Военно-воздушные силы Ближнего Востока понимают важность самолетов-заправщиков

Для сохранения возможностей дальних стратегических ударов своих мощных военно-воздушных сил Израиль модернизирует свой устаревший флот воздушных танкеров, заказав два дополнительных танкера KC-46A Pegasus у Соединенных Штатов. Наличие таких самолетов-заправщиков давало региональным военно-воздушным силам, особенно израильским, решающее преимущество в предыдущих конфликтах и, несомненно, будет продолжать это делать.

Израиль приобретет два танкера производства Boeing в рамках сделки на сумму 500 миллионов $, объявило в среду министерство обороны страны. Заказ дополняет четыре KC-46, которые Израиль уже заказал для замены своих модифицированных танкеров Boeing KC-707 "Ram". Израиль ожидает свой первый KC-46, который будет называться "Gideon", в течение следующих шести месяцев, а остальные пять — к 2030 году. Несмотря на их преклонный возраст и предыдущие планы вывести их из эксплуатации десять лет назад, Израиль может сохранить свой флот KC-707, насчитывающий, по оценкам, семь самолетов, в эксплуатации еще на несколько лет.

Приобретение происходит вскоре после беспрецедентной 12-дневной войны Израиля против Ирана, в ходе которой его военно-воздушные силы доминировали в иранском воздушном пространстве. Израиль, по-видимому, достиг этого превосходства в воздухе исключительно при поддержке своих KC-707. В конце концов, ВВС США официально утверждают, что они не заправляли ни один из сотен израильских истребителей, которые непрерывно летали туда и обратно из Ирана, по крайней мере, 930 миль в каждую сторону, в течение этих 12 дней.

Израильское новостное издание Ynet отметило, что после завершения приобретение KC-46 более чем вдвое увеличит существующие возможности Израиля по проведению операций в так называемом третьем круге, то есть против удаленных противников, таких как Иран и его союзник хуситы в Йемене.

"С шестью танкерами KC-46 вместе с флотом Ram, военно-воздушные силы считают, что смогут поддерживать почти непрерывное воздушное присутствие над Ираном, фактически 'живя в иранском небе' и оказывая воздушное давление на Тегеран", — отметил Ynet. "Это дало бы Израилю беспрецедентный контроль на малых высотах над региональной державой, расположенной примерно в 1 500 километрах (932 милях) и значительно превосходящей Израиль по размерам".

После войны официальные лица предположили, что Израиль будет поддерживать то, что фактически является воздушной оккупацией Ирана. Даже попытка такой логистически сложной и предположительно долгосрочной кампании, несомненно, потребует постоянной и непрерывной поддержки танкеров.

Израиль не единственная региональная держава, которая понимает важность наличия флота танкеров для поддержки операций военно-воздушных сил, как вблизи, так и вдали от своих границ.

В свете 12-дневной войны может показаться ироничным, что именно Иран когда-то имел ведущий флот танкеров в регионе.

В 1970-х годах, когда Иран был союзником Соединенных Штатов при режиме последнего шаха, он приобрел танкеры KC-707 и KC-747. Ему нужны были такие самолеты для поддержки огромных военно-воздушных сил, оснащенных американским оборудованием, которые он быстро создал, включая истребители F-14A Tomcat четвертого поколения, дополненные большим количеством истребителей F-4 и F-5.

Когда Ирак Саддама Хусейна вторгся в пост-революционный Иран в 1980 году, эти танкеры сыграли ключевую роль в поддержании большого количества иранских истребителей, которые наносили удары глубоко внутри Ирака в первые дни войны, в воздухе и, следовательно, в бою. 4 апреля 1981 года, во время действительно дерзкого авиаудара, иранские KC-707 и KC-747 летели с иранскими истребителями глубоко в иракское воздушное пространство во время знаменательного внезапного удара по стратегическому аэродрому H-3 в западной иракской провинции Анбар. Иранская ударная группа осуществила эту новаторскую атаку, пролетев над северным Ираком и ненадолго через турецкое воздушное пространство, чтобы ударить по ничего не подозревающим иракцам на H-3, которые считали, что расстояние базы от линии фронта делает ее относительно безопасной.

(Кстати, в начале войны в июне 2025 года Израиль уничтожил по крайней мере один иранский танкер, возможно, последний действующий KC-747 в мире, припаркованный в международном аэропорту северо-восточного города Мешхед.)

Израиль нанес свой собственный новаторский авиаудар по Ираку в том же году, 7 июня 1981 года, атаковав построенный французами иракский ядерный реактор Осирак в Багдаде. В этой операции, получившей кодовое название "Опера", ударная группа новых израильских F-15 и F-16 не имела поддержки танкеров.

После того как его KC-707 поступили на вооружение два года спустя, Израилю не потребовалось много времени, чтобы продемонстрировать расширенный радиус действия, который эти громоздкие самолеты давали его лучшим истребителям. К октябрю 1985 года израильские KC-707 заправляли F-15, позволяя им лететь со своих домашних авиабаз над Восточным Средиземноморьем для удара по штаб-квартире Организации освобождения Палестины в Тунисе. На протяжении десятилетий этот удар, получивший кодовое название "Операция Деревянная нога", оставался самым дальним ударом, когда-либо выполненным истребителями ВВС Израиля, во многом благодаря этой возможности дозаправки в воздухе.

Другие региональные державы, несомненно, понимали важность таких возможностей и стремились оснастить свои собственные военно-воздушные силы самолетами-заправщиками. Например, Саудовская Аравия постепенно накопила флот танкеров больше, чем нынешний израильский, приобретая KC-707 и KC-130 у Соединенных Штатов и многоцелевые транспортные танкеры Airbus A330 из Испании. Эр-Рияд заказал еще четыре самолета последнего типа в 2024 году.

Несмотря на такие приобретения, Королевские военно-воздушные силы Саудовской Аравии по-прежнему сильно полагались на поддержку Соединенных Штатов на протяжении своей семилетней воздушной кампании против хуситов на своей южной границе в Йемене с 2015 по 2022 год. В 2018 году Пентагон выставил Саудовской Аравии и ее союзнику по коалиции, Объединенным Арабским Эмиратам, счет на 331 миллион $ за эту помощь.

ОАЭ эксплуатируют меньший флот Airbus A330 MRTT и часто оказывались зависимыми от поддержки танкеров ВВС США. В январе 2022 года, после беспрецедентной ракетной и дроновой атаки хуситов на Абу-Даби, танкеры ВВС США поддерживали круглосуточное воздушное патрулирование эмиратскими F-16 и Mirage 2000, которые следили за любыми последующими атаками дронов. Затем Вашингтон непреднамеренно оскорбил потрясенное руководство Эмиратов, быстро вручив им счет за эту поддержку в их трудное время.

Единственная региональная страна в НАТО, Турция, также приобрела самолеты-заправщики для поддержки своих больших военно-воздушных сил, оснащенных американским оборудованием, которые имеют третий по величине флот F-16 в мире. Операции турецких военно-воздушных сил на протяжении многих лет неизменно были направлены против вражеских целей, в основном курдских, в северной Сирии и горных опорных пунктах курдской группировки РПК в иракском Курдистане. Помимо поддержки этих операций, турецкие танкеры позволяют F-16 летать далеко от турецких берегов для проецирования силы в таких местах, как Восточное Средиземноморье.

В настоящее время Турция имеет семь самолетов KC-135R Stratotanker, базирующихся на юго-восточной авиабазе Инджирлик. Некоторые из