Nomazi Digitali: Tranziția Aishei Owolabi de la chimie la conținut și găsirea unui cămin între continente

Anul este 2017, iar Aisha Owolabi se află între experimentele de chimie cu colega ei de curs, Ifeoma Amadi, la Universitatea din Lagos. 

Ea nu știe încă, dar acea conversație va începe un alt tip de experiment care nu are nimic de-a face cu chimia. Unul care va deveni o carieră de aproape un deceniu în conținut și marketing, făcând-o să își găsească un cămin pe trei continente.

Experimentul de laborator care a eșuat cu succes

"Eram în al doilea an la universitate, în laborator, pentru că studiam Chimie Pură și Aplicată," a amintit Owolabi. "Îmi amintesc că [Ifeoma Amadi și cu mine] făceam aceste experimente, și ea a început să-mi spună cât de stresată se simțea de la munca cu clienții ei. Și eu eram gen, 'Despre ce vorbești?'" 

Pe lângă faptul că era studentă, Amadi lucrase ca manager de social media. Conversația a făcut-o pe Owolabi să conștientizeze pentru prima dată că exista un caz de utilizare diferit pentru social media, dincolo de construirea conexiunilor personale. 

În acea seară, după o căutare aprofundată pe internet despre social media, ea s-a înscris la un curs de marketing digital.

În această perioadă, Google Garage, care avea mai multe cursuri pentru începători în competențe digitale, a devenit cel mai bun prieten al ei. Învățarea în teorie era un lucru. Și Owolabi și-a dat seama că trebuia să practice ceea ce învăța. 

"Sora mea conducea o afacere de planificare de evenimente în acel moment, iar eu am preluat social media al afacerii ei și am început să lucrez fără cost," a spus ea. "Acesta a fost primul proiect din portofoliul meu."

Până când Owolabi a terminat primul ei curs în acel an, și-a elaborat CV-ul și a început să caute stagii la agenții de marketing digital. Într-un stagiu la o agenție de marketing digital, ea și-a amintit că câștiga ₦20.000 ($14,07)* lunar, cu ₦19.800 ($13,93) acoperind cheltuielile de transport.

"Deci câștigam ₦200 ($0,14) pe lună în final." A spus ea, "Dar chiar doream experiența. Aceasta era singura agenție care mă accepta [pentru că] eram încă la școală." 

Pe măsură ce a trecut prin încă câteva stagii, săptămânile ei au devenit împărțite între navigarea tabelelor periodice la școală și lucrul pe conținut și marketing pentru clienți în celelalte zile. 

După ce a absolvit universitatea, Owolabi s-a alăturat She Leads Africa (SLA), o platformă care împuternicește femeile africane prin conținut online și educațional, în ianuarie 2019, pe care o definește ca o oportunitate care a pus un accent puternic pe conținut.

"Tot ce am făcut a fost construit pe conținut mai mult decât pe social media ca platformă," a spus ea. "Așa că am început să mă apropii de lumea conținutului. Acea schimbare s-a întâmplat de la a mă gândi la mine ca un manager de social media la a mă gândi la mine ca un expert în conținut, povestitor sau strateg de conținut." 

Dar a mai fost o mișcare care a schimbat totul.

Întâlnește-o pe Aisha de la Carbon, care a făcut mișcări la Wizeline

După ce a ieșit din SLA, Owolabi a început o carieră în produs la Carbon, o neobancă, la care s-a alăturat cu doar o săptămână înainte de rebrandingul acesteia în aprilie 2019.

"M-am alăturat unei companii care era pionieră într-o industrie și construia o nouă categorie în Nigeria," a spus ea, "Nigeria nu văzuse niciodată banking digital înainte de Carbon. Și m-am alăturat companiei cu șapte zile înainte de rebrandingul ei de la PayLater (un furnizor de împrumuturi) la Carbon." 

Acolo unde băncile comunicau într-un ton precis și robotic, Owolabi și-a propus să facă vocea băncii mai umană.

Ea a valorificat cel mai mare canal al neobăncii, newsletterele, umanizând fintech-ul pentru nigerieni pe toate planurile cu emailuri de la 'Aisha de la Carbon'. 

"Primeai un email de la GTBank pe atunci, și era întotdeauna la fel: 'Dragă client,'" a spus Owolabi. "Băncile nu încercau să fie prietenul tău—pur și simplu nu era un lucru. Deci am fost prima marcă din acel spațiu care încerca să facă ceva diferit și să conecteze acea audiență în acel mod. Și a funcționat."

Până când a lovit pandemia, Carbon, un fintech care oferea servicii de împrumut, a fost lovit și el. "Mulți oameni nu și-au putut returna împrumuturile," a împărtășit ea. 

Rolurile senior au suferit o reducere salarială, iar Owolabi a fost afectată. A fost o luptă pentru marketera de conținut. 

Cu toate acestea, pandemia a prezentat o oportunitate unică pentru munca la distanță. Având o colocatară care câștiga cu succes în dolari, Owolabi și-a dat seama că își putea crește veniturile și o carieră dincolo de frontiere. 

A început să aplice pentru roluri la companii multinaționale, și după 8 luni de căutare de locuri de muncă și respingeri, Owolabi a obținut un rol contractual cu Wizeline, unde a condus conținutul și marketingul în mai multe regiuni. Wizeline s-a asociat cu companii Fortune 500 și startup-uri majore, inclusiv Google, Netflix și Etsy, pentru a gestiona proiectele tehnologice complexe cu care nu doreau să-și încarce echipele interne.

Oportunitatea, deși i-a crescut veniturile de peste zece ori, a coincis cu protestul EndSARS, o mișcare socială împotriva brutalității poliției în Nigeria, pe care Owolabi o amintește ca pe o perioadă tulburătoare. A fost atunci când neliniștea de a-și schimba mediul a început să se strecoare.

Owolabi a vorbit cu managerul ei de la Wizeline, Sarai Castaneda, pentru a urmări relocarea în Mexic, unde se afla echipa. Deși Owolabi era contractor, Castaneda a facilitat conversația cu echipa de Talent, și până în decembrie 2020, la trei luni de la intrarea în rol, Wizeline i-a oferit lui Owolabi o relocare la biroul său din Mexic.

La aproximativ șase luni mai târziu, ea era într-un avion din Nigeria spre inima culturală a Mexicului: Guadalajara.

Compromisurile pașaportului verde

Tranziția într-o firmă globală ca „prima nigeriană" dintre 2.000 de angajați a fost o experiență nouă, dar Owolabi a învățat să navigheze prin cotiturile și întorsăturile. 

Pentru a obține viza și reședința, ea a trecut de la un contract plătit în USD la un rol cu normă întreagă plătit în pesos mexicani. A fost o reducere significativă față de salariul ei în USD. 

Câștigul? Un rol cu normă întreagă la Wizeline, care oferea asigurare de sănătate, reședință legală și un birou fizic în Guadalajara. Stabilirea într-o țară nouă a venit cu propriile sale diferențe, limba fiind una dintre ele. Deși compania nu impunea lucrătorilor săi să înțeleagă spaniola, ea trebuia să cunoască limba pentru a 'trăi viața'.

Înainte de mutarea ei, Owolabi a avut de ales între Mexico City și Guadalajara. Ea a luat în considerare atmosfera ambelor orașe; Mexico City captura frenezia electrică a Lagos-ului, Nigeria, unde locuia. Sau Guadalajara, cu un ritm mai lent de viață. 

"Dar știi ce a influențat decizia mea?" a întrebat Owolabi, "M-am uitat la echipa de marketing și cine era unde." 

Majoritatea colegilor lui Owolabi din Mexico City erau mai stabiliți. Aceștia cuprindeau mame care aveau familii și colegii mai în vârstă ai Wizeline. Cea mai apropiată prietenă pe care Owolabi o făcuse în echipă în timp ce lucra de la distanță era Leslie, care locuia în Guadalajara. 

"Ea [era] singura persoană tânără din echipă," a spus ea. "[Așa că, am întrebat] ce prieteni am să-mi fac? M-am mutat în Guadalajara, pentru că acolo știu cel puțin o persoană. Așa mi-am făcut alegerea, și ce decizie minunată, minunată."

Devenind un talent global

În decembrie 2022, o călătorie în Regatul Unit a schimbat totul. Câțiva dintre prietenii ei se mutaseră deja în UK, iar o prietenă, Peace Itimi, a împins-o să aplice pentru Global Talent Visa de la TechNation, care permite talentelor de top din tech să contribuie la ecosistemul tech din UK fără a fi atașate de o companie sau rol.

Owolabi nu era sigură dacă o cale de carieră ca a ei în conținut ar putea fi considerată o contribuție suficient de „tehnică" la ecosistemul tech. Global Talent Visa de la TechNation distinge între două categorii: Exceptional Talent pentru liderii stabiliți cu peste cinci ani de experiență, și Exceptional Promise pentru talentele emergente. 

Owolabi și-a pus deoparte temerile și a început să-și pregătească aplicația, vizând categoria 'exceptional promise' a vizei. Până în ianuarie 2023, ea și-a depus aplicația.

În decurs de o lună, ea a primit scrisoarea de respingere. Dar Owolabi nu era convinsă. Ea a făcut apel la TechNation, recadrându-și întreaga poveste de carieră în jurul valorii și impactului povestirii ei (cum ar fi era „Aisha de la Carbon"), pe care a susținut-o cu succes. 

În dimineața zilei de 7 martie 2023, Owolabi a primit o surpriză plăcută de ziua ei de naștere: o aprobare de la TechNation pentru Global Talent Visa. 

Owolabi s-a mutat în UK și, după un an, a demisionat din rolul ei la Wizeline. Dar de data aceasta, nu era nicio ofertă în vedere. Având Talent Visa, în loc de viza de lucrător calificat mai obișnuită, i-a permis să trăiască în țară fără a fi angajată. 

În cele din urmă, ea a reluat un alt rol ca manager senior de marketing la Hyper Exponential, o companie care construiește un produs de pricing, unde a lucrat un an înainte de a începe același rol la o companie globală de AI, Photoroom. 

În ultimii trei ani la Photoroom, Owolabi a condus strategia sa globală de conținut, a construit blogul Photoroom de la zero și a condus o activare de brand în inima Londrei. 

Când a vorbit cu TechCabal, ea se afla într-o cabină la biroul Photoroom din Paris, unde se pregătea pentru lansarea unui raport de leadership de gândire. 

"Încă locuiesc în UK," a clarificat ea. "Dar din nou, unul dintre beneficiile frumoase ale Global Talent Visa este că poți lucra pentru o companie literalmente oriunde în lume." 

Ea glumește că acasă este unde plătește chirie, care în prezent este UK. Și deși este acasă pentru moment, curiozitatea ei o va duce cu siguranță în altă parte.

Conducând o carieră în spațiul de conținut, Owolabi a mărturisit că trăirea dincolo de frontiere i-a îmbogățit producția creativă cu povestire și conținut. 

Mutarea în Mexic a fost o mare schimbare culturală, care i-a permis să lucreze cu oameni din culturi complet noi, dar și să învețe cum să-și adapteze comunicarea pentru oameni din alte culturi. 

În cadrul echipelor, ea este clară în ceea ce privește importanța diversității: "Nu poți construi un produs diversificat fără a avea o echipă diversificată." De-a lungul timpului, ea a încetat să se gândească la lucrul doar cu o audiență nigeriană în minte și să se gândească la cum poate conținutul ei să servească oamenii de pretutindeni. 

Pentru Owolabi, a fi nigeriană cu toate experiențele pe care le-a acumulat a poziționat-o să aducă o perspectivă diferită la masă oriunde se află. 

Ea a recunoscut că deschiderea ei mentală a fost un contribuitor masiv la cariera ei globală.

 "Sunt deschisă la experiențe noi și la a contribui, dar și la a permite jobului și experienței să mă transforme—nu este doar despre ce aduci," a spus ea. "De asemenea iei și absorbi, și știi, cred că acum întruchipezpur și simplu mentalitatea globală ca persoană."

*Rata de schimb la $1 = ₦1421,06, la data de 24 ianuarie 2026