Неопределённый Джеймс

Было время, когда будущее «Лейкерс» можно было оценивать почти исключительно через призму ЛеБрона Джеймса. Каждая сделка, каждое назначение тренера, каждое чемпионское устремление начиналось и заканчивалось вопросом о том, как наилучшим образом использовать оставшиеся годы игрока, равного которому не было за целый век. Сегодня оценка существенно изменилась: не резко, и уж точно не пренебрежительно, но неизбежно. После очередного относительно раннего вылета из плей-офф величайший игрок всех времён признал, что не «знает, что принесёт будущее». И насколько это было декларативным заявлением, оно несло необычный вес именно потому, что было лишено театральности. Неопределённость нависла над ним и его работодателями, словно финальная глава книги, всё ещё ищущей последний сюжетный поворот.

«Лейкерс», со своей стороны, предпочли дипломатию давлению. Президент клуба Роб Пелинка публично заявил, что организация была бы «рада» возвращению Джеймса, одновременно подчеркнув, что решение остаётся за ним и его семьёй. Такая степень уважения в публичных высказываниях обычно reserved для стареющих икон, чья ценность выходит за рамки статистики. Безусловно, он по-прежнему достаточно продуктивен, чтобы опровергать привычные ожидания относительно угасания. Даже в сезоне, где его роль оказалась скромнее на фоне Луки Дончича и всё более незаменимого Остина Ривза, он продолжал набирать элитную статистику и переписывать страницы исторических летописей лиги.

Тем не менее здесь кроется загвоздка: «Лейкерс» больше не принадлежат Джеймсу единолично, и, возможно, клуб не может позволить себе вести себя так, будто это по-прежнему так. Это различие важно, потому что сейчас они стоят на перепутье. Приобретение Дончича фактически ускорило план преемственности, возможность заранее выстроить который выпадает организациям крайне редко. Суперзвёзды обычно не приходят раньше, чем уходят легенды; переходы такого масштаба зачастую хаотичны, болезненны и затяжны. Иными словами, «фиолетово-золотые» оказались на мосту между эпохами. Дончич достаточно молод, чтобы стать опорой на следующее десятилетие, а Ривз эволюционировал из полезного дополнения в ключевой элемент. Межсезонье, следовательно, в равной мере касается ясности и сентиментальности. Придёт ли успех вместе с ним в роли высокооплачиваемого третьего варианта? Или же уважение к нему в конечном счёте означает предоставление ему свободы искать последнюю баскетбольную цель в другом месте?

Джеймсу уже 41 год, и он явно не тот, что прежде, но возможности остаются. Воссоединение с «Кавальерс» несёт в себе романтику завершения круга. Партнёрство с «Уорриорз» и Стефеном Карри было бы фанфиком, ставшим явью. И наконец, есть retirement — правдоподобный вариант, поскольку ему больше нечего доказывать. Однако ни один из этих сценариев не ощущается полностью удовлетворительным, ведь он провёл два десятилетия, бросая вызов естественному порядку Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Все и каждый привыкли ожидать очередного перерождения. Проблема в том, что Отцу Времени больше не нужно побеждать его напрямую — достаточно лишь усложнить арифметику командного строительства.

Перспективы увлекают именно тем, что «Лейкерс» не выглядят отчаявшимися. Годами их судьба поднималась и падала вместе с чемпионским окном Джеймса. Теперь они обладают достаточным потенциалом молодых звёзд, гибкостью в обменах и манёвренностью по потолку зарплат, чтобы представить будущее без него и за его пределами. Это не умаляет его наследие — напротив, оно лишь укрепляется. Он приехал в Лос-Анджелес, чтобы вернуть городу значимость, а затем завоевал чемпионство в исключительных обстоятельствах. Но династии и иконы редко уходят синхронно. Одна сторона неизбежно начинает думать о завтрашнем дне раньше, чем другая готова прекратить бороться сегодня. И, пожалуй, впервые за его долгую и выдающуюся карьеру он остаётся размышлять о будущем, в котором лига движется вперёд, не дожидаясь его решения.

Энтони Л. Куайкон ведёт колонку Courtside с тех пор, как BusinessWorld открыл спортивный раздел в 1994 году. Он является консультантом по стратегическому планированию, операционному управлению и управлению персоналом, корпоративным коммуникациям и развитию бизнеса.