МАНІЛА, Філіппіни – Міністр сільського господарства Франсіско Тіу Лаурел-молодший у четвер, 27 листопада, захистив першу леді Лізу Маркос та її брата Мартіна Аранету від звинувачень у причетності до маніпуляцій цінами на рис та цибулевого картелю.

"Napakasinungaling talaga niya (Він такий брехун)," сказав Тіу Лаурел журналістам через день після того, як колишній представник Ако Бікол Залді Ко оприлюднив ще одне відео, звинувачуючи першу леді та її брата в корупційній діяльності. "Перша леді ніколи не втручалася в справи Міністерства сільського господарства (DA)."

У відео, оприлюдненому 26 листопада, Ко стверджував, що Тіу Лаурел просив мега-комісію Палати скоротити розслідування щодо маніпуляцій цінами на рис і заявив, що Мартін Аранета був причетний до цибулевого картелю, який підвищив ціни у 2022 році.

Тіу-Лаурел заявив, що Аранета ніколи не просив про жодні поступки щодо імпорту цибулі чи будь-яких інших сільськогосподарських товарів.

"Я перебуваю на цій посаді два роки, і жодного разу Мартін Аранета не звертався з проханням про імпорт цибулі чи будь-яких сільськогосподарських товарів," сказав Тіу Лаурел, змішуючи філіппінську та англійську мови.

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co (На відміну від Залді Ко)," додав він.

У липні 2023 року президент наказав Міністерству юстиції (DOJ) та Національному бюро розслідувань (NBI) розслідувати ймовірний цибулевий картель, а також контрабанду та накопичення інших сільськогосподарських продуктів. Через рік він підписав Закон про боротьбу з сільськогосподарським економічним саботажем, який класифікує контрабанду, накопичення, спекуляцію та картельні операції з сільськогосподарськими продуктами як форми економічного саботажу.

Звинувачення проти Залді Ко

Тіу Лаурел сказав, що під час зустрічі у березні 2024 року в Manila Polo Townhouse Ко просив виділити квоту на імпорт цукру в розмірі 200 000 метричних тонн для великого імпортера, якого Ко представив керівнику Міністерства сільського господарства на той час. У 2024 році уряд Філіппін дозволив загальний імпорт лише 240 000 метричних тонн рафінованого цукру.

Раніше був подібний сценарій, пов'язаний з імпортом риби. У вересні Тіу Лаурел сказав, що Ко просив його затвердити квоти на імпорт риби для трьох рибних компаній, дві з яких, за словами Тіу Лаурела, мали сумнівне походження.

Окрім першої леді та її брата, Ко звинуватив сина президента, лідера парламентської більшості Сандро Маркоса, у махінаціях з бюджетними вставками. За словами Ко, Сандро Маркос вставив мільярди в бюджети 2023, 2024 та 2025 років на загальну суму 50,938 мільярдів песо. Законодавець заперечив це звинувачення.

– Rappler.com