Брайс Андервуд, першокурсник-квотербек Мічигану з багатомільйонним контрактом, зіткнеться з першим серйозним випробуванням проти Оклахоми

Брайс Андервуд, найкращий квотербек серед старшокласників 2025 року, був готовий вступити до LSU, доки Мічиган не зробив останній ривок минулої осені. Том Брейді, випускник Мічигану та семиразовий чемпіон Super Bowl, долучився до процесу, як і Ларрі Еллісон, друга найбагатша людина у світі з капіталом у 272,8 мільярда доларів, за даними Forbes. Повідомляється, що Андервуд може заробити понад 10 мільйонів доларів за угодами про використання імені, зображення та подібності (NIL), а також додаткові кошти від чистого вхідного переказу протягом своєї студентської кар'єри, що допомогло переконати його підписати контракт з Мічиганом минулого грудня та вступити до університету місяцем пізніше.

У суботу ввечері, менш ніж через три тижні після свого 18-річчя, Андервуд зіткнеться зі своїм першим серйозним випробуванням, коли він вийде у стартовому складі команди №15 Мічиган проти №18 Оклахома. Андервуд дебютував у коледжі минулої суботи, виконавши 21 з 31 пасу на 251 ярд і один тачдаун у перемозі 34-17 над Нью-Мексико.

Проте в суботу в Оклахомі на нього чекає набагато складніше завдання, оскільки там також є новий високооплачуваний квотербек Джон Матір, який провів останні три сезони в Університеті штату Вашингтон.

Минулої осені, будучи юніором, Матір виконав 64,6% своїх пасів на 3 139 ярдів, 29 тачдаунів і сім перехоплень, а також пробіг 826 ярдів і зробив 15 тачдаунів. Він зрівнявся з квотербеком Маямі Кемом Вордом, першим номером драфту Національної футбольної ліги (NFL) у квітні, за загальною кількістю тачдаунів (44, пасові та бігові) і посів шосте місце в країні з 9,0 ярдами пасу за спробу та восьме з рейтингом ефективності пасуючого 164,1. Матір просидів за Вордом два сезони, перш ніж досягти прориву минулого року.

На початку грудня Оклахома найняла координатора нападу Університету штату Вашингтон Бена Арбакла, і Матір незабаром пішов за ним. Матір, який був першим у рейтингу трансферного порталу ESPN і шостим у рейтингу 247Sports, розповів ESPN навесні, що відмовився від великих грошових пропозицій від Маямі, Північної Кароліни та інших програм, перш ніж підписати контракт з Оклахомою, яка також надала йому чимало грошей за NIL і чистий вхідний переказ.

«Вони кидали в мене якісь божевільні гроші, чувак — о Боже», — сказав Матір ESPN. «Але справа була не в цьому. Гроші завжди прийдуть. Схема та відповідність мали бути правильними».

Матір відчуває тиск не лише через необхідність виступати за велику програму, але й через потребу зміцнити позиції тренера Оклахоми Брента Венейблса, який був непослідовним у своїх перших трьох сезонах. Сунерс розпочали минулий сезон на 16-му місці в передсезонному опитуванні Associated Press, але закінчили з результатом 6-7 загалом і 2-6 у Південно-Східній конференції, програвши шість із своїх останніх восьми ігор.

Оклахома розпочала минулу суботу з перемоги 35-3 над Іллінойс Стейт, програмою Підрозділу чемпіонату з футболу. Матір виконав 30 з 37 пасів на 392 ярди, встановивши шкільний рекорд за кількістю ярдів у дебюті. Він також зробив три тачдауни пасом і один тачдаун бігом.

Проте в суботу на Матіра чекає більше випробування, коли він зіткнеться з Мічиганом, який також виходить із розчаровуючого сезону. Після перемоги в національному чемпіонаті в сезоні 2023 року, Вулверінс були дев'ятими в торішньому передсезонному опитуванні AP. Але вони закінчили з результатом 8-5 і не потрапили до фінального рейтингу, хоча й виграли свої останні три гри, включаючи сенсаційну перемогу 13-10 на виїзді над суперником Огайо Стейт і перемогу 19-13 над Алабамою в ReliaQuest Bowl.

Коли Вулверінс часом боролися минулого сезону, вони зробили величезне зобов'язання перед Андервудом, який грав у старшій школі Белвіля, приблизно за 15 миль від кампусу Мічигану. Андервуд зобов'язався перейти до LSU у січні 2024 року, за два дні до того, як Мічиган виграв свій перший національний чемпіонат з 1997 року. Але Брейді, який грав за Мічиган наприкінці 1990-х років, налагодив стосунки з Андервудом минулої осені, тоді як Еллісон та його дружина, випускниця Мічигану, були «інструментальними» у забезпеченні зобов'язання Андервуда, згідно із заявою Champions Circle, колективу NIL Мічигану. У заяві додано, що Еллісони допомогли, «надавши Champions Circle неоціненні поради та фінансові ресурси».

Для Мічигану підписання Андервуда було переворотом. Андервуд, зріст якого становить 6 футів 4 дюйми, а вага — 228 фунтів, набрав майже 13 000 універсальних ярдів і 179 тачдаунів за свою кар'єру в старшій школі і був рекрутом №1 у класі 2025 року за версіями 247Sports та ESPN. Він лише четвертий справжній першокурсник-квотербек Мічигану, який розпочав гру, і перший з часів Тейта Форсьє у 2009 році.

Якщо він буде здоровим, Андервуд повинен виходити у стартовому складі Мічигану протягом наступних трьох сезонів, забезпечуючи Вулверінс стабільність на найважливішій позиції у спорті. Вулверінс розраховують на Андервуда, щоб повернутися до плей-офф коледжного футболу та боротися за національний титул. Субота має показати, наскільки реалістичні ці очікування і як Андервуд може виступити проти топової програми в Оклахомі, яка також прагне досягти CFP.