Kash Patel đã tự hủy hoại bản thân với trò ngớ ngẩn này

Có một hình ảnh đã in sâu vào tâm trí của bất kỳ ai theo dõi những âm mưu của Donald Trump, Nội các và các cố vấn của ông, hay còn gọi là những tay sai và kẻ nịnh hót. Đó không phải là bức ảnh mà tôi đoán bạn đang nghĩ đến — bức ảnh Donald Trump với tai đẫm máu và nắm đấm giơ lên trời, quấn trong lá cờ Mỹ tại Butler, Pennsylvania.

Không, không phải vậy.

Hình ảnh đáng ám ảnh bạn lại là điều gì đó khác. Vui vẻ hơn? Thô lỗ hơn? Đó là Kash Patel, giám đốc Cục Điều tra Liên bang, đứng trong phòng thay đồ của đội khúc côn cầu nam Olympic Hoa Kỳ, tu bia như một gã sinh viên lạc vào bữa tiệc không được mời, uống bia mà không bỏ tiền ra mua.

Không chỉ là kẻ keo kiệt, tôi có cần nhắc bạn rằng ông ta là quan chức tình báo nội địa hàng đầu của quốc gia không? Thật khó mà nghĩ đến một người khao khát được dốc ngược thùng bia.

Ông ta là người điều hành cơ quan thực thi pháp luật quyền lực nhất thế giới, được bao quanh bởi những vận động viên ưu tú vừa giành huy chương vàng, mà lại coi phòng thay đồ của họ như thể ông ta là khách danh dự không được mời.

Không có chút uy nghiêm. Không có sự tự nhận thức. Không có phép tắc. Không mặc vest thắt cà vạt bắt tay chúc mừng các cầu thủ mà thay vào đó lại tu bia ừng ực. Chỉ có Kash, một kẻ tồi tệ đang vượt quá tầm với của mình, bia, công việc và tất cả.

Chỉ riêng bức ảnh đó đã kể lên một câu chuyện. The Atlantic sau đó kể phần còn lại, với bài điều tra mang tiêu đề đúng nghĩa, "Giám đốc FBI đang mất tích."

Trong một cuộc điều tra được đưa tin kỹ lưỡng, có nguồn tham chiếu tỉ mỉ, The Atlantic đã phác họa một bức chân dung đáng lên án về Patel như một người uống rượu nhiều, uống nơi công cộng, và không quan tâm đến việc ngủ dậy với cơn say và cố điều hành FBI.

Bài viết dựa trên các nguồn tin trực tiếp, lời kể từ các quán bar, nhà hàng và hộp đêm ở Las Vegas, và một kiểu hành vi mà sẽ khiến hầu hết mọi người không đủ tư cách để quản lý một tòa nhà bỏ hoang, chứ chưa nói đến một cơ quan tình báo liên bang với 38.000 nhân viên và danh mục bí mật quốc gia được mã hóa.

Bài viết mô tả việc uống rượu nhiều, những đêm khuya kéo dài sang ngày làm việc, và những lo ngại trong số các đồng nghiệp về sự đáng tin cậy và khả năng phán đoán của ông ta. Đây không phải là tin đồn. Đây là báo chí, và là loại báo chí khiến những người quyền lực cảm thấy bất an.

Vậy Kash Patel đã làm gì? Ông ta lên Fox News và ngồi xuống cùng Maria Bartiromo, nơi ông ta tự sụp đổ trên truyền hình trực tiếp.

Bartiromo hỏi thẳng liệu ông ta có vấn đề với rượu không. Đó là câu hỏi có hoặc không. Patel trả lời theo cách mà một kẻ say xỉn trả lời khi câu trả lời là có — ông ta ấp a ấp úng. Ông ta nói lan man. Ông ta nói với người Mỹ rằng FBI tuyệt vời như thế nào.

Rồi Patel với đôi mắt lờ đờ nói: "Hãy xem. Tôi sẽ kiện họ."

Vâng. Vào thứ Hai, ông ta đã làm vậy.

Patel đã đệ đơn kiện 250 triệu đô la chống lại The Atlantic, với cáo buộc cố ý ác ý. Hai trăm năm mươi triệu đô la chống lại một tờ báo đã làm đúng vai trò của báo chí — điều tra một quan chức quyền lực và nói cho công chúng biết những gì họ tìm thấy.

Trước khi đi xa hơn, tôi có một lời thú nhận. "Bạn không thể đánh lừa một người bạn đồng hành nghiện rượu."

Tôi đã dành hơn 30 năm ở Manhattan, và tôi uống rượu nhiều trong phần lớn thời gian đó. Tôi bỏ rượu hơn bốn năm trước, nhưng tôi biết rằng nếu ai đó viết về những cuộc chè chén của tôi, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để không gây chú ý đến bản thân.

Tôi đã có một sự nghiệp PR cực kỳ thành công; tuy nhiên, tôi đến làm việc nhiều buổi sáng với cơn say còn nguyên, cố gắng hết sức. Vì vậy, những câu chuyện trong The Atlantic có vẻ đúng. Chúng cảm thấy chân thực vì tôi đã làm điều tương tự.

Patel nên chôn đầu xuống cát, nhưng thay vào đó, kẻ giả danh FBI kiêu ngạo, thiển cận này đang cố thổi bay tất cả.

Ác ý thực sự, như được xác lập trong vụ New York Times kiện Sullivan năm 1964, có nghĩa là bị cáo đã công bố điều gì đó biết rằng nó sai, hoặc bất chấp sự thật một cách liều lĩnh. Đây là một tiêu chuẩn cực kỳ cao vì Tu chính án thứ Nhất không tồn tại để bảo vệ những kẻ quyền lực.

The Atlantic không viết một bài tấn công cá nhân. Họ đã điều tra. Họ đã đưa tin. Đó là điều ngược lại với ác ý.

Nếu Patel đẩy vụ kiện này tiến lên, và nếu nó bằng cách nào đó vượt qua được yêu cầu bác bỏ, thì giai đoạn thu thập bằng chứng sẽ mở ra. Lời khai có tuyên thệ. Bằng chứng đã tuyên thệ. Trát đòi hầu tòa. Các nguồn tin, tất cả những người ở các quán bar, nhà hàng, hộp đêm Vegas, đồng nghiệp, thậm chí cả những người trong phòng thay đồ đó đã chứng kiến những gì ông ta làm và cách ông ta hành xử, đều có thể bị triệu tập để làm chứng dưới lời thề.

Chiến lược của Patel nhằm ngăn thế giới nói về việc uống rượu của ông ta sẽ đòi hỏi thế giới phải nói về việc uống rượu của ông ta trong một phòng xét xử liên bang, trong hồ sơ chính thức.

Và giới truyền thông sẽ bám sát từng chi tiết. Những gì đã nói với The Atlantic có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Đây là lý do tại sao tôi biết điều đó. Khi tôi tụ tập với bạn bè, một khi những câu chuyện về những cuộc chè chén của tôi bắt đầu, chúng không bao giờ kết thúc. Chúng ngày càng tệ hơn, chi tiết hơn. Nếu Patel cũng giống như bất kỳ ai trong chúng ta từng ăn chơi thỏa thích, thì cái ly ẩn dụ hiện tại mới chỉ đầy một nửa thôi.

Vụ kiện gần như chắc chắn sẽ bị bác bỏ. Ngưỡng chứng minh ác ý thực sự rất cao. Vụ việc này chỉ là một trò hề. Patel đang cố bắt chước ông chủ của mình — để trông giống như một chiến binh kiện tụng bừa bãi, như Trump.

Nhưng không chỉ Patel ngốc nghếch khi kiện The Atlantic, ông ta còn ngốc nghếch gấp đôi khi noi gương Trump. Trump gần như thua mọi lần.

Cẩm nang của Trump dành cho những kẻ thua cuộc khác như Patel.

Tôi gần như hy vọng vụ án sẽ tiến hành, vì một phiên tòa sẽ rất tai tiếng. Tất cả những chuyện bẩn thỉu đó trong một phòng xét xử liên bang. Tất cả những nhân chứng đó. Tất cả những câu chuyện đó bị kéo ra trước công chúng dưới mối đe dọa của tội khai man, nơi mà những lời nói vô nghĩa và những luận điểm của Fox News không giúp bạn sống sót.

Và nhân tiện, hai viên aspirin, một chai Gatorade và một chiếc bánh sandwich trứng nhiều dầu mỡ cũng không giúp được gì.