Журі Нью-Мексико у вівторок, 24 березня, визнало, що Meta Platforms порушила закон штату в позові, поданому генеральним прокурором штату, який звинуватив компанію в введенні в оману користувачів щодо безпеки Facebook, Instagram та WhatsApp і в сприянні сексуальній експлуатації дітей на цих платформах.

Після обговорення, що тривало менше доби, журі встановило, що Meta порушила закон Нью-Мексико про захист прав споживачів, і зобов'язало компанію сплатити 375 мільйонів доларів цивільних штрафів.

Вердикт знаменує собою перший раз, коли журі виніс рішення щодо таких претензій до Meta, оскільки компанія стикається з хвилею позовів щодо того, як її платформи впливають на психічне здоров'я молоді.

"Ми з повагою не згодні з вердиктом і подамо апеляцію", — заявив представник Meta у заяві. "Ми наполегливо працюємо, щоб забезпечити безпеку людей на наших платформах, і чітко розуміємо проблеми з виявленням та видаленням зловмисників або шкідливого контенту."

У заяві генеральний прокурор Нью-Мексико Рауль Торрез, демократ, назвав вердикт "історичною перемогою для кожної дитини та сім'ї, які заплатили ціну за вибір Meta ставити прибуток вище безпеки дітей."

"Значні збитки, які журі зобов'язало Meta сплатити, повинні надіслати чітке повідомлення керівникам великих технологічних компаній про те, що жодна компанія не перебуває поза межами дії закону", — сказав він.

На другому етапі судового процесу в травні Торрез заявив, що його офіс попросить суд зобов'язати Meta внести зміни до своїх платформ для захисту дітей і накласти додаткові фінансові штрафи.

Акції Meta зросли на 0,8% у позабіржовій торгівлі після вердикту. Штат просив журі призначити понад 2 мільярди доларів відшкодування збитків.

Meta стикається з широким викликом, пов'язаним з психічним здоров'ям молоді

Рішення журі завершило шеститижневий судовий процес у Санта-Фе. Торрез звинуватив компанію в тому, що вона надає хижакам необмежений доступ до неповнолітніх користувачів і з'єднує їх з жертвами, що часто призводить до реального насильства та торгівлі людьми.

"Протягом десятиліття Meta знову і знову не змогла діяти чесно та прозоро", — заявила Лінда Сінгер, адвокат штату, журі під час заключних аргументів у понеділок. "Вона не змогла діяти, щоб захистити молодих людей у цьому штаті."

Meta заперечила звинувачення, заявивши, що має широкі заходи захисту для захисту молодших користувачів.

"Докази показують надійні розкриття інформації Meta та невтомні зусилля щодо запобігання шкідливому контенту. І ці розкриття означають, що Meta не свідомо та навмисно брехала громадськості", — сказав Кевін Хафф, адвокат Meta, журі у понеділок.

Reuters переглянув судовий процес на Courtroom View Network.

Meta останніми роками зазнала посиленої уваги щодо поводження з безпекою дітей та підлітків, що частково було спричинено свідченнями викривача перед Конгресом у 2021 році, які стверджували, що компанія знала про шкідливість своїх продуктів, але відмовлялася діяти.

Окремо Meta стикається з тисячами позовів, які звинувачують її та інші компанії соціальних мереж у навмисній розробці своїх продуктів так, щоб вони викликали залежність у молодих людей, що призвело до загальнонаціональної кризи психічного здоров'я. Деякі з позовів, які були подані як до державних, так і до федеральних судів, вимагають відшкодування збитків у десятки мільярдів доларів, згідно з поданням Meta до фінансових регуляторів.

Журі державного суду в Лос-Анджелесі наразі обговорює перший судовий процес щодо претензій про залежність.

Meta стверджувала, що компанія захищена від відповідальності як у позовах про залежність, так і в позовах Нью-Мексико захистом свободи слова Першої поправки до Конституції США та Розділом 230 Закону про пристойність у комунікаціях, який загалом забороняє позови до вебсайтів щодо контенту, створеного користувачами. Компанія заявила, що звинувачення штату щодо шкоди не можна відокремити від контенту на платформах, оскільки її алгоритми та функції дизайну слугують для публікації контенту.

Суддя в Нью-Мексико відхилив аргументи Meta щодо Розділу 230, дозволивши справі піти до суду.

Розслідування Нью-Мексико

Позов Нью-Мексико виріс з таємної операції, яку Торрез, колишній прокурор, та його офіс провели у 2023 році. У рамках справи слідчі створили облікові записи у Facebook та Instagram, видаючи себе за користувачів молодше 14 років. Облікові записи отримували сексуально відверті матеріали та з ними зв'язувалися дорослі, які шукали подібний контент, що призвело до кримінальних звинувачень проти кількох осіб, згідно з офісом Торреза.

Штат стверджує, що Meta повідомляла громадськості, що Instagram, Facebook та WhatsApp безпечні для підлітків та дітей Нью-Мексико, приховуючи правду про те, скільки небезпечного та шкідливого контенту розміщує компанія. Згідно зі штатом, внутрішні документи компанії визнавали проблеми із сексуальною експлуатацією та шкодою психічному здоров'ю. Проте компанія, за словами штату, не запровадила базові інструменти безпеки, такі як перевірка віку, і наполягала, що це безпечно.

Штат також звинуватив Meta у розробці своїх платформ для максимізації залучення, незважаючи на докази того, що вони завдають шкоди психічному здоров'ю дітей. Функції, такі як нескінченна прокрутка та автоматичне відтворення відео, утримують дітей на сайті, сприяючи залежній поведінці, яка може призвести до депресії, тривоги та самопошкодження, стверджує позов.

У вівторок журі встановило, що Meta порушила закон штату про захист прав споживачів, свідомо займаючись несправедливою або оманливою торговою практикою. Журі також встановило, що дії компанії були недобросовісними, що означає, що Meta свідомо скористалася відсутністю знань у мешканців Нью-Мексико. Журі встановило 75 000 порушень і призначило 5 000 доларів за кожне порушення.

У травні суддя Браян Бідшайд має провести судовий розгляд без журі щодо претензій штату про те, що Meta створила громадську неприємність, яка завдала шкоди здоров'ю та безпеці мешканців штату. Штат попросить Бідшайда доручити Meta внести зміни до своїх платформ, включаючи додавання ефективної перевірки віку та видалення хижаків, заявили у вівторок. – Rappler.com