Cubs Ký Hợp Đồng Với Phil Maton Chỉ Là Khởi Đầu Của Việc Tái Thiết Bullpen

Theo nhiều báo cáo trong cuối tuần qua, Cubs đang ký hợp đồng hai năm với pitcher cứu nguy Phil Maton. Các điều khoản cụ thể vẫn chưa được tiết lộ, và đội bóng vẫn chưa xác nhận việc ký kết, nhưng Maton được kỳ vọng sẽ là gương mặt mới đầu tiên trong bullpen của Cubs khi họ tìm cách trở lại postseason vào năm 2026.

Mùa giải trước, bullpen của Cubs là một phần quan trọng trong thành công của họ. Họ đã thắng 92 trận và chỉ thiếu một chiến thắng nữa là vào được Giải vô địch Quốc gia. Chỉ số ERA 3,78 của nhóm bullpen đã giúp Cubs có được vé postseason đầu tiên kể từ năm 2020 và những chiến thắng playoff đầu tiên kể từ năm 2017.

Nhưng không phải tất cả các pitcher cứu nguy đã đưa họ đến đó sẽ tiếp tục ở lại; các thành viên chủ chốt Brad Keller, Caleb Thielbar và Drew Pomeranz đều đã trở thành các cầu thủ tự do, vì vậy Maton có thể chỉ là pitcher bullpen đầu tiên mà Cubs sẽ ký trong mùa đông này.

Nếu vậy, anh ấy là một bổ sung chất lượng. Maton có chỉ số ERA 2,79 trong 63 trận đấu cho Cardinals và Rangers mùa giải trước, và nếu anh tiếp tục đánh bại các batter với tỷ lệ như đã làm trong năm 2025, bullpen của Cubs sẽ tiến một bước quan trọng theo đúng hướng vào năm tới. Mùa giải trước, các pitcher cứu nguy của Cubs xếp hạng 21 trong bóng chày về số strikeout trên chín innings, trong khi Maton đã đánh bại 81 batter trong 61 1/3 innings vào năm 2025.

Nhưng với việc mất Keller, Thielbar và Pomeranz như đã đề cập, Cubs sẽ cần phải tiếp tục hoạt động tích cực trên thị trường pitcher cứu nguy trong mùa giải này. Triển vọng tài chính của họ có phần mờ mịt, nhưng họ vẫn nên có đủ nguồn lực để mang về thêm các pitcher bullpen. Quyết định với hợp đồng của Shota Imanaga đã là một vấn đề phức tạp, nhưng giờ đây khi anh ấy đã đồng ý với lời đề nghị đủ điều kiện trị giá 22 triệu đô la cho năm 2026, điều đó làm rõ vấn đề ở một mức độ nào đó. Vẫn còn câu hỏi liệu họ có tích cực theo đuổi Kyle Tucker hay không, nhưng theo tình hình hiện tại, Cubs có gần 80 triệu đô la dưới ngưỡng thuế xa xỉ bậc một của năm 2026, theo Spotrac.

Họ có những nhu cầu khác, như một right fielder đáng tin cậy với giả định Tucker không ở lại Chicago, nhưng một số tiền đó sẽ phải được chi cho các pitcher cứu nguy, vì Daniel Palencia là pitcher innings cuối duy nhất được chuyển từ mùa giải trước sang năm 2026.

"Tôi nghĩ đó là một cơ hội theo nhiều cách," chủ tịch đội Jed Hoyer nói với các phóng viên tại Cuộc họp các Tổng Giám đốc ở Las Vegas đầu tháng này. "Theo một số cách, đó là một thách thức. Chúng tôi cần một số cầu thủ. Chúng tôi đã thành công với nhiều cầu thủ năm ngoái, vì vậy tôi nghĩ chúng tôi có thể sẽ xem xét điều tương tự. Chúng tôi sẽ xem xét các giao dịch nhỏ. Chúng tôi sẽ xem xét các thỏa thuận nhỏ. Chúng tôi sẽ xem xét trong thị trường tự do Major League."

Việc có được các pitcher cứu nguy thông qua giao dịch sẽ giảm bớt áp lực cho quỹ lương và để lại tiền để bổ sung vào các lĩnh vực khác, như một pitcher khởi đầu khác, nhưng Cubs thường không phải là những người chi tiêu lớn trong thị trường tự do, vì vậy có thể Maton là pitcher cứu nguy duy nhất mà họ đầu tư đáng kể và tập trung vào các thỏa thuận nhỏ hơn cho các pitcher bullpen và các giao dịch không cắt sâu vào độ sâu hệ thống nông trại của họ.

Điều sau là cần thiết cho Cubs vì họ có thể cần một số cầu thủ từ trong tổ chức để bắt đầu lấp đầy các lỗ hổng sắp tới trên đội hình Major League. Sau năm 2026, Ian Happ và Nico Hoerner đều sẽ trở thành cầu thủ tự do và có các tùy chọn chung với Matt Boyd và Carson Kelly. Đó là tất cả những điều cần được giải quyết một năm kể từ bây giờ - giả định Cubs không thực hiện gia hạn hợp đồng, với Hoerner là ứng cử viên có khả năng nhất, trước mùa đông tới - nhưng ở một mức độ nào đó, chúng sẽ ảnh hưởng đến cách Hoyer chi tiêu tiền trong mùa giải này.

Trong thời gian chờ đợi, Hoyer được cho là đã ký hợp đồng hai năm với Maton (với tùy chọn của câu lạc bộ cho năm 2028), và thực hiện bước đầu tiên hướng tới việc xây dựng lại bullpen của mình. Phần lớn thành công của Cubs trong năm 2025 là nhờ vào nỗ lực của những cầu thủ như Keller, Pomeranz và Thielbar, vì vậy đó là những mất mát đáng kể cho đội.

Nếu Cubs muốn trở lại postseason vào năm 2026, việc ký kết Maton sẽ phải là bước đầu tiên trong số nhiều động thái mùa giải để củng cố bullpen.