Источники сообщают, что Intel тестировала инструменты для производства чипов от компании с подсанкционным подразделением в Китае

По данным двух источников, непосредственно знакомых с ситуацией, производитель чипов Intel в этом году тестировал инструменты для производства чипов от производителя с глубокими корнями в Китае и двух зарубежных подразделений, которые были объектами санкций США.

Intel, который отразил призывы к отставке своего генерального директора со стороны президента Дональда Трампа в августе из-за его предполагаемых связей с Китаем, получил инструменты от ACM Research, производителя оборудования для изготовления чипов, базирующегося во Фримонте, Калифорния. Два подразделения ACM, базирующиеся в Шанхае и Южной Корее, были среди ряда компаний, которым в прошлом году запретили получать американские технологии из-за утверждений, что они поддерживали усилия китайского правительства по использованию коммерческих технологий в военных целях и производству передовых чипов или инструментов для их изготовления. ACM отрицает эти обвинения.

Два так называемых инструмента для влажного травления, используемые для удаления материала с кремниевых пластин, которые превращаются в полупроводники, были протестированы для возможного использования в самом передовом процессе производства чипов Intel, известном как 14A. Этот процесс должен быть запущен в 2027 году.

Reuters не смог определить, принял ли Intel решение добавить эти инструменты в передовой процесс производства чипов, и не имеет доказательств того, что компания нарушила какие-либо правила США. ACM заявила, что не может комментировать "конкретные взаимодействия с клиентами", но может подтвердить, что "американская команда ACMR продала и доставила несколько инструментов из наших азиатских операций отечественным клиентам". Компания также сообщила, что раскрыла информацию о поставке трех инструментов "крупному производителю полупроводников, базирующемуся в США", которые проходят тестирование, и некоторые из них соответствуют стандартам производительности.

Но тот факт, что Intel, который сейчас частично принадлежит правительству США, рассматривает возможность добавления инструментов, произведенных компанией с подразделениями, находящимися под санкциями, в свою самую передовую производственную линию, вызывает серьезные опасения в отношении национальной безопасности, заявили ястребы по Китаю. Они отметили возможную передачу конфиденциальных технологических ноу-хау Intel в Китай, возможное вытеснение надежных западных поставщиков инструментов компаниями, связанными с Китаем, и даже потенциал для саботажа со стороны Пекина.

Столкнувшись с введением Пекином экспортного контроля на редкоземельные минералы, президент США Дональд Трамп отказался от большинства жестких политик по экспорту чипов в Китай и в понедельник дал зеленый свет Nvidia на продажу своих вторых по уровню передовых ИИ-чипов в Китае.

Но по мере того, как китайские производители инструментов начинают проникать на мировой рынок, растет беспокойство среди законодателей обеих партий, которые в начале этого месяца повторно внесли законопроект, запрещающий производителям чипов, получившим миллиарды долларов в виде субсидий от правительства США, использовать китайское оборудование в рамках их планов расширения, поддерживаемых правительством.

Тестирование инструментов ACM компанией Intel "подчеркивает вопиющие пробелы в политике защиты технологий США и не должно быть разрешено", - сказал Крис Макгуайр, бывший официальный представитель Совета национальной безопасности Белого дома при президенте Джо Байдене и старший научный сотрудник Совета по международным отношениям, в ответ на выводы Reuters.

"Китайские инструменты могут быть легко удаленно или физически манипулированы Пекином для ухудшения или даже остановки производства чипов в США. И американские компании не должны играть никакой роли в помощи Китаю улучшить свои инструменты для производства чипов, которые являются основой всего развития передовых технологий", - добавил он.

ACM заявила, что не представляет угрозы национальной безопасности, отметив, что ее операции в США "разделены и изолированы" от находящегося под санкциями подразделения в Шанхае, и что американские клиенты получают поддержку непосредственно от американского персонала, с надежными мерами защиты для защиты коммерческих секретов клиентов.

Посольство Китая в Вашингтоне не ответило на конкретные опасения, высказанные ястребами по Китаю, но заявило: "Нормальное торговое и экономическое сотрудничество между компаниями не должно политизироваться. Мы призываем определенных лиц в США отказаться от идеологических предубеждений и прекратить обобщать концепцию национальной безопасности".

ACM имеет давние связи с Китаем

ACM Research была основана в 1998 году Дэвидом Вангом, который до сих пор является генеральным директором и владеет более 57% голосующих акций компании. На китайскоязычном веб-сайте ACM Ванг указан как гражданин США с постоянным местом жительства в Китае.

ACM также продает оборудование находящемуся под санкциями китайскому производителю чипов YMTC, а также китайской компании CXMT, которая была названа Министерством обороны компанией, поддерживаемой китайскими военными, согласно недавней презентации на ее веб-сайте. SMIC, еще один клиент ACM, на которого нацелены санкции США из-за предполагаемых связей с китайским военно-промышленным комплексом, составляет 14% продаж ACM, говорит компания.

Хотя штаб-квартира компании находится в Калифорнии, большая часть исследований и разработок компании проводится в Китае, где ACM создала свой научно-исследовательский центр в Шанхае в 2006 году, согласно презентации для инвесторов в мае 2025 года. "ACM теперь имеет полные операции по исследованиям и разработкам, инженерии и производству на своем объекте в Высокотехнологичном парке Чжанцзян в Шанхае, Китай", - говорится на веб-сайте ACM.

Большой хаб в "кремниевом лесу" Орегона

В ноябре 2023 года ACM объявила об открытии нового объекта в Хиллсборо, штат Орегон - районе, прозванном "Кремниевым лесом" штата - "стратегически расположенном рядом с ключевыми клиентами и партнерами", который будет служить новым центром продаж и обслуживания компании.

Здание находится примерно в миле от флагманского завода Intel по исследованиям и разработкам и раннего производства, и в штате нет других передовых фабрик по производству чипов.

Январский отчет американского хедж-фонда Kerrisdale Capital сообщил, что объект был направлен на поддержку отношений ACM с Intel, отметив, что ACM квалифицировала там новый инструмент в конце 2023 года и поставила дополнительные инструменты в середине 2024 года.

ACM "заложила основу для расширения за пределами Китая через стратегические взаимодействия с мировыми лидерами, такими как Intel", что может принести плоды в 2026 году, сказал Kerrisdale в последующем отчете, выпущенном в прошлом месяце. Производитель инструментов имеет "активные оценки инструментов по ряду этапов процесса очистки" в Intel, и компания "модернизирует свою демонстрационную лабораторию для клиентов и местные возможности исследований и разработок, чтобы позволить Intel запускать пластины локально на инструментах ACMR", - добавил он.

Intel не ответил на запрос о комментарии по отчету. ACM заявила, что не является значительным поставщиком оборудования для какого-либо крупного производителя чипов в США.

Стремление Китая к глобальной доле рынка

ACM по-прежнему является небольшим игроком на мировой арене, занимая 24-е место на мировом рынке полупроводникового оборудования с 8% долей в сегменте инструментов для очистки, согласно исследованию Gartner Research.

Но Пекин стремится по крайней мере с 2015 года построить конкурентоспособную отечественную полупроводниковую промышленность, задолго до того, как Вашингтон начал ограничивать доступ Китая к американским инструментам, заявил Специальный комитет Палаты представителей по Китаю в октябрьском отчете, ссылаясь на рост доли мирового рынка китайских производителей инструментов.

Комитет "даже с беспокойством рассмотрел сообщения о том, что ACM Research... продала (оборудование для производства полупроводников) производителю полупроводников с операциями в США, который также официально сертифицировал инструменты ACM Research для использования в своей производственной линии", - добавляется в отчете без дополнительных подробностей.

Инструменты от ACM и китайских коллег на 20% - 30% дешевле, чем те, которые производятся конкурентами, такими как Applied Materials и Lam, по словам Дэна Хатчесона, вице-председателя TechInsights Inc, создавая давление на снижение цен на более устоявшихся конкурентов. – Rappler.com