Sam Cantada strălucește sub presiune în debutul impresionant pentru NU Lady Bulldogs

MANILA, Filipine – Sam Cantada nu ar fi putut avea un debut mai bun în volei feminin UAAP, reușind să scape de presiunea care venea odată cu statutul de rooky foarte lăudată care se alătură unei echipe dovedite, NU Lady Bulldogs.

Cantada a strălucit sub luminile puternice și a propulsat Lady Bulldogs către o victorie palpitantă de 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 împotriva UST Golden Tigresses în meciul de deschidere al Sezonului 88, duminică, 15 februarie, la Mall of Asia Arena.

A terminat cu 21 de puncte, cel mai mare punctaj din meci, împreună cu 14 recepții, în timp ce Lady Bulldogs și-au început în stil tentativa de a câștiga al treilea titlu consecutiv, eliminând un adversar considerat unul dintre cei mai apropiați contendenti pentru titlu în acest sezon. 

"Mi-am recăpătat încrederea. Trebuie doar să mă forțez mai mult și să fiu mai constantă", a spus Cantada într-un amestec de filipineză și engleză. 

Așteptările erau mari pentru Cantada la intrarea în rândurile seniorilor.

Cantada este MVP UAAP Juniors și vine la echipa NU care dorește să își mențină obiceiurile câștigătoare, în ciuda plecărilor Bellei Belen și Alyssei Solomon, care au condus Lady Bulldogs către trei campionate în ultimele patru sezoane.

Așadar, jocul atât de bun din primul său meci s-a simțit ca o povară uriașă ridicată de pe umeri. 

Tigresses erau gata să forțeze un meci decisiv după ce au obținut un avantaj commanding de 23-19 în setul al patrulea, înainte ca Cantada să preia conducerea într-o serie de 7-1 care a pecetluit victoria, pe care a evidențiat-o cu trei asuri cruciale și un atac.

Cantada a marcat 7 din ultimele 10 puncte ale Lady Bulldogs — o demonstrație că NU rămâne în mâini bune. 

"Știu că mulți oameni ar putea crede că ce a făcut Sam a fost doar noroc, dar am văzut-o făcând asta de atât de multe ori deja, așa că aceasta este cu adevărat ea. Este caracterul ei", a spus antrenoarea principală a Lady Bulldogs, Regine Diego, despre Cantada.

"Este o luptătoare foarte bună, mai ales în meciuri cruciale, așa că nu am îndoit de ea."

Deși toate privirile sunt îndreptate către Cantada, ea a spus că nu este singură în misiunea de a menține NU pe primul loc. 

Veterana outside hitter Vange Alinsug a susținut-o pe Cantada cu 18 puncte, Aira Panique a produs 15 puncte, în timp ce libero Shaira Jardio a înregistrat 20 de recepții și 14 degajări. 

"Ate Bel a stabilit un standard foarte înalt. Dar dacă suntem acolo una pentru cealaltă, nu vom avea dificultăți", a spus Cantada. 

"Nu trebuie să depindem de o singură persoană, pentru că atunci când fiecare dintre noi performează bine, totul devine mai ușor."  – Rappler.com