Tổng thống Donald Trump cho đến nay đã sa thải Bộ trưởng An ninh Nội địa đầu tiên (Kristi Noem), Bộ trưởng Tư pháp (Pam Bondi) và Bộ trưởng Lao động (Lori Chavez-DeRemer), nhưng Bộ trưởng Quốc phòng của ông dường như vẫn giữ vững vị trí — dù một cố vấn tổng thống Đảng Cộng hòa trước đây gần đây mô tả ông này là "Nhà lãnh đạo quân sự nhục nhã nhất mọi thời đại."
Trích dẫn lời Dân biểu Jason Crow (Đảng Dân chủ - Colorado), một cựu chiến binh trong các cuộc chiến ở Afghanistan và Iraq, cựu cố vấn của Tổng thống George W. Bush là Steve Schmidt nhận xét rằng Pete Hegseth "bất tài — nhưng còn tệ hơn thế. Ông ấy nói rằng Hegseth là mối nguy hiểm — nhưng còn tệ hơn thế. Ông ấy đề cập đến điều gì đó thuộc về bản chất căn bản hơn, cốt lõi hơn của tính cách. Ông ấy nói về điều mà ông ấy đã chứng kiến — và hãy nhớ rằng, ông ấy là một Ranger Lục quân, một cựu chiến binh chiến đấu — ông ấy nói về một bóng tối trong trái tim Pete Hegseth. Ông ấy nói về điều gì đó sai trái trong con người Hegseth."
Nói một cách đơn giản hơn, Schmidt cho rằng Hegseth "không đủ năng lực, và là mối nguy hiểm" và đáng chú ý nhất là "không nói thật với Donald Trump." Về điểm cuối này, Schmidt trích dẫn việc Crow gần đây chất vấn Hegseth về việc ông này tuyển dụng Tim Parlatore làm Cố vấn Đặc biệt cho Bộ trưởng Quốc phòng. Hegseth đã bổ nhiệm Parlatore vào Lực lượng Dự bị Hải quân vào tháng 3/2025, bỏ qua quy trình thẩm tra và giám sát của Văn phòng Nhân viên Tổng thống Nhà Trắng. Parlatore trước đây từng là luật sư cá nhân của Hegseth vào thời điểm thành viên Nội các tương lai này bị cáo buộc tấn công tình dục. Ông ta cũng từng đại diện cho các binh sĩ bị cáo buộc tội ác chiến tranh và ca ngợi các luật sư đại diện cho người bạn lâu năm của Trump, kẻ ấu dâm quá cố Jeffrey Epstein. Mặc dù chưa rõ liệu Parlatore có xung đột lợi ích hay mối liên hệ với các thực thể nước ngoài hay không, ông ta đã được đưa vào một nhóm chat Signal không được bảo mật mà Hegseth đã chia sẻ thông tin mật về các cuộc tấn công nhằm vào Yemen.
Mặc dù đội ngũ pháp lý của Trump từng cáo buộc Parlatore nói dối và "mất ổn định," và loại ông ta khỏi việc giám sát các cuộc điều tra đối với các trợ lý cựu Bộ Quốc phòng vì bị cho là thiếu khách quan cùng với Hegseth, Parlatore theo tin tức vẫn đang làm việc cho Hegseth.
"Crow đã nói rõ đây là góc độ tấn công của ông ấy," Schmidt nói trong podcast của mình. "Và điều quan trọng cần nhớ là khẩu hiệu cũ của Rangers: Rangers dẫn đầu. Điều Jason Crow đang nói ở đây — điều khiến Pete Hegseth hoang mang — là: không phải anh là một Bộ trưởng Quốc phòng tồi, không phải anh bất tài, mà là tôi đã bắt gặp anh nói dối Donald Trump một lần nữa."
Schmidt sau đó trích dẫn việc Hegseth từ chối trả lời thẳng các câu hỏi về việc liệu Parlatore có giấy phép an ninh khi được bổ nhiệm làm cố vấn đặc biệt hay không, liệu Parlatore có bị đội ngũ pháp lý của tổng thống cáo buộc nói dối hay không và liệu Parlatore có đang làm việc cho chính phủ sau lưng tổng thống hay không.
Ngoài việc bị cáo buộc tuyển dụng những người không đủ năng lực làm cố vấn, Hegseth còn bị cáo buộc công khai chính trị hóa quân đội, vốn được cho là phải phi đảng phái.
"Kẻ thù lớn nhất mà chúng ta đang đối mặt lúc này là những lời lẽ liều lĩnh, thiếu trách nhiệm và thất bại chủ nghĩa của các nghị sĩ Đảng Dân chủ và một số nghị sĩ Đảng Cộng hòa," Hegseth gần đây phát biểu trong một tuyên bố chính thức. Ông ta đã nhanh chóng bị Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Tướng Dan Caine, đính chính, khi ông này trích lời Tướng George C. Marshall rằng cam kết với một quân đội phi đảng phái "vẫn là tiêu chuẩn không thay đổi và điều tôi thường xuyên lấy làm chuẩn mực."


