Республиканская партия налагает огромные штрафы на демократов Техаса за побег из штата из-за джерримендеринга избирательных округов Конгресса

Демократы Палаты представителей Техаса, устроившие забастовку в августе из-за новой карты избирательных округов Конгресса, перекроенной в пользу республиканцев, будут оштрафованы на сумму более 8 000 $ каждый, решила в пятницу комиссия под руководством Республиканской партии.

Демократы избегали Капитолия в течение двух недель в августе, протестуя против новой карты избирательных округов Конгресса, которую республиканцы Техаса перекроили по просьбе президента Дональда Трампа, чтобы передать Республиканской партии до пяти дополнительных мест на промежуточных выборах в этом году. Их отсутствие означало, что Палате представителей Техаса не хватало кворума, необходимого для ведения дел, что вынудило палату остановиться. Законодательный орган утвердил карту после того, как демократы, многие из которых переехали в Иллинойс и другие штаты, вернулись в Остин.

Правила Палаты разрешают штрафовать законодателей на 500 $ за каждый день пропуска во время заседания Палаты, если отсутствие было "с целью препятствования действиям Палаты". Это положение также делает их ответственными за расходы, понесенные сержантом-at-arms Палаты при попытке принудить их к присутствию.

Окончательный счет для большинства демократов, которые нарушили кворум, составил 8 354 $ каждый — превышая годовую зарплату в 7 200 $, которую законодатели получают в качестве членов Палаты представителей Техаса. Штраф включает 6 000 $ за их отсутствие в течение 12 дней и 2 354 $ расходов, понесенных Департаментом общественной безопасности при попытке обеспечить их присутствие, например, посещая дома законодателей по всему штату и следя за демократами в течение дня после их возвращения в Капитолий.

Комитет по администрированию Палаты подсчитал, что 53 демократа будут нести ответственность за общую сумму 421 890 $. Комиссия, состоящая из шести республиканцев и пяти демократов, утвердила штрафы голосованием по партийной линии.

Демократы в пятницу настаивали на снижении или полной отмене наказаний, утверждая, что забастовки были конституционно санкционированным законодательным инструментом партии меньшинства, и характеризовали штрафы как партийную и драконовскую реакцию.

"Полномочия принуждать к присутствию — это не полномочия наказывать несогласие", — сказал представитель Армандо Мартинес, демократ из Уэслако, член комитета по администрированию, который не участвовал в забастовке. "Это также не означает искажать замысел Конституции и превращать защищенную структурную гарантию в санкционированное правонарушение."

Заместитель председателя комитета Шерил Коул, демократ из Остина, предложила пять предложений по сокращению наказаний, каждое из которых было отклонено 6 к 5 республиканским большинством комиссии. Сначала она предложила отменить все наказания "на том основании, что комитет не предоставил этим членам требуемую надлежащую правовую процедуру."

Демократы требовали, чтобы республиканцы предоставили детализированные квитанции и записи, подтверждающие заявленную сумму, понесенную правоохранительными органами. Они вышли из закрытой части слушания, утверждая, что бухгалтерский процесс, лежащий в основе штрафов, был непоследовательным, лишен прозрачности и полон ошибок.

"Нет определенного числа, потому что вы предоставили нам неопределенные доказательства и неопределенную документацию", — сказала The Texas Tribune представитель штата Кассандра Гарсия Эрнандес после дачи показаний комитету. "Отсутствие надлежащей правовой процедуры было действительно разочаровывающим."

Она сказала, что, несмотря на просьбу о квитанциях, подтверждающих штрафы в августе, демократы не получили никаких записей до нескольких дней назад, когда республиканцы комиссии предоставили пакет записей на 300 страниц от DPS и сержанта-at-arms Палаты, который, как жаловались демократы, было трудно оценить без дополнительного времени. Гарсия Эрнандес и другие демократы также заявили, что руководители DPS признали на слушании возможные ошибки в бухгалтерском учете и признали записи, показывающие непоследовательную документацию офицерами их усилий по розыску законодателей.

"Записи, предоставленные DPS, даже не показывают, что они законно пытались обеспечить присутствие отсутствующих членов в соответствующий период времени", — сказала Коул на слушании. "Ни один из документов не связан с усилиями по отслеживанию конкретных членов, поэтому у нас нет способа узнать, что было потрачено на каких членов."

Некоторые демократы увидели свои наказания сокращенными или отмененными перед пятничным слушанием после успешного утверждения, что их отсутствие в Капитолии во время забастовки должно считаться оправданным. Представитель Салман Ходжани, демократ из Юлесса, находился в Пакистане половину перерыва кворума, заботясь о больном члене семьи, и увидел свой штраф сокращенным, а представитель Клаудия Ордаз, демократ из Эль-Пасо, увидела свои наказания полностью отмененными, поскольку она проходила лечение экстракорпорального оплодотворения.

Максимальный штраф в конечном итоге был на 1 000 $ меньше первоначальной общей суммы, которую республиканцы Палаты назвали демократам в августе. Председатель администрации Палаты Чарли Герен, республиканец из Форт-Уэрта, сказал, что он исключил два воскресенья из подсчета 500 $ в день, потому что Палата не заседала.

Помимо аргументов о надлежащей правовой процедуре, демократы сетовали, что стремление республиканцев к наказаниям будет способствовать более партийной и разделенной политической среде.

"Наша политика не только более разделяющая, но и становится также более мстительной", — сказал представитель Винс Перес, демократ из Эль-Пасо, описывая свои показания комитету. "Демократы, в конце концов, проиграли эту битву. Мы боролись, вернулись и проиграли, и перешли к другим делам. И я спросил комитет: действительно, чему это служит, чтобы продолжать налагать их или быть жесткими в отношении этих финансовых наказаний, когда демократы уже проиграли этот вопрос?"

Представитель Джо Муди, демократ из Эль-Пасо в административной комиссии, осудил партийную риторику со стороны республиканцев, некоторые из которых выступали за максимальное наказание, чтобы предотвратить будущие забастовки.

"Члены, чьи штрафы мы рассмотрели сегодня, являются коллегами и друзьями", — сказал он. "Они не политические идеи, и они нарушили кворум, потому что считали, что это правильный способ защитить свои округа. Часть риторики вокруг этого была невероятно чрезмерной, что не имеет никакого смысла для тактики, столь же старой, как сама политика."

Правила Палаты запрещают законодателям оплачивать штрафы из средств предвыборной кампании, что означает, что демократам придется платить их из собственного кармана. Перед слушанием в пятницу представитель предвыборного подразделения демократов Палаты сказал, что их прочтение закона штата заключалось в том, что законодатели могли использовать свои средства предвыборной кампании для возмещения себе штрафа. Представитель предвыборной группы сказал, что они собирают деньги для поддержки переизбрания каждого демократа, добавив: "То, что они решат сделать в рамках применимого закона, когда комитет по предвыборной кампании делает выплаты по предвыборной кампании, зависит от них."

После слушания представитель Джеймс Таларико из Остина, кандидат от Демократической партии в Сенат США и член Комитета по администрированию Палаты представителей Техаса, разослал электронное письмо по сбору средств от своей сенатской кампании, говоря: "что-то глубоко неправильно в этом штате, если партия большинства пытается наказать представителей за то, что они высказываются за своих избирателей."

"Вот почему мы должны вернуть Техас", — добавил он. "И когда мы это сделаем, мое обещание вам состоит в том, что я всегда буду бороться за людей — независимо от последствий."

До того, как комитет утвердил наказания, некоторые демократические законодатели не брали на себя обязательств по их оплате, при этом Перес и Гарсия Эрнандес сказали, что они оценят свои варианты в ближайшие дни. Представитель Иоланда Джонс из Хьюстона сказала, что она "не собирается признавать или платить что-либо незаконное."

Законодатели, которые откажутся платить штраф, могут увидеть сокращение бюджета своего офиса на 30%, согласно правилам Палаты.

Некоторые республиканцы Палаты, тем временем, сигнализировали о желании увеличить штрафы и наказания за забастовки еще больше, когда Законодательный орган соберется снова на сессию 2027 года.

"Мы, очевидно, не доносим сообщение с текущими правилами", — сказал представитель Митч Литтл, республиканец из Льюисвилла. "Наказания должны быть выше. Мы найдем число, которое достаточно беспокоит людей, чтобы прийти и выполнять свою работу."