Trung Quốc xây dựng 'Dự án Manhattan' để cạnh tranh với phương Tây về chip AI như thế nào

SINGAPORE – Trong một phòng thí nghiệm bảo mật cao ở Thâm Quyến, các nhà khoa học Trung Quốc đã xây dựng thứ mà Washington đã dành nhiều năm cố gắng ngăn chặn: một nguyên mẫu máy có khả năng sản xuất chip bán dẫn tiên tiến cung cấp năng lượng cho trí tuệ nhân tạo, smartphone và vũ khí, trung tâm của sự thống trị quân sự phương Tây, Reuters đã biết được.

Hoàn thành vào đầu năm 2025 và hiện đang được thử nghiệm, nguyên mẫu này lấp đầy gần như toàn bộ sàn nhà máy. Nó được xây dựng bởi một nhóm các kỹ sư cũ từ gã khổng lồ bán dẫn Hà Lan ASML, những người đã thiết kế ngược các máy in thạch cực tím cực đoan hoặc EUV của công ty, theo hai người có kiến thức về dự án.

Máy EUV nằm ở trung tâm của một Chiến tranh Lạnh công nghệ. Chúng sử dụng chùm ánh sáng cực tím cực đoan để khắc các mạch mỏng hơn hàng nghìn lần so với sợi tóc con người lên các tấm silicon, hiện tại là một khả năng được phương Tây độc quyền. Mạch càng nhỏ thì chip càng mạnh.

Máy của Trung Quốc đang hoạt động và tạo ra thành công ánh sáng cực tím cực đoan, nhưng vẫn chưa sản xuất được chip hoạt động, những người này cho biết.

Vào tháng 4, Giám đốc điều hành ASML Christophe Fouquet cho biết Trung Quốc sẽ cần "nhiều, nhiều năm" để phát triển công nghệ như vậy. Nhưng sự tồn tại của nguyên mẫu này, được Reuters báo cáo lần đầu tiên, cho thấy Trung Quốc có thể gần hơn nhiều năm trong việc đạt được sự độc lập về bán dẫn so với các nhà phân tích dự đoán.

Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn phải đối mặt với những thách thức kỹ thuật lớn, đặc biệt là trong việc sao chép các hệ thống quang học chính xác mà các nhà cung cấp phương Tây sản xuất.

Sự sẵn có của các bộ phận từ máy ASML cũ trên thị trường thứ cấp đã cho phép Trung Quốc xây dựng một nguyên mẫu trong nước, với chính phủ đặt mục tiêu sản xuất chip hoạt động trên nguyên mẫu vào năm 2028, theo hai người này.

Nhưng những người gần dự án cho biết mục tiêu thực tế hơn là năm 2030, vẫn sớm hơn nhiều năm so với thập kỷ mà các nhà phân tích tin rằng Trung Quốc sẽ mất để bắt kịp phương Tây về chip.

Các cơ quan chức năng Trung Quốc không phản hồi yêu cầu bình luận.

Đột phá này đánh dấu đỉnh cao của một sáng kiến chính phủ kéo dài sáu năm nhằm đạt được sự tự cung tự족 về bán dẫn, một trong những ưu tiên cao nhất của Chủ tịch Tập Cận Bình. Trong khi các mục tiêu bán dẫn của Trung Quốc đã được công khai, dự án EUV Thâm Quyến đã được tiến hành bí mật, theo những người này.

Dự án thuộc chiến lược bán dẫn của quốc gia, mà truyền thông nhà nước đã xác định là do Đinh Học Tường, người thân tín của Tập Cận Bình, người đứng đầu Ủy ban Khoa học và Công nghệ Trung ương của Đảng Cộng sản, điều hành.

Gã khổng lồ điện tử Trung Quốc Huawei đóng vai trò quan trọng trong việc điều phối một mạng lưới các công ty và viện nghiên cứu nhà nước trên khắp đất nước liên quan đến hàng nghìn kỹ sư, theo hai người này và một nguồn tin thứ ba.

Những người này mô tả nó là phiên bản Dự án Manhattan của Trung Quốc, nỗ lực thời chiến của Mỹ để phát triển bom nguyên tử.

"Mục đích là để Trung Quốc cuối cùng có thể sản xuất chip tiên tiến trên máy hoàn toàn do Trung Quốc sản xuất," một trong những người này cho biết. "Trung Quốc muốn Hoa Kỳ bị loại khỏi 100% chuỗi cung ứng của mình."

Huawei, Hội đồng Nhà nước Trung Quốc, Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington, và Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin của Trung Quốc không phản hồi yêu cầu bình luận.

Cho đến nay, chỉ có một công ty đã làm chủ công nghệ EUV: ASML, có trụ sở tại Veldhoven, Hà Lan. Các máy của nó, có giá khoảng 250,000,000 USD, là không thể thiếu để sản xuất các chip tiên tiến nhất được thiết kế bởi các công ty như Nvidia và AMD — và được sản xuất bởi các nhà sản xuất chip như TSMC, Intel và Samsung.

ASML đã xây dựng nguyên mẫu hoạt động đầu tiên của công nghệ EUV vào năm 2001, và nói với Reuters rằng phải mất gần hai thập kỷ và hàng tỷ euro chi tiêu R&D trước khi sản xuất chip thương mại đầu tiên vào năm 2019.

"Việc các công ty muốn sao chép công nghệ của chúng tôi là điều hợp lý, nhưng làm như vậy không phải là một thành tựu nhỏ," ASML nói với Reuters trong một tuyên bố.

Hệ thống EUV của ASML hiện có sẵn cho các đồng minh của Mỹ bao gồm Đài Loan, Hàn Quốc và Nhật Bản.

Bắt đầu từ năm 2018, Hoa Kỳ bắt đầu gây áp lực lên Hà Lan để ngăn ASML bán hệ thống EUV cho Trung Quốc. Các hạn chế mở rộng vào năm 2022, khi chính quyền Biden áp đặt kiểm soát xuất khẩu toàn diện được thiết kế để cắt đứt quyền truy cập của Trung Quốc vào công nghệ bán dẫn tiên tiến. Không có hệ thống EUV nào từng được bán cho khách hàng ở Trung Quốc, ASML nói với Reuters.

Các biện pháp kiểm soát nhắm mục tiêu không chỉ hệ thống EUV mà còn cả các máy in thạch tia cực tím sâu (DUV) cũ hơn sản xuất các chip kém tiên tiến hơn như của Huawei, nhằm giữ Trung Quốc ít nhất một thế hệ tụt hậu về khả năng sản xuất chip.

Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết chính quyền Trump đã tăng cường thực thi kiểm soát xuất khẩu đối với thiết bị sản xuất bán dẫn tiên tiến và đang làm việc với các đối tác "để đóng các lỗ hổng khi công nghệ phát triển."

Bộ Quốc phòng Hà Lan cho biết Hà Lan đang phát triển các chính sách yêu cầu "các tổ chức tri thức" thực hiện sàng lọc nhân viên để ngăn chặn quyền truy cập vào công nghệ nhạy cảm "bởi các cá nhân có ý định xấu hoặc có nguy cơ bị gây áp lực."

Các hạn chế xuất khẩu đã làm chậm tiến độ của Trung Quốc hướng tới sự tự cung tự túc về bán dẫn trong nhiều năm, và hạn chế sản xuất chip tiên tiến tại Huawei, hai người này và một người thứ ba cho biết.

Các nguồn tin nói với điều kiện họ không được xác định danh tính do tính bảo mật của dự án.

Dự án Manhattan của Trung Quốc

Một kỹ sư kỳ cựu người Trung Quốc từ ASML được tuyển dụng vào dự án đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng khoản tiền thưởng ký kết hào phóng của anh ta đi kèm với một thẻ căn cước được cấp dưới một tên giả, theo một trong những người quen thuộc với việc tuyển dụng của anh ta.

Một khi bên trong, anh ta nhận ra các đồng nghiệp cũ khác từ ASML cũng đang làm việc dưới bí danh và được hướng dẫn sử dụng tên giả của họ tại nơi làm việc để duy trì bí mật, người này cho biết. Một người khác xác nhận độc lập rằng các tân binh được cấp ID giả để che giấu danh tính của họ khỏi các nhân viên khác bên trong cơ sở an ninh.

Hướng dẫn rõ ràng, hai người này cho biết: Được phân loại theo an ninh quốc gia, không ai bên ngoài khu liên hợp có thể biết họ đang xây dựng gì — hoặc họ có ở đó hay không.

Nhóm bao gồm các kỹ sư và nhà khoa học cũ của ASML gốc Trung Quốc mới nghỉ hưu — mục tiêu tuyển dụng hàng đầu vì họ sở hữu kiến thức kỹ thuật nhạy cảm nhưng đối mặt với ít hạn chế nghề nghiệp hơn sau khi rời công ty, những người này cho biết.

Hai nhân viên ASML hiện tại có quốc tịch Trung Quốc ở Hà Lan nói với Reuters rằng họ đã được các nhà tuyển dụng từ Huawei tiếp cận từ ít nhất năm 2020.

Huawei không phản hồi yêu cầu bình luận.

Luật bảo mật châu Âu hạn chế khả năng theo dõi nhân viên cũ của ASML. Mặc dù nhân viên ký thỏa thuận không tiết lộ, việc thực thi chúng qua biên giới đã chứng tỏ khó khăn.

ASML đã giành được phán quyết 845,000,000 USD vào năm 2019 chống lại một cựu kỹ sư Trung Quốc bị cáo buộc đánh cắp bí mật thương mại, nhưng bị cáo đã nộp đơn xin phá sản và tiếp tục hoạt động tại Bắc Kinh với sự hỗ trợ của chính phủ Trung Quốc, theo các tài liệu tòa án.

ASML nói với Reuters rằng nó "cảnh giác bảo vệ" bí mật thương mại và thông tin bí mật.

"Trong khi ASML không thể kiểm soát hoặc hạn chế nơi nhân viên cũ làm việc, tất cả nhân viên đều bị ràng buộc bởi các điều khoản bảo mật trong hợp đồng của họ," công ty cho biết, và nó đã "thành công trong việc theo đuổi hành động pháp lý để đáp ứng với việc đánh cắp bí mật thương mại."

Reuters không thể xác định xem có hành động pháp lý nào được thực hiện chống lại các cựu nhân viên ASML tham gia vào chương trình in thạch của Trung Quốc hay không.

Công ty cho biết nó bảo vệ kiến thức EUV bằng cách đảm bảo chỉ các nhân viên được chọn mới có thể truy cập thông tin ngay cả bên trong công ty.

Tình báo Hà Lan cảnh báo trong một báo cáo tháng 4 rằng Trung Quốc "đã sử dụng các chương trình gián điệp rộng rãi trong nỗ lực đạt được công nghệ và kiến thức tiên tiến từ các nước phương Tây," bao gồm việc tuyển dụng "các nhà khoa học phương Tây và nhân viên của các công ty công nghệ cao."

Các cựu chiến binh ASML đã tạo ra đột phá ở Thâm Quyến, những người này cho biết. Không có kiến thức thân thiết của họ về công nghệ, thiết kế ngược các máy sẽ gần như không thể.

Việc tuyển dụng của họ là một phần của chiến dịch tích cực mà Trung Quốc phát động vào năm 2019 cho các chuyên gia bán dẫn làm việc ở nước ngoài, cung cấp tiền thưởng ký kết bắt đầu từ 3,000,000 đến 5,000,000 nhân dân tệ (420,000 USD đến 700,000 USD) và trợ cấp mua nhà, theo đánh giá của Reuters về các tài liệu chính sách của chính phủ.

Các tân binh bao gồm Lin Nan, cựu trưởng công nghệ nguồn sáng của ASML, có nhóm tại Viện Quang học Thượng Hải của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã nộp tám bằng sáng chế về nguồn sáng EUV trong 18 tháng, theo hồ sơ bằng sáng chế.

Viện Quang học và Cơ học Tinh vi Thượng Hải không phản hồi yêu cầu bình luận. Lin không thể liên lạc để bình luận.

Hai người bổ sung quen thuộc với nỗ lực tuyển dụng của Trung Quốc cho biết một số công dân nhập tịch của các quốc gia khác đã được cấp hộ chiếu Trung Quốc và được phép duy trì quốc tịch kép.

Trung Quốc chính thức cấm quốc tịch kép và không trả lời câu hỏi về việc cấp hộ chiếu.

Các cơ quan chức năng Trung Quốc không phản hồi yêu cầu bình luận.

Bên trong nhà máy EUV của Trung Quốc

Các hệ thống EUV tiên tiến nhất của ASML có kích thước gần bằng một chiếc xe buýt trường học, và nặng 180 tấn. Sau những nỗ lực thất bại để sao chép kích thước của nó, nguyên mẫu bên trong phòng thí nghiệm Thâm Quyến đã trở nên lớn hơn nhiều lần để cải thiện năng lượng của nó, theo hai người này.

Nguyên mẫu Trung Quốc thô sơ so với các máy của ASML nhưng đủ hoạt động để thử nghiệm, những người này cho biết.

Nguyên mẫu của Trung Quốc tụt hậu so với các máy của ASML chủ yếu là do các nhà nghiên cứu đã gặp khó khăn trong việc có được các hệ thống quang học như những hệ thống từ Carl Zeiss AG của Đức, một trong những nhà cung cấp chính của ASML, hai người này cho biết.

Zeiss từ chối bình luận.

Các máy bắn laser vào thiếc nóng chảy 50,000 lần mỗi giây, tạo ra plasma ở 200,000 độ C. Ánh sáng được tập trung bằng các gương mất hàng tháng để sản xuất, theo trang web của Zeiss.

Các viện nghiên cứu hàng đầu của Trung Quốc đã đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các giải pháp thay thế nội địa, theo hai người này.

Viện Quang học, Cơ học Tinh vi và Vật lý Trường Xuân tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CIOMP) đã đạt được đột phá trong việc tích hợp ánh sáng cực tím cực đoan vào hệ thống quang học của nguyên mẫu, cho phép nó hoạt động vào đầu năm 2025, một trong những người này cho biết, mặc dù quang học vẫn yêu cầu tinh chỉnh đáng kể.

CIOMP không phản hồi yêu cầu bình luận.

Trong một cuộc gọi tuyển dụng trực tuyến vào tháng 3 trên trang web của mình, viện cho biết họ đang cung cấp mức lương "không giới hạn" cho các nhà nghiên cứu in thạch có bằng tiến sĩ và tài trợ nghiên cứu trị giá lên đến 4,000,000 nhân dân tệ (560,000 USD) cộng với 1,000,000 nhân dân tệ (140,000 USD) trợ cấp cá nhân.

Jeff Koch, một nhà phân tích tại công ty nghiên cứu SemiAnalysis và cựu kỹ sư ASML, cho biết Trung Quốc sẽ đạt được "tiến bộ có ý nghĩa" nếu "nguồn sáng có đủ năng lượng, đáng tin cậy và không tạo ra quá nhiều ô nhiễm."

"Không có nghi ngờ gì là điều này khả thi về mặt kỹ thuật, đó chỉ là vấn đề thời gian," ông nói. "Trung Quốc có lợi thế là EUV thương mại hiện đã tồn tại, vì vậy họ không bắt đầu từ con số không."

Để có được các bộ phận cần thiết, Trung Quốc đang thu hồi các thành phần từ các máy ASML cũ và tìm nguồn cung ứng các bộ phận từ các nhà cung cấp ASML thông qua thị trường thứ cấp, hai người này cho biết.

Mạng lưới các công ty trung gian đôi khi được sử dụng để che giấu người mua cuối cùng, những người này cho biết.

Các thành phần bị hạn chế xuất khẩu từ Nikon và Canon của Nhật Bản đang được sử dụng cho nguyên mẫu, một trong những người này và một nguồn tin bổ sung cho biết.

Nikon từ chối bình luận. Canon cho biết họ không biết về các báo cáo như vậy. Đại sứ quán Nhật Bản tại Washington không phản hồi yêu cầu bình luận.

Các ngân hàng quốc tế thường xuyên đấu giá thiết bị chế tạo bán dẫn cũ, các nguồn tin cho biết. Các cuộc đấu giá ở Trung Quốc đã bán thiết bị in thạch ASML cũ gần đây nhất là vào tháng 10 năm 2025, theo đánh giá các danh sách trên Alibaba Auction, một nền tảng thuộc sở hữu của Alibaba.

Một nhóm khoảng 100 sinh viên tốt nghiệp đại học gần đây tập trung vào thiết kế ngược các thành phần từ cả máy in thạch EUV và DUV, theo những người này.

Bàn làm việc của mỗi công nhân được quay bằng camera riêng để ghi lại nỗ lực tháo rời và lắp ráp lại các bộ phận của họ — công việc mà những người này mô tả là chìa khóa cho nỗ lực in thạch của Trung Quốc.

Nhân viên lắp ráp lại thành công một thành phần sẽ nhận được tiền thưởng, những người này cho biết.

Các nhà khoa học Huawei ngủ tại chỗ

Trong khi dự án EUV được chính phủ Trung Quốc điều hành, Huawei tham gia vào mọi bước của chuỗi cung ứng từ thiết kế chip và thiết bị chế tạo đến sản xuất và tích hợp cuối cùng vào các sản phẩm như smartphone, theo bốn người quen thuộc với hoạt động của Huawei.

Giám đốc điều hành Nhậm Chính Phi báo cáo cho các nhà lãnh đạo cấp cao Trung Quốc về tiến độ, theo một trong những người này.

Mỹ đã đưa Huawei vào danh sách thực thể vào năm 2019, cấm các công ty Mỹ kinh doanh với họ mà không có giấy phép.

Huawei đã triển khai nhân viên đến các văn phòng, nhà máy chế tạo và trung tâm nghiên cứu trên khắp đất nước cho nỗ lực này. Nhân viên được phân công vào các nhóm bán dẫn thường ngủ tại chỗ và bị cấm trở về nhà trong tuần làm việc, với quyền truy cập điện thoại bị hạn chế đối với các nhóm xử lý các nhiệm vụ nhạy cảm hơn, theo những người này.

Bên trong Huawei, ít nhân viên biết phạm vi của công việc này. "Các nhóm được giữ tách biệt với nhau để bảo vệ tính bảo mật của dự án," một trong những người này cho biết. "Họ không biết các nhóm khác làm việc về cái gì." – Rappler.com