Що вболівальникам NFL потрібно знати про розслідування ліги Міністерством юстиції

Федеральний уряд стурбований тим, що вболівальники Національної футбольної ліги (NFL) не можуть дозволити собі переглядати найпопулярніший спорт Америки через зависокі ціни. Це двопартійне питання загострилося у квітні, коли стало відомо, що Міністерство юстиції розпочало офіційне розслідування.

Розслідування зосереджене на тому, чи вдавалася NFL до нібито антиконкурентних практик під час укладання телевізійних угод, зокрема щодо розміщення частини матчів на стримінгових платформах із платним доступом. Хоча характер і масштаб розслідування невідомі, за деякими даними, антимонопольні пільги ліги, надані відповідно до Закону про спортивне мовлення, можуть бути переглянуті.

Що таке Закон про спортивне мовлення?

Прийнятий у 1961 році, Закон про спортивне мовлення (SBA) звільняє Національну футбольну лігу (NFL), MLB, Національну баскетбольну асоціацію (NBA) та NHL від дії антимонопольного законодавства країни в частині телетрансляцій їхніх матчів. Закон дозволяє лігам вводити заборону на показ домашніх ігор і встановлює параметри часу трансляцій, щоб не конкурувати зі шкільними та студентськими командами.

Проте його положення були сформовані в той час, коли безкоштовне ефірне мовлення було єдиним способом для телеглядачів стежити за іграми по всій країні. Модель платного телебачення для спортивних програм змінила галузь із її появою, але стримінг підняв дистрибуцію на новий, значно дорожчий рівень: знайти потрібну гру стало не лише складніше, а й вимагає від споживачів оплати одразу кількох платформ, щоб стежити за улюбленими командами.

Суперечки навколо ігор NFL на стримінгових платформах

У відповідь на розслідування та критику щодо своєї стримінгової стратегії NFL оприлюднила таку заяву:

«Модель медіадистрибуції NFL є найбільш дружньою до вболівальників і мовників у всій спортивно-розважальній індустрії. Маючи понад 87% ігор на безкоштовному ефірному телебаченні, зокрема 100% ігор на ринках команд-учасниць, NFL упродовж десятиліть ставить своїх фанатів на перше місце у способі розповсюдження контенту. Сезон 2025 року став найбільш переглядуваним з 1989 року і відображає міцність моделі дистрибуції NFL та її широку доступність для всіх вболівальників.»

Однак позиція ліги не враховує настрої вболівальників щодо вартості перегляду. Згідно з опитуванням Pew Research Center, проведеним у 2025 році, понад половина американців користується виключно стримінговими сервісами.

Вони не платять за кабельне чи супутникове телебачення, а отже, навряд чи мають антену, яка б давала їм доступ до 87% ігор NFL, що транслюються в ефірі безкоштовно. Це так звані «відрізувачі кабелю» — частина телеаудиторії, чисельність якої, як очікується, зростатиме в міру того, як стримінг продовжує домінувати в медіапросторі.

За результатами опитування 2025 року, проведеного Центром досліджень суспільних справ Associated Press-NORC, спортивні вболівальники — тобто ті, хто стежить за спортом «дуже» або «надзвичайно» уважно, — частіше платять за спортивні стримінгові платформи, кабельне та супутникове телебачення, стримінгові платформи з прямим ефіром, загальні стримінгові сервіси або все разом, порівняно з іншими американцями. Різниця становить від 8% до 38% залежно від типу платного телевізійного сервісу.

Чому NFL опинилася під антимонопольним розслідуванням

Роздробленість доступу до ігор NFL дратує споживачів і б'є по їхніх гаманцях.

За деякими оцінками, FCC заявила, що в сезоні 2025 року вболівальники NFL, які хотіли переглянути всі ігри, могли витратити понад 1 500 доларів. Це пов'язано з тим, що матчі транслювалися на 10 різних сервісах, а 20 ігор регулярного сезону та один матч плей-офф були ексклюзивними для стримінгу. Наявність ігор на ринках команд-учасниць не скасовує цієї реальності.

NFL, як і інші провідні спортивні ліги, звільнена від дії антимонопольного законодавства щодо своїх телевізійних прав. Однак SBA стосується саме доступності ефірного мовлення, і, на думку членів Конгресу, зокрема сенаторів Майка Лі (республіканець від штату Юта) та Таммі Болдвін (демократка від штату Вісконсин), вторгнення стримінгових платформ у трансляцію ігор створює надмірний тягар для споживачів.

Лі публічно закликав Міністерство юстиції розслідувати діяльність NFL. Болдвін запропонувала законопроєкт «For the Fans Act», який забороняв би блокування показу ігор на стримінгових сервісах, що належать лігам, і зобов'язував би професійні ліги надавати місцевим вболівальникам безкоштовну можливість переглядати матчі своїх команд.

Можливі мотиви розслідування щодо NFL

Розслідування поставило угоди NFL під мікроскоп і може бути сигналом того, що інші провідні ліги також можуть зіткнутися з перевірками. Це пов'язано з тим, що безкоштовні ефірні мовники стикаються зі складнішим ринком, оскільки стримінгові сервіси стають дедалі привабливішими у фінансовому плані, розширюючись у сферу спортивного телебачення — арену, якої вони уникали ще кілька років тому.

Матчі з високими ставками та великою аудиторією, як-от відкриття сезону, святкові ігри та окремі матчі плей-офф, опиняються під загрозою, хоча раніше їх гарантовано транслювали безкоштовно. Новий медіаландшафт зробив найбільш переглядуваний спорт Америки дорогим задоволенням навіть з урахуванням стримінгових пакетів.

Попит на спортивні програми дозволив NFL диверсифікувати свою модель дистрибуції, обходячи великі ефірні мережі (і, відповідно, їхні стримінгові підрозділи) на користь таких платформ, як Netflix, Amazon Prime і YouTube. Проте ліга наполягає на тому, що йде назустріч споживачам.

Ганс Шредер, виконавчий віцепрезидент NFL з питань медіадистрибуції, нещодавно заявив журналістам: «Ми вважаємо, що ефірні [мережі] були чудовим домом для нас. І водночас ми знаємо, що вболівальники дедалі більше проводять час і на інших платформах.»

Він продовжив: «Вони вмикають ефірне мовлення заради NFL, і саме там ми хочемо бути. Але ми також хочемо бути присутніми на цих платформах з обмеженою кількістю ігор там, де, як ми знаємо, вже є наші вболівальники NFL.»

Шредер окремо зупинився на Netflix, зазначивши: «Виходячи на Netflix, ми з'являємося на платформі, яка вже має масове поширення і величезну кількість глядачів, серед яких — значна частка вболівальників NFL.»

Проте незалежно від позиції NFL, розслідування Міністерства юстиції ставить під сумнів, чи дозволятимуть надалі професійним спортивним лігам укладати угоди про телевізійні права в такий спосіб, який робить перегляд недоступним для вболівальників і ще більше розпорошує контент по численних платформах із платним доступом.