Một chỉ huy quân sự Iran phong cách Lego rap trên nền nhạc gangster: "Hộp thư đến của chúng tôi tràn ngập người Mỹ nói rằng họ không xem tin tức. Thay vào đó, họ nghe các bài hát của chúng tôi vì phương tiện truyền thông của các bạn toàn là rác rưởi."

Đây là câu mở đầu của một video được tạo bởi AI, là một phần của chiến dịch meme của Iran – được xây dựng xung quanh hoạt hình phong cách Lego và nhạc nền rap, đã tích lũy hàng tỷ lượt xem trực tuyến. Câu này nắm bắt được thực tế kỳ lạ của chính trị đương đại: tin tức thường được phổ biến hiệu quả nhất không thông qua báo chí mà là qua hài hước, meme và giải trí.

Kể từ cuối tháng 2, các nhóm truyền thông thân Iran – đáng chú ý nhất là tài khoản X Explosive Media – đã tràn ngập mạng xã hội với nội dung video được tạo bởi AI nhạo báng Donald Trump, Benjamin Netanyahu và chính sách đối ngoại của Mỹ. Nó được gọi là "slopaganda" – nhưng mức độ tinh vi thì đáng chú ý.

Những video này chứa thông tin sai lệch và các hình mẫu bài Do Thái nhưng không trông hay cảm giác như tuyên truyền nhà nước — mặc dù người phát ngôn của Explosive Media thừa nhận với BBC rằng chính phủ Iran là khách hàng. Chúng nắm bắt được tinh thần thời đại của internet: nhanh, vui, quen thuộc về mặt hình ảnh và được thiết kế để lan truyền.

Ngựa Trojan

Thành công của những meme này nằm ở chiến lược đối tượng của chúng. Chúng không nhắm vào những người đang tích cực tìm kiếm tin tức. Thay vào đó, chúng bắt chước ngôn ngữ của văn hóa internet hàng ngày để tiếp cận những người hoàn toàn không theo dõi các sự kiện ở Trung Đông.

Hài hước là cơ chế mà chúng sử dụng để có được охват. Những video này hoạt động như ngựa Trojan, thu hút người xem bằng hình ảnh, tham chiếu và âm nhạc dễ nhận biết — trong khi truyền đạt một câu chuyện về sự lấn át, rối loạn chức năng và tham nhũng của Mỹ.

Như Emerson Brooking, một chuyên gia về thông tin sai lệch có trụ sở tại Mỹ, lưu ý, loại nội dung này tiếp cận "những người không quan tâm đến chính trị mà nếu không sẽ không tương tác với nội dung liên quan đến chiến tranh".

Hiểu biết quan trọng ở đây không phải là địa chính trị mà là đối tượng. Truyền thông chính trị thông thường, bao gồm các cuộc họp báo, tuyên bố chính sách và tin tức truyền thống, tiếp cận những người đã đang chú ý. Những video meme AI này được thiết kế để tiếp cận tất cả mọi người khác: hàng triệu người có hiểu biết về xung đột quốc tế không xa hơn những gì xuất hiện trong nguồn cấp dữ liệu mạng xã hội của họ.

Hài hước là cơ chế chính mà những video này đã khai thác để chinh phục các thuật toán mạng xã hội. Trò đùa không phải là thông điệp — nó là hệ thống phân phối. Bằng cách đóng gói các lập luận địa chính trị bên trong các "diss track", tham chiếu văn hóa đại chúng và các đoạn video có thể chia sẻ, những video này truyền đạt các ý tưởng chính trị trước khi khán giả nhận ra họ đang tiêu thụ nội dung chính trị.

Điều gì khiến khán giả dễ tiếp nhận 'slopaganda'?

Nhưng điều này đặt ra một câu hỏi sâu sắc hơn. Tại sao mọi người lại dễ tiếp nhận thông tin chính trị ở hình thức này? Câu trả lời là họ đã được chuẩn bị cho nó.

Trong hai thập kỷ, một thế hệ người Mỹ — và ngày càng nhiều người xem Anh và Châu Âu — đã học cách xử lý tin tức chính trị thông qua châm biếm. The Daily Show của Jon Stewart đã trở thành, đối với nhiều người xem trẻ hơn, một nguồn thông tin chính trị đáng tin cậy hơn so với tin tức buổi tối.

Những người như Stephen Colbert, John Oliver, Seth Meyers và Jimmy Kimmel cũng xây dựng được lượng khán giả khổng lồ bằng cách làm cho chính trị trở nên vui nhộn, dễ tiếp cận và hấp dẫn về mặt cảm xúc theo những cách mà báo chí thông thường thường không làm được. Thông điệp ngầm, được lặp lại mỗi đêm, là hài hước không chỉ đơn thuần là một lớp phủ cho bình luận chính trị. Nó là một hình thức trung thực hơn.

Đây phần lớn là một hiện tượng tiến bộ. Các mục tiêu là các chính trị gia và các tổ chức lớn, cả khu vực chính phủ và tư nhân — và các nhà châm biếm tự định vị mình là những người giữ quyền lực phải chịu trách nhiệm. Nhưng điều này tạo ra kỳ vọng rằng nội dung chính trị nên mang tính giải trí, và hài kịch là một phương tiện hợp pháp cho sự hiểu biết chính trị.

Iran đang sao chép chiến lược dân túy

Kể từ năm 2008, nhiều nhà dân túy đã nhận ra sức mạnh của việc sử dụng hài hước trong các chiến dịch bầu cử của họ — không ai hơn Trump. Các lần xuất hiện trong chiến dịch của ông trên các podcast hài kịch, những pha biểu diễn xe rác và McDonald's drive-through của ông, và vô số meme của ông không phải là sự phân tâm khỏi chiến lược chính trị của ông — chúng chính là chiến lược chính trị của ông.

Trump đã tiếp cận và huy động hàng triệu cử tri bất mãn và thường không quan tâm, những người từ lâu đã ngừng tương tác với tin tức chính trị ở bất kỳ hình thức truyền thống nào.

Iran đã chú ý. Học giả Mỹ về tuyên truyền Nancy Snow đã lưu ý rằng Iran hiện đang "sử dụng văn hóa đại chúng chống lại quốc gia văn hóa đại chúng số 1, Hoa Kỳ".

Thẩm mỹ Lego, nhịp điệu rap, bản cover nhạc pop những năm 1980, việc lựa chọn trò đùa không phải là những lựa chọn ngẫu nhiên. Chúng thể hiện sự hiệu chỉnh chính xác về những gì có thể tiếp cận hiệu quả khán giả trực tuyến trong nền kinh tế chú ý phương Tây.

Kết quả là nội dung không ngay lập tức được nhìn thấy là tuyên truyền nước ngoài, mà thay vào đó trông giống như giải trí. Đối với khán giả đã quen với việc học về chính trị thông qua hài kịch, sự phân biệt hầu như không được ghi nhận.

Có một sự trớ trêu sâu sắc ở đây. Các điều kiện văn hóa đã tạo ra các chương trình như The Daily Show và Last Week Tonight — sự xói mòn niềm tin vào truyền thông chính trị chính thống và nhu cầu về tính chân thực và hài hước hơn là tu từ chính thức — đã tạo ra một môi trường truyền thông trong đó một quốc gia nước ngoài có thể phân phối tuyên truyền cho hàng triệu người Mỹ, và khiến nó cảm thấy không thể phân biệt được với giải trí trong nước.

Điều này không có nghĩa là châm biếm đêm khuya và nội dung AI của Iran là tương đương. Nhưng chúng đang hoạt động trong cùng một hệ sinh thái truyền thông — một hệ sinh thái trong đó hài hước đã trở thành phương pháp chính của truyền thông chính trị.

Điều đáng lo ngại nhất về những gì đang xảy ra ngay bây giờ là điều này có ý nghĩa gì đối với môi trường thông tin của chúng ta.

Nếu tuyên truyền không thể phân biệt được với châm biếm, và châm biếm tích lũy hàng triệu lượt xem trong khi tin tức thì không, ranh giới giữa giải trí chính trị và thuyết phục chính trị dường như đã sụp đổ. Và những người bị ảnh hưởng nhiều nhất là những người nghĩ rằng họ hoàn toàn không theo dõi cuộc chiến. – Rappler.com

Adam R. North, Early Career Researcher, Religions and Theology Department, University of Manchester

This article originally appeared on The Conversation.