Dù Joel Embiid Trở Lại, 76ers Vẫn Thất Bại 32 Điểm Trong Game 4

Lúc 6:13 tối Chủ nhật, trung phong Joel Embiid của Philadelphia 76ers bước ra sân Xfinity Mobile Arena, dừng lại ở bàn ghi điểm để xoa bột rosin lên tay, thực hiện dấu thánh giá và giơ cả hai ngón trỏ lên trời. Embiid, người chưa thi đấu kể từ khi phẫu thuật cắt ruột thừa khẩn cấp vào ngày 9 tháng 4, sau đó trải qua bài tập kéo dài 11 phút. Năm phút sau, 76ers nâng trạng thái của Embiid từ "nghi ngờ" lên "sẵn sàng thi đấu".

Dù Embiid trở lại, 76ers vẫn không thể địch lại Boston Celtics, thua 128-96 ngay trên sân nhà và để lùi 1-3 trong loạt đấu vòng một Hội nghị miền Đông. Đây là thất bại tại sân nhà tệ thứ hai trong lịch sử playoff của 76ers, chỉ sau trận thua 36 điểm trước Milwaukee Bucks năm 1970.

Embiid dẫn đầu 76ers với 26 điểm, 10 lần hồi phục bóng và 6 đường kiến tạo trong hơn 34 phút thi đấu, nhưng anh gặp khó khăn trên phòng thủ, cũng như các đồng đội. Celtics ném thành công 24 trong 53 pha ném 3 điểm, lập kỷ lục franchise về số lần ném 3 điểm trong một trận playoff và chỉ kém một pha so với kỷ lục NBA do Cleveland Cavaliers lập năm 2016 và Milwaukee Bucks lập năm 2023. Mười cầu thủ Boston đều có ít nhất một pha ném 3 điểm vào Chủ nhật.

Boston ghi 72 điểm trong hiệp hai với 22 trong 40 pha ghi điểm từ sân, bao gồm 13 trong 25 pha ném 3 điểm, và 15 trong 17 lần ném phạt. Celtics cũng chiếm ưu thế hồi phục bóng 51-30, trong khi 76ers chỉ thực hiện thành công 41,2% các pha ném, bao gồm 9 trong 30 pha ném 3 điểm.

Trận thảm bại này gợi nhớ đến Trận 1 khi Celtics thắng 123-91 tại Boston và thực hiện thành công 50% các pha ghi điểm từ sân, bao gồm 16 trong 44 pha ném 3 điểm. Và đây là một kết quả đáng ngạc nhiên và khó hiểu sau khi 76ers thi đấu tốt với chiến thắng 111-97 ở Trận 2 và thua 108-100 ở Trận 3, trận đấu mà Philadelphia vẫn còn cơ hội đến phút cuối.

Sau trận đấu Chủ nhật, huấn luyện viên Nick Nurse của 76ers ngắt lời một phóng viên hỏi về phòng thủ của đội, gọi đó là "rất, rất tệ" trước khi cố gắng giải thích điều gì đã xảy ra.

"Tôi không chắc tại sao," Nurse nói. "Có vẻ như không có cặp đấu nào có thể kèm người một đối một tối nay… Chúng tôi đã đẩy họ ra ngoài, khóa chặt và thi đấu thể lực, phá vỡ nhịp của họ (ở Trận 2 và 3), nhưng tối nay không có gì như vậy cả."

Ông nói thêm: "Tôi không biết tại sao chúng tôi không thể chặn bóng tốt hơn, hồi phục bóng tốt hơn hay di chuyển phòng thủ tốt hơn. Chúng tôi dường như chậm nửa bước về mặt thể lực. Dù là gì đi nữa, chúng tôi chậm nửa bước trong tất cả mọi thứ. Ngay cả những pha ném, không có cái nào vào lưới."

Embiid, với băng quấn quanh bụng, ghi 8 điểm đầu tiên cho Philadelphia, nhưng anh không ổn định ở một số thời điểm, điều này có thể hiểu được vì anh vừa phẫu thuật xong và chỉ mới bắt đầu tập luyện lại vài ngày trước. Trong khoảng thời gian hơn 17 phút từ đầu hiệp hai đến gần giữa hiệp ba, Embiid ném 0 trong 7 lần từ sân. Anh sau đó ghi 10 điểm trong 6:51 cuối của hiệp ba, nhưng 76ers vẫn đang thua 74-95 khi Celtics ghi 39 điểm trong hiệp ba. Embiid thực hiện thành công 9 trong 21 pha ném nhưng bỏ lỡ năm trong sáu pha ném 3 điểm.

"Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn thi đấu tốt hơn nhiều về mặt tấn công trong hiệp hai," Nurse nói. "Tôi phải xem lại băng thêm một chút để xem ở đầu kia, nhưng đầu kia tối nay không tốt lắm, điều đó thực sự đáng thất vọng. Không chỉ riêng anh ấy, tôi đang nói về tất cả mọi người. Tôi nghĩ anh ấy có nhiều cơ hội ném tốt. Nhiều quả vào rồi ra, và điều đó chắc chắn không giúp ích gì cho tấn công của chúng tôi."

Payton Pritchard dẫn đầu Celtics với 32 điểm từ ghế dự bị, bao gồm 18 điểm trong hiệp một khi anh thực hiện thành công 7 trong 12 pha ghi điểm từ sân, bao gồm 4 trong 6 pha ném 3 điểm. Đây là kỷ lục cá nhân của Pritchard trong playoff, vượt qua 23 điểm anh ghi trước New York Knicks ở Trận 3 của vòng hai năm ngoái. Và thiếu hai điểm để phá kỷ lục của Boston về số điểm ghi được bởi một cầu thủ dự bị trong một trận playoff, do Kevin McHale lập vào tháng 5 năm 1991 trong trận thua hiệp phụ trước Detroit Pistons, trận đấu kết thúc mùa giải của Celtics.

Jayson Tatum ghi thêm 30 điểm cho Celtics, bao gồm 25 điểm trong hiệp hai, trong khi Jaylen Brown ghi 20 điểm, tất cả trong ba hiệp cuối. Trong khi đó, 76ers không thể phát huy được nhiều trong tấn công dù có Embiid trở lại đội hình. Tân binh VJ Edgecombe tiếp tục gặp khó khăn và chỉ ghi 6 điểm với 2 trong 9 lần ném, trong khi đồng đội khởi đầu Kelly Oubre Jr. chỉ ghi 2 điểm và bỏ lỡ cả sáu pha ném. Edgecombe ghi 30 điểm trong chiến thắng Trận 2, nhưng anh chỉ thực hiện thành công 13 trong 42 pha ghi điểm từ sân trong ba trận còn lại, bao gồm 0 trong 16 pha ném 3 điểm.

Tyrese Maxey, người dẫn đầu 76ers và xếp thứ năm trong giải về ghi điểm ở mùa giải thường với 28,3 điểm mỗi trận, ghi 22 điểm, nhưng anh chỉ có ba pha ghi điểm từ sân trong hiệp một. Đến giờ nghỉ giải lao, đồng đội Paul George (16 điểm) khuyên Maxey tham gia tấn công nhiều hơn, điều anh đã làm trong hiệp hai, nhưng đã quá muộn khi Celtics đang trên đà chiến thắng rõ ràng.

"Điều đó không thể xảy ra," Maxey nói về việc chỉ ném ba lần trong hiệp một. "Đó là lỗi của tôi. Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Điều đó không thể chấp nhận được đối với tôi. Tôi đang chơi theo nhịp của trận đấu. Nó cứ xảy ra như vậy. Đó không phải lỗi của Nick (Nurse)… Chúng tôi không thể thắng các trận bóng rổ khi điều đó xảy ra."

Với Trận 5 vào tối thứ Ba tại Boston, 76ers hiện đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn. Trong số 298 đội đã từng thua 1-3 trong một loạt đấu playoff bảy trận của NBA, chỉ có 13 đội (4,4%) giành chiến thắng. Denver Nuggets năm 2020 là đội cuối cùng đạt được kỳ tích đó, lật ngược tình thế ở vòng một và bán kết Hội nghị miền Tây. 76ers chưa bao giờ giành chiến thắng trong một loạt đấu sau khi thua ba trong bốn trận đầu.

Nhiều lần trong những phút cuối tối Chủ nhật khi hàng nghìn người hâm mộ Philadelphia rời sân sớm, các cổ động viên Celtics vẫn ở lại và hô vang "We Want Boston!" (Chúng tôi muốn Boston!), chế nhạo những người hâm mộ 76ers đã hét cùng khẩu hiệu đó sau khi Philadelphia đánh bại Orlando Magic trong trận play-in đầu tháng này. Đây là thêm một dấu ấn tệ hại nữa cho thương hiệu 76ers, đội chưa đánh bại Celtics trong playoff kể từ năm 1982 và chưa lọt vào vòng chung kết Hội nghị miền Đông trong 25 năm qua. Tuy nhiên, Nurse vẫn khẳng định hy vọng chưa tắt.

"Nghe này, cách làm của chúng tôi cả năm nay là đối mặt với nhiều thách thức và đứng dậy chiến đấu trở lại," Nurse nói. "Chúng tôi chỉ cần làm điều đó một lần nữa."