PwC preia controlul Koko Networks după ce startup-ul de gătit ecologic intră în administrare

PricewaterhouseCoopers Limited (PwC) a preluat controlul Koko Networks după ce startup-ul kenyan de combustibil pentru gătit ecologic a intrat în administrare, plasând sub gestionare de insolvență o afacere care deservea peste 1,3 milioane de gospodării cu venituri mici și care a strâns peste 300 de milioane de dolari. 

Peste 700 de angajați au fost concediați pe 31 ianuarie, iar administratorii vor decide acum cum vor fi gestionate activele companiei și cât pot recupera creditorii.

Muniu Thoithi și George Weru de la PwC au fost numiți administratori comuni ai Koko Networks Limited și Koko Networks pe 1 februarie de către directorii companiilor, conform unui anunț oficial emis în conformitate cu Legea privind insolvența din 2015, consultat de TechCabal.

Administratorii au „preluat controlul și gestionarea activelor și afacerilor" ambelor companii, iar toate problemele operaționale și alte aspecte trebuie acum adresate lor sau reprezentanților lor autorizați, a declarat anunțul.

Se așteaptă ca firma de audit să comunice formal pașii următori personalului și creditorilor în zilele următoare, inclusiv modul în care vor fi gestionate restanțele salariale, beneficiile și obligațiile de disponibilizare pe măsură ce startup-ul de gătit ecologic își încheie activitatea.

„Obiectivul principal al procedurilor de administrare ... este de a permite Administratorilor ... să exploreze modalități de salvare a companiei ca o afacere viabilă, acolo unde este fezabil, sau de a obține un rezultat mai bun pentru creditorii companiei decât ar fi în cazul unei lichidări," a declarat anunțul.

Numirea administratorilor a pus capăt unui weekend frenetic în cadrul sediului Koko din Nairobi, când membrii consiliului și directorii au organizat întâlniri de criză consecutive atunci când a devenit clar că ultima șansă de supraviețuire a companiei, o scrisoare guvernamentală care autoriza vânzarea de credite de carbon în străinătate, nu va fi semnată.

Conform a două persoane apropiate de operațiunile Koko, negocierile privind scrisoarea de autorizare (LOA) cu Ministerul Mediului erau în curs din 2025 și „mergeau bine", ceea ce a dat încredere conducerii companiei și investitorilor pentru o eventuală aprobare.

Acel optimism s-a evaporat miercurea trecută când un oficial superior din minister a respins LOA și a „distrus fiecare progres" realizat, au declarat aceleași persoane.

Respingerea LOA de către guvern a lăsat Koko în imposibilitatea de a continua operațiunile. Investitorii Koko și susținătorii de finanțare carbon, care acordaseră peste 300 de milioane de dolari în capitaluri proprii, datorii și garanții legate de veniturile proiectate din creditele internaționale de carbon, stabiliseră termene stricte pentru ca LOA să fie în vigoare. Fără LOA, Koko nu putea debloca veniturile din creditele de carbon care făceau viabile prețurile subvenționate pentru gospodăriile cu venituri mici. 

Colapsul încununează aproape doi ani de presiune financiară și operațională crescândă. În aprilie 2024, regulatorul energetic al Keniei, Autoritatea de Reglementare a Energiei și Petrolului (EPRA), a suspendat importurile de bio-etanol, forțând Koko să se reorienteze către aprovizionarea locală mai scumpă și adesea insuficientă, o schimbare care, spun persoane din interior, a redus marjele și a destabilizat logistica combustibilului.

Până la sfârșitul anului 2024 și pe parcursul anului 2025, clienții din cartierele cu venituri mici se confruntau deja cu penuria recurentă de combustibil Koko, un contrast puternic față de promisiunea companiei că orice sumă, chiar și de 30 KES (0,23 dolari), putea menține aragazele lor inteligente funcționale.

Modelul de afaceri depindea de vânzarea de aragazuri cu două arzătoare la prețuri puternic subvenționate — aproximativ 1.950 KES (16 dolari) la retail — față de costuri de producție mult mai mari, și de menținerea combustibilului bio-etanol ieftin prin veniturile din creditele de carbon.

Investitori precum Verod-Kepple, Mirova, Rand Merchant Bank și Fondul pentru Inovație Climatică al Microsoft au susținut creșterea Koko, în timp ce Agenția Multilaterală de Garantare a Investițiilor (MIGA) a Băncii Mondiale a furnizat o garanție de 179,6 milioane de dolari pentru a reduce riscul expansiunii sale.

Compania a ajuns la aproximativ 1,3–1,5 milioane de clienți și 3.000 de magazine automate de combustibil în Kenya și Rwanda, deși operațiunile din Rwanda fuseseră suspendate, iar cea mai mare parte a rețelei sale fusese afectată de interdicția Keniei privind importul de combustibil, care a forțat Koko să cumpere etanol disponibil local la prețuri mai mari. Decizia a crescut costurile și a epuizat fondurile alocate pentru a gestiona unitatea din Rwanda.  

Administratorii au solicitat oricui are o creanță împotriva companiilor să o depună în termen de 14 zile de la anunț pentru a fi inclusă în registrul creditorilor și au declarat că acționează în numele companiilor „fără nicio răspundere personală."