Чи може ПСЖ перемогти англійських суперників двічі поспіль?

Ліга чемпіонів повертається! Трохи більше ніж через три місяці після того, як Парі Сен-Жермен розгромив Інтер Мілан з рахунком 5-0 у Мюнхені та вперше підняв трофей, найпрестижніший приз європейського футболу знову розігрується.

Чинні чемпіони є однією з 36 команд у лізі, яка стартує у вівторок і, як і минулого сезону, складатиметься з величезних 189 матчів, щоб скоротити поле до 24 команд до кінця січня.

Команди Прем'єр-ліги є найбільш представленою лігою з рекордно високими шістьма командами в змаганні, тоді як норвезький Буде/Глімт і бельгійський клуб Юніон Сент-Жіллуаз дебютують, як і Пафос з Кіпру та Кайрат з Казахстану, який зустрінеться з Реалом Мадрид.

Як завжди, CBS Sports і Paramount+ зберігають ексклюзивні права на англомовне мовлення в США, тоді як TNT Sports і Amazon Prime ділять права на телетрансляцію у Великобританії.

Ось п'ять сюжетних ліній, за якими варто стежити під час старту Ліги чемпіонів.

Чи все ще діє новий формат Ліги чемпіонів?

Так, і він залишиться таким принаймні до 2027 року, на велике невдоволення багатьох його критиків.

Ліга чемпіонів цього сезону дотримуватиметься того ж формату, який був вперше представлений минулого року, в якому 36 команд кваліфікуються до так званої фази ліги, замість того, щоб мати 32 команди, розділені на вісім груп по чотири.

Якщо в старому форматі клуби грали з трьома іншими командами у своїй групі вдома та на виїзді, то тепер вони грають вісім ігор, чотири з них вдома і чотири на виїзді.

Команди об'єднуються проти двох команд з чотирьох кошиків на основі коефіцієнта УЄФА, але не можуть бути зведені проти клубів з тієї ж країни.

Фаза ліги завершується в січні наступного року, причому вісім найкращих команд проходять прямо до стадії плей-офф, а команди, які посіли місця з дев'ятого по 24-е, зустрічаються одна з одною у восьми матчах плей-офф, щоб визначити решту вісім команд, які кваліфікуються до 1/8 фіналу.

Тим часом 12 команд, що посіли останні місця, вибувають.

Розширений формат теоретично повинен сприяти більшій розважальності у вигляді матчів між найкращими клубами Європи та останнім туром, в якому все може бути на кону для кількох команд.

Минулого сезону всі 18 матчів стартували одночасно в останньому турі фази ліги і принесли в сумі 64 голи. І все ж важко позбутися відчуття, що змагання тепер роздуте, а небезпека, яка існувала з попереднім форматом, майже повністю розбавлена.

Чи зможе Прем'єр-ліга використати свою перевагу?

Англійський футбол вже увійшов в історію сезону Ліги чемпіонів, ще до того, як був зроблений перший удар по м'ячу. Ніколи раніше в історії змагань ліга не була представлена шістьма командами одночасно до цього сезону.

Шість команд Прем'єр-ліги візьмуть участь у найбільшому турнірі європейського футболу цього сезону: Ліверпуль, Арсенал, Манчестер Сіті, Челсі, Ньюкасл і Тоттенхем.

Перші п'ять кваліфікувалися через позицію в лізі, тоді як Тоттенхем здобув додаткове місце після перемоги в Лізі Європи минулого сезону.

Хоча клуби Прем'єр-ліги були розведені під час жеребкування фази ліги, вони можуть зустрітися на стадії плей-офф.

Критики вказуватимуть на великий англійський контингент як на приклад того, як багаті стають ще багатшими завдяки призовим Ліги чемпіонів, що є законною скаргою, враховуючи, що Прем'єр-ліга вже працює на іншому фінансовому рівні порівняно з їхніми європейськими колегами.

Однак, навпаки, цей сценарій завжди був на картах як частина розширення Ліги чемпіонів.

І все ж, незважаючи на всю свою фінансову міць, Прем'єр-ліга не мала фіналіста Ліги чемпіонів протягом останніх двох сезонів.

Це справжня посуха для ліги, яка мала принаймні одного представника у фіналі в п'яти з попередніх шести років і трьох переможців за цей період.

Після того, як минулого сезону Ліверпуль легко виграв Прем'єр-лігу і посилився влітку на суму 500 мільйонів фунтів стерлінгів (682 мільйони доларів), букмекери вважають його фаворитом, а Арсенал і Манчестер Сіті йдуть одразу за ним.

Чи зможе Парі Сен-Жермен виграти двічі поспіль?

Жодна команда не вигравала Лігу чемпіонів у послідовних сезонах з тих пір, як Реал Мадрид виграв три поспіль між 2016 і 2018 роками.

Щоб знайти останнього повторного переможця до цього, потрібно повернутися аж до 1990 року, коли Мілан успішно захистив свій титул, а Ліга чемпіонів все ще називалася Кубком європейських чемпіонів.

Коротше кажучи, виграти найбільший приз європейського футболу двічі поспіль неймовірно складно, теорію, яку ПСЖ перевірить цього сезону.

Парижани розгромили Інтер Мілан у травні, щоб вперше завоювати трофей і зняти величезний метафоричний тягар зі своїх плечей.

Припущення, що тріумф у Мюнхені був відправною точкою нової ери домінування, виявилися дещо далекими від істини, оскільки ПСЖ програв Челсі у фіналі Клубного чемпіонату світу і потребував серії пенальті, щоб перемогти Тоттенхем у Суперкубку Європи.

Луїс Енріке зберіг основу переможної команди минулого сезону в основному незмінною, і ПСЖ все ще може претендувати на те, щоб мати, можливо, найкращу півзахисну ланку у світовому футболі з Вітіньєю, Жоао Невешем і Фабіаном Руїсом.

Трійка нападників Усман Дембеле, Дезіре Дуе і Хвіча Кварацхелія, тим часом, пропонує динамізм, голи і швидкість.

Єдиною помітною відмінністю від команди-переможця Ліги чемпіонів минулого сезону буде воротар, де Джанлуїджі Доннарумма пішов до Манчестер Сіті, а його замінив Лукас Шевальє.

Це було несподіване рішення Луїса Енріке, яке цілком може привернути небажаний тиск, якщо гіганти Ліги 1 будуть боротися у фазі ліги, яка включає матчі проти Барселони, Баварії Мюнхен, Ньюкасла і Тоттенхема.

У той же час, ПСЖ був на межі вильоту минулого сезону і в підсумку підняв трофей, а також добре стартував на внутрішній арені з чотирма перемогами в чотирьох матчах ліги.

Коротше кажучи, не списуйте їх з рахунків на свій страх і ризик.

Чи повернуться гіганти Ла Ліги?

Ера Хабі Алонсо в Реалі Мадрид почалася чудово, Лос Бланкос очолюють Ла Лігу з чотирма перемогами в чотирьох іграх.

Але хоча повернення титулу ліги від Барселони з першої спроби стало б успіхом для Алонсо, лакмусовим папірцем для будь-якого тренера Реала Мадрид залишається Ліга чемпіонів.

За їхніми високими стандартами, Мадрид пережив жахливу європейську кампанію минулого сезону, зазнавши ганьби, коли довелося пройти через плей-офф,