Những Điều Ukraine Đang Dạy Cho Các Nhà Sản Xuất Quốc Phòng Của Mỹ

Cuộc chiến ở Ukraine đang buộc phải đánh giá lại cơ bản cách các quân đội hiện đại thiết kế, xây dựng và triển khai công nghệ. Sự chuyển đổi từ "công nghệ tinh xảo" sang "hệ thống có thể hy sinh" đã rất rõ rệt - và đối với các nhà sản xuất quốc phòng Hoa Kỳ, việc theo dõi những đổi mới này đã tiết lộ cơ hội để thay đổi sản phẩm và quy trình nhằm phù hợp hơn với chiến tranh hiện đại.

Sự chuyển đổi đó là trọng tâm của "Đổi mới trong Kho vũ khí," một cuộc thảo luận trực tiếp gần đây được tổ chức tại Hội nghị Build Better ở Alameda, California. Các lãnh đạo từ Anduril, Firestorm và AWS đã thảo luận về mô hình sản xuất quốc phòng mới.

Từ Tiền tuyến Ukraine đến Nền tảng Công nghiệp Mỹ

"Ukraine là cuộc chiến của những ý tưởng một ngày" - một trích dẫn được ghi nhận từ "các chỉ huy quân đội tại Bộ Quốc phòng ở London." Drone mới, cảm biến mới và các biện pháp đối phó mới — được thiết kế, xây dựng và bay trong một ngày, sẽ lỗi thời vào ngày mai. Dan Magy, CEO và người sáng lập của Firestorm, một công ty cung cấp công nghệ drone mô-đun có thể được sản xuất trong một nhà máy vi mô di động, chia sẻ một số quan điểm trực tiếp. "Trên tiền tuyến Ukraine, cả thiết bị thương mại và quân sự đều được thử nghiệm, bị gây nhiễu hoặc bị phá hủy trong vòng vài ngày. Những gì tồn tại là các hệ thống có thể được xây dựng lại và sửa đổi ngay lập tức."

Một trong những thách thức chính đối với tính mô-đun và khả năng thích ứng ngày nay là điều mà Magy gọi là "khóa nhà cung cấp" - nơi các thành phần khác nhau được thiết kế có chủ đích để không tương tác với nhau. Magy giải thích, "Nếu radio bị nhiễu, bạn nên có khả năng thay thế nóng một [radio] mới mà không cần xây dựng lại toàn bộ máy bay."

Một bài học cốt lõi khác là cách sản xuất. Nếu các đơn vị chỉ tốt trong vài ngày trước khi chúng phải được thiết kế lại, vòng phản hồi giữa tiền tuyến và nhà máy cần phải rất ngắn. Các nhà máy ở các thành phố gần đó sẽ bị nhắm mục tiêu, và những nhà máy ở xa sẽ quá xa để có hiệu quả. Giải pháp của Magy liên quan đến máy in 3D quy mô công nghiệp - dù là tận dụng mạng lưới sẵn có hoặc thiết kế lại chúng để hoạt động trong các nhà máy vi mô ở tiền tuyến. "Chúng tôi mất chưa đến mười giờ để xây dựng một drone Nhóm 2," ông nói, đề cập đến loại drone được sử dụng trên tiền tuyến Ukraine.

"Hậu cần bị tranh chấp và xây dựng mọi thứ tại điểm cần thiết là những vấn đề lớn," Magy nói. "Đặc biệt khi chúng ta hướng về Thái Bình Dương." Trung Quốc đã là xưởng sản xuất của thế giới trong nhiều thập kỷ - và có một nền tảng công nghiệp khổng lồ và đội ngũ kỹ sư để điều hành nó. Hoa Kỳ hoàn toàn không chuẩn bị để cạnh tranh trên những trục này.

Đổi mới nhanh chóng và chuỗi cung ứng cực kỳ ngắn cần trở thành tiêu chuẩn mới. Như Magy đã nói, "Chúng tôi đã dành nhiều năm để xây dựng các hệ thống tinh xảo cho điều kiện ổn định. Nhưng chúng ta không còn chiến đấu với Taliban nữa. Chúng ta đang chiến đấu với đội quân tiến sĩ."

Đổi mới và Tốc độ Đòi hỏi Sự Hợp tác Lớn hơn

Keith Flynn, Phó Chủ tịch Cấp cao về Sản xuất tại Anduril, nhìn thấy những lực lượng tương tự đang định hình lại lĩnh vực quốc phòng từng chuyển đổi ngành sản xuất ô tô. Sau nhiều năm làm việc tại Toyota và Tesla, ông lập luận rằng thế hệ hệ thống quốc phòng tiếp theo phải kết hợp độ chính xác của sản xuất công nghiệp với tốc độ lặp lại của phần mềm.

"Để xây dựng với khối lượng [lớn], các kỹ thuật chúng ta có ngày nay không giải quyết được mọi thứ," ông nói. "Mọi thay đổi có ý nghĩa trong quá trình [sản xuất] của việc xây dựng đều được kích hoạt bởi một thay đổi thiết kế cực kỳ sáng tạo cho phép nó xảy ra. Bạn không thể có cái này mà không có cái kia."

Khi ngành công nghiệp quốc phòng chuyển từ việc xây dựng một vài hệ thống có khả năng cao sang sản xuất hàng nghìn hệ thống mô-đun, thiết kế và sản xuất không còn có thể là các ngành riêng biệt. Lợi thế mới đến từ sự lặp lại và linh hoạt. Đặc điểm định nghĩa các công ty như Tesla hơn nhiều so với các nhà thầu quốc phòng truyền thống.

Tim Murnin, cựu giám đốc điều hành Boeing, hiện là Giám đốc Chiến lược Ngành và Đối tác tại AWS, đồng ý rằng sự hợp tác liên ngành sẽ là điều quan trọng. "Bản thân công nghệ không tạo ra giá trị," ông nói. "Chính tác động đến kết quả kinh doanh mới tạo ra giá trị," Murnin lập luận. Ông tin rằng đổi mới trong quốc phòng phải được dẫn dắt bởi các nhà điều hành và lãnh đạo kinh doanh, không chỉ các nhà công nghệ.

Không chỉ đổi mới đòi hỏi sự hợp tác nội bộ, mà cả ba nhà lãnh đạo đều nhấn mạnh rằng nó cũng cần sự hợp tác bên ngoài. Ngành công nghiệp quốc phòng đã đặt ra thuật ngữ "hợp tác cạnh tranh" (hợp tác với đối thủ cạnh tranh) - và cho rằng các công ty khởi nghiệp Mỹ, các nhà thầu chính và thậm chí chính phủ phải làm việc cùng nhau.

"Nếu các nhà thầu chính sẵn sàng làm việc với các công ty khởi nghiệp và đẩy công nghệ mới thông qua các kênh của họ, đó sẽ là chìa khóa mở," Magy nói.

Flynn đồng tình với quan điểm này. "Sẽ cần tất cả mọi người làm việc hòa hợp, thúc đẩy nhau tiến xa hơn," ông nói.

Murnin kết luận, "Sẽ không bao giờ chỉ có một thực thể thúc đẩy điều này. Đó là hệ sinh thái, mỗi phần buộc các phần khác phải di chuyển nhanh hơn."

Tái tạo Kho vũ khí Mỹ

Cuộc chiến ở Ukraine đã làm rõ một điều với các nhà sản xuất quốc phòng: chiến thắng trong trận chiến đòi hỏi sự lặp lại nhanh chóng, phương pháp sản xuất sáng tạo và vòng phản hồi chặt chẽ giữa chiến binh và nhà sản xuất. Ngày nay, nền tảng công nghiệp quốc phòng của Hoa Kỳ được thiết kế cho công nghệ tinh xảo: năm công ty lớn nhất giành được gần như tất cả các hợp đồng, nhưng vẫn mất nhiều năm để giao hàng.

"Ở đâu đó ngoài kia," Flynn nói, "có một Thủy quân lục chiến trong hầm chiến đấu mà bạn đang xây dựng thứ gì đó cho họ. Không có gì quan trọng hơn việc sản phẩm đó có làm được những gì nó dự định làm hay không, và đến đó đúng lúc."

Điều được coi là "đúng lúc" từng là nhiều năm - nhưng lý tưởng là chỉ vài ngày. Một làn sóng các công ty quốc phòng mới, dẫn đầu bởi Anduril, nhưng bao gồm cả những công ty khác như Firestorm, Archer, Hadrian, Epirus và Saildrone đang đổi mới nhanh chóng để đáp ứng thực tế mới này. Họ đang tạo áp lực lên cách làm việc cũ để đảm bảo rằng Hoa Kỳ có thể duy trì khả năng cạnh tranh.