«Бідні» та багаті заробляли з того часу

Зима 1975-76 років назавжди змінила бейсбол. Вона принесла щорічну золоту лихоманку вільного агентства MLB. Гравці раділи, власники були шоковані, а вболівальники опинилися посередині.

Давайте повернемося до історії, щоб з'ясувати, чому гравці отримують все більші контракти, а статки власників множаться з того часу.

Арбітр Пітер Зейтц постановив 23 грудня 1975 року, що команди MLB можуть законно резервувати гравців лише на один рік, після чого вони стануть вільними агентами. П'ятдесят років потому гравці отримують контракти на $20 мільйонів на рік.

"Справжні шлюзи відкрилися після цього," — сказав колишній пітчер Девід Коун Рональду Блюму з Associated Press минулого місяця. "Гравці нарешті у всіх сферах життя, у всіх видах спорту, нарешті змогли побачити, що таке насправді вільне агентство. Тоді з одного боку лунали всі ці похмурі прогнози, що казали: 'Це зруйнує гру. Це нестійко.' Насправді все було навпаки. Це зробило гру кращою."

Це призвело до глобальних змін. Національна футбольна ліга (NFL), Національна баскетбольна асоціація (NBA), NHL та інші професійні види спорту по всьому світу приєдналися до боротьби за вільних агентів, і всі стали багатшими. За словами Блюма, середня зарплата в MLB становила $44 676 до постанови Зейтца. У 2025 році середня становила $5 мільйонів. Це збільшення на 11 091,7%.

"Бідні" власники? Джордж Стейнбреннер, за повідомленнями, купив Нью-Йорк Янкіз у 1973 році трохи менше ніж за $10 мільйонів. У 2025 році Forbes.com оцінив вартість франшизи в $8,7 мільярда — збільшення на 86 900%.

Це сталося не миттєво. Власники MLB кричали про порушення і звільнили Зейтца. Комісіонер Бові Кун оскаржив постанову. Окружний суд США підтримав його 6 лютого 1976 року. Кун і власники подали апеляцію, і 8-й окружний апеляційний суд знову підтримав її.

Це зробило пітчерів Енді Мессерсміта і Дейва МакНаллі вільними агентами. Жоден не підписав контракти на 1975 рік. Їхні команди поновили угоди по $115 000 кожному, посилаючись на резервну застереження, встановлену в 1879 році. Це застереження говорило, що після підписання контракту гравці можуть на розсуд команди бути переведені, обміняні, продані або звільнені.

Гравець міг зробити... нічого. Крім як не підписувати і оскаржити застарілу постанову.

Власники заблокували гравцям доступ до весняних тренувань на 17 днів. Сезон розпочався 8 квітня. Набагато більше розбрату тільки починалося.

М'ячі, страйки та афідевіти

Поки гра відновилася, судові баталії посилилися.

10 квітня Мессерсміт підписав трирічний контракт на $1 мільйон з Атланта Брейвз.

Мессерсміт заробив $90 000 з Лос-Анджелес Доджерс у 1974 році. Після результату 20-6 з ERA 2,59 він домагався підвищення до $175 000 із застереженням про неможливість обміну. Доджерс відмовили. Правша вирішив грати без контракту в 1975 році — кидаючи виклик резервній застереженні спорту.

Він показав результат 19-14 з ERA 2,24, 19 повних ігор і 7 шатаутів. Після постанови Доджерс пропонують $540 000 на три роки. Сан-Дієго Падрес пропонували $1,15 мільйона на чотири роки. Коли Мессерсміт відмовив, власник Падрес Рей Крок сказав AP: "Він може піти працювати на автомийку."

МакНаллі, борючись з хворою рукою, відіграв 12 ігор за Монреаль і завершив кар'єру в червні 1975 року. Він погодився, щоб лідер профспілки гравців Марвін Міллер додав його ім'я до початкової скарги. На випадок, якби Мессерсміт дійшов до згоди в Лос-Анджелесі, профспілка все одно могла б продовжити свій виклик.

Чарлі Фінлі проти Бові Куна

Власник Окленд А'з Чарлі Фінлі збирався втратити вісім цінних гравців через вільне агентство після постанови. Він діяв швидко і зухвало.

Фінлі обміняв суперзірку аутфілдера Реджі Джексона і зіркового пітчера Кена Хольцмана в Балтімор 2 квітня. Блокбастер з шістьма гравцями зробив їхні контракти головним болем Оріолз.

Потім 15 червня він продав Джо Руді і Роллі Фінгерса Бостон Ред Сокс по $1 мільйону кожного і Віду Блю Янкіз за $1,5 мільйона. Кун скасував угоди, посилаючись на "найкращі інтереси бейсболу", і всі зірки повернулися в Окленд.

Фінлі назвав Куна "сільським ідіотом" і подав до суду на $10 мільйонів. Він посилався на Бейба Рута, проданого Бостоном Янкіз за $100 000 і позику в $300 000 власнику Ред Сокс у 1920 році. Він зазначив, що власник Атлетікс Конні Мак продав безліч зірок, включаючи членів Зали слави Едді Коллінза, Міккі Кокрана, Лефті Гроува, Ела Сіммонса і Джиммі Фокса за десятиліття до цього.

Фінлі програв судову справу і багатьох гравців. Після результату 740-547, фінішуючи першими або другими вісім років поспіль і вигравши три Світові серії, А'з опустилися на сьоме місце в 1977 році з результатом 63-98.

Вільне агентство MLB у 1976 році

Загалом 32 гравці підписали контракти з новими командами після сезону 1976 року. Першим був клоузер Міннесота Твінз Білл Кемпбелл 6 листопада. Він підписав з Бостоном на п'ять років і $1 мільйон. Чимале збільшення порівняно з $23 000, які він отримав за результат 17-5 і 20 сейвів того року.

Джексон, за даними The Sporting News, заробив $200 000 за свій один рік у Балтіморі. Він підписав з Янкіз на п'ять років за $3,5 мільйона.

Фінгерс перейшов з однорічного контракту на $71 200 в Окленді до шестирічного на $1,6 мільйона з бонусом $380 000. Руді перейшов з $67 000 в Окленді до Каліфорнія Енджелс на п'ять років за $2,09 мільйона з бонусом $1 мільйон.

Дон Бейлор, обміняний в Окленд за Джексона, отримав $35 200 від Фінлі. Він підписав з Енджелс на шість років за $1,66 мільйона, включаючи бонус $580 000. Каліфорнія додала зіркового другого бейсмена Боббі Гріча на п'ять років за $1,35 мільйона з бонусом $600 000. Він заробляв $46 000 у Балтіморі.

Багато хто став миттєвими мільйонерами, включаючи Вейна Гарленда. Він отримав $2,3 мільйона на 10 років з Клівленд Індіанс. Його історія була історією від лахміття до багатства... до забуття.

Він домагався підвищення на $2 000 у 1976 році. Оріолз натомість знизили його зарплату до $19 000. Він розпочав рік у буллпені з кар'єрним результатом 7-8. Він закінчив його з результатом 20-7 і ERA 2,67 у віці 25 років. Коли він мав результат 10-2, Оріолз запропонували йому $40 000. Він відмовив.

Потім зазвичай скупі Індіанс раптом розщедрилися. На запитання, чому він підписав Гарленда замість ейса-лівші Дона Гулетта, який покинув чемпіона світу Цинциннаті Редс заради Янкіз, генеральний менеджер Трайб Філ Сегі сказав: "У Гулетта історія травм."

Ой! У Нью-Йорку і Клівленді.

Гарленд, підштовхуваний тиском показати свою цінність, по суті подавав весь рік з хворою рукою, яку він травмував на весняних тренуваннях. Він показав результат 13-19 з ERA 3,60. Непогано для хлопця в команді зі слабкою атакою, яка завершила сезон на останньому місці в AL за хоум-ранами. Він відіграв 21 повну гру, включаючи 13 зі своїх останніх 16 стартів.

У квітні 1978 року Гарленду діагностували розрив ротаторної манжети. Йому зробили операцію, і він намагався повернутися. Неодноразово. Він мав витривалість бульдога і фастбол блохи. Він витримав половину свого контракту, показавши результат 28-48 з ERA 4,50 за п'ять років у Клівленді.

Гулетт витримав лише чотири роки, повні травм, зі свого шестирічного контракту на $2 мільйони в Нью-Йорку.

Мессерсміт мав результат 16-15 в Атланті протягом двох років. Власник Тед Тернер сказав: "Енді — Брейв на все життя," потім продав його в Нью-Йорк у 1978 році. "Брейв на все життя" показав результат 0-3 у смугастій формі Янкіз.

Сьогодні хлопці, які пропустили цілі сезони через травми руки, отримують у тисячу разів більше, ніж Гарленд, Гулетт і навіть Джексон. І подумати, що багато хто вважав вільне агентство MLB у 1976 році руйнуванням спорту. Безумство не тільки продовжується, воно розширюється — на мільярди доларів.