una care îi va forța să își abandoneze teza inițială și să descopere un adevăr mai fundamental despre peisajul investițional african.

Ziua 1: Vecinii întâmplători

Jude Dike și Temitope Ekundayo s-au conectat pentru prima dată online în 2020. Dike, un inginer blockchain, încerca să construiască o platformă de schimb pentru investiții în startup-uri. Ekundayo lucra la un instrument de business intelligence. Urmăreau probleme diferite, accesul la date de piață și finanțarea startup-urilor, dar vedeau același decalaj de piață.

După ce au vorbit virtual luni de zile, au decis să se întâlnească. 

„L-am întrebat pe Jude despre adresa lui," povestește Ekundayo. „Mi-o spune, iar eu zic: 'Ești vecinul meu.'" Locuiau pe aceeași stradă. 

Acel serendipity le-a consolidat parteneriatul. Unind forțele, și-au îmbinat ideile și au intrat în Mozilla Builders Accelerator, un program de incubare care se concentra pe tehnologii care modelau internetul, în 2020, construind prima versiune a GetEquity. 

Premisa era îndrăzneață: să permită investitorilor de retail să finanțeze startup-uri africane în același mod în care oamenii participau la vânzările de token-uri cripto. Compania a obținut 100.000 $ pre-seed de la Greenhouse Capital la începutul lui 2021 și a lansat în iulie acelui an.

Momentul părea perfect. 

„Am lansat în 2021, și acela a fost un an foarte bun; creșteam cu 15 până la 20% de la o lună la alta," spune Dike. 

Prima lor tranzacție, o strângere de fonduri de 50.000 $ pentru un startup, a fost completată în mai puțin de o oră. Era o fantezie de capital de risc. Dar în lumea startup-urilor, povestea nu este niciodată o linie dreaptă.

Succesul timpuriu din 2021 masca o problemă structurală în creștere. GetEquity construise ceea ce Dike numește „hubris tehnic": o suită de produse precum portaluri Employee Stock Option (ESOP) și instrumente de gestionare a acțiunilor.

„Am construit un instrument, dar de fapt, nu este ceea ce oamenii ar fi vrut în acel moment," recunoaște Ekundayo. Era o 'vitamină', nu un 'analgezic'. Când naira s-a devalorizat în 2023, riscul finanțării activelor bazate în SUA cu monedă locală a devenit o gaură pe care nu o puteau ignora.

„2023 a fost cel mai rău an al nostru vreodată," afirmă Dike fără ocolișuri. Platforma fusese construită pentru un ecosistem de capital de risc care dispăruse brusc. Veniturile din tranzacțiile cu startup-uri s-au diminuat pe măsură ce costul a tot crescut vertiginos. Teza lor inițială se prăbușea.

A fost un moment de claritate brutală pe care mulți fondatori îl întâmpină. Construiseră un motor sofisticat, dar combustibilul—tranzacțiile VC și apetitul investitorilor pentru ele—dispăruse. Trebuia să găsească un nou combustibil sau mașina s-ar fi oprit. Participarea lor în acceleratorul Techstars din 2023, un program ARM Labs Lagos, a oferit cadrul pentru un experiment disperat.

Ziua 500:

Forțată să privească dincolo de startup-uri, echipa a început să testeze noi clase de active cu baza lor de utilizatori. Au început mic: o notă comercială, o notă de datorie pentru finanțarea motocicletelor. Rezultatele au fost încurajatoare, dar modeste. Descoperirea a venit cu o idee atât de convențională încât, în contextul ei, era radicală: hârtii comerciale.

Aceste instrumente de datorie pe termen scurt de la corporații mari, blue-chip, sunt elemente de bază ale finanțelor tradiționale, dar erau în mare parte inaccesibile investitorului nigerian mediu. La începutul lui 2024, au efectuat un test cu o hârtie comercială Dangote Sugar Refinery. Au estimat un interes de aproximativ 10,5 milioane ₦ (7.400 $). Rezultatul i-a uimit.

„În prima zi când am scos asta, realizasem aproximativ 4 milioane. Până în ziua a cincea, depășisem 27 de milioane," explică Dike. Potrivirea produs-piață a fost explozivă. Până la sfârșitul lui 2024, facilitaseră aproape 300 de milioane ₦ (200.000 $) în investiții în hârtii comerciale. Experimentul nu mai era un experiment; era noua lor afacere.

Acest pivot a schimbat totul. Parteneriatul cu manageri de active consacrați care identificau și verificau aceste tranzacții însemna că GetEquity nu mai avea nevoie de o echipă internă mare de due diligence. Compania a trebuit să se restructureze, dureros. În 2024, GetEquity a concediat 40% din forța de muncă după o schimbare în strategia operațională.

„A fost o plecare amiabilă," explică Ekundayo, menționând că personalul însuși sugera reducerea de personal deoarece vedeau că rolurile deveneau obsolete pe măsură ce modelul se schimba. 

Concedierea, cuplată cu modelul de parteneriat cu capital redus, a atins un obiectiv critic: profitabilitatea. GetEquity schimbase modelul VC cu risc ridicat și costuri mari pentru un motor de brokeraj mai slab și mai sustenabil.

Pivotul a dezvăluit și o superputere ascunsă. Infrastructura digitală pe care o construiseră pentru sindicatele de startup-uri, portalurile, tablourile de bord, fluxurile de investiții, era perfect reutilizabilă. 

„GetEquity este de fapt un client al propriului său produs," notează Dike, folosindu-și propria platformă pentru a distribui tranzacții comunității sale de retail. Construiseră accidental o soluție white-label pentru întreaga piață de capital privat.

Ziua 1000: 

Pentru GetEquity, creșterea vertiginoasă din 2021 a fost schimbată pentru o scalare calculată dintr-o poziție de eficiență operațională. Compania lucrează acum la formalizarea noii sale căi, solicitând o licență de custode pentru active digitale de la Securities and Exchange Commission (SEC) din Nigeria pentru a-și consolida poziția. Această mișcare se aliniază cu o lecție cheie din redresarea lor, după cum notează Dike, „Reglementatorii tăi vor de fapt să te vadă prosperând." 

Focusul GetEquity este pe piața nigeriană; Dike și Ekundayo au amânat planurile de expansiune pentru Kenya. Foaia lor de parcurs implică introducerea mai multor clase de active de capital privat cu manageri de active precum ARM. 

Deși construită pentru un scop, compania a găsit un combustibil mai sustenabil, iar misiunea fondatorilor s-a schimbat de la perturbarea sistemului la a deveni o parte vitală, digitalizată a acestuia.