Chủ tịch SpaceX Gwynne Shotwell đối mặt thử thách lớn nhất khi công ty nhắm đến IPO năm 2026

Gwynne Shotwell đã dành nhiều năm giữ cho SpaceX đi đúng hướng trong khi quản lý bản chất khó lường của ông chủ Elon Musk. Giờ đây, chủ tịch của công ty tên lửa này phải đối mặt với thử thách lớn nhất khi công ty chuẩn bị IPO, một động thái có thể mang về hơn 30 tỷ USD và khiến doanh nghiệp phải chịu sự giám sát chặt chẽ từ bên ngoài.

SpaceX xác nhận vào tháng 12 rằng họ đang chuẩn bị cho đợt niêm yết thị trường chứng khoán với mục tiêu định giá 1,5 nghìn tỷ USD. Đối với Shotwell, người đã điều hành hoạt động hàng ngày kể từ năm 2008, đợt chào bán tiềm năng này có nghĩa là bước ra ánh sáng công chúng rõ ràng hơn sau nhiều năm làm việc hậu trường.

Tháng 6 năm ngoái cho thấy chính xác những gì Shotwell thường xuyên phải đối phó. Musk đã tranh chấp với Tổng thống Trump và đe dọa đóng cửa tàu vũ trụ chở hàng hóa và con người lên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Shotwell phải làm dịu mọi việc, trấn an các quan chức NASA rằng công ty sẽ vượt qua khủng hoảng, chánh văn phòng của NASA lúc đó, Brian Hughes, nói với WSJ.

Loại giải quyết vấn đề này xác định công việc của Shotwell. Cô xử lý các mối quan hệ khách hàng, đóng vai trò trung gian cho các quan chức chính phủ cần SpaceX nhưng lo lắng về hành vi của Musk, và dẫn dắt nhóm các nhà quản lý cấp cao chấp nhận môi trường làm việc đầy thách thức của công ty. Cô thường hoạt động lặng lẽ, sử dụng lòng tin mà cô đã xây dựng trong nhiều năm.

"Cô ấy luôn là bàn tay vững vàng," Bill Nelson, người điều hành NASA dưới thời Tổng thống Biden và gặp Shotwell lần đầu khi SpaceX mới khởi nghiệp, cho biết. "Tôi tin tưởng rất nhiều vào cô ấy. Vì điều đó, tôi rất tin tưởng vào SpaceX."

Musk thành lập SpaceX vào năm 2002. Shotwell đã phỏng vấn với ông và nhận được lời mời, nhưng đã do dự về việc tham gia một startup chưa được chứng minh.

"Tôi gọi điện cho ông ấy và nói, 'Tôi đã thật ngu ngốc,' và ông ấy cười và nói, 'Chào mừng đến với đội,'" Shotwell nhớ lại trong buổi nói chuyện năm 2022 tại Đại học Stanford.

Cô bắt đầu với vai trò phó chủ tịch phát triển kinh doanh, gặp gỡ các quan chức chính phủ và các công ty vệ tinh trên toàn thế giới. Musk bổ nhiệm cô làm chủ tịch vào năm 2008, cùng năm SpaceX ký hợp đồng 1,6 tỷ USD với NASA giúp công ty tồn tại.

Cô đã giữ vai trò đó kể từ đó, dẫn dắt SpaceX vượt qua những giai đoạn khó khăn và giúp công ty đạt được thành công đáng chú ý. Công ty học được cách hạ cánh tên lửa đẩy và tái sử dụng chúng hàng trăm lần. Năm 2020, công ty đưa các phi hành gia lên trạm vũ trụ từ đất Mỹ lần đầu tiên kể từ khi chương trình tàu con thoi kết thúc chín năm trước đó. Công ty xây dựng Starlink, giờ là mạng lưới vệ tinh lớn nhất từ trước đến nay, cung cấp dịch vụ internet.

Dan Goldberg, người điều hành công ty vệ tinh Canada Telesat, vừa mua dịch vụ phóng của SpaceX vừa cạnh tranh với Starlink, đã biết Shotwell nhiều năm. "Với tất cả những gì họ đã đạt được khi cô ấy làm chủ tịch, tôi ngưỡng mộ sự thực tế," ông nói.

Shotwell duy trì bầu không khí căng thẳng tại SpaceX

Shotwell đã gắn bó với Musk gần 25 năm, lâu hơn hầu hết mọi người trong vòng kết của ông. Cô đã bảo vệ ông mạnh mẽ.

Khi nhân viên SpaceX đăng khiếu nại nội bộ về cách công ty xử lý các vụ quấy rối, Shotwell không đồng ý, nói rằng các nhân viên khác phàn nàn rằng nó làm gián đoạn công việc của họ. Một số nhân viên đã mất việc vì bức thư đó.

Một cựu nhân viên SpaceX cho biết Shotwell biết những cuộc đấu tranh nào cô có thể thắng với Musk và những cuộc nào không. Người này nhớ lại cách Shotwell đã cố gắng nhiều lần ngăn Musk sa thải một kỹ sư được kính trọng, nhưng cuối cùng thất bại.

Shotwell cũng bán các phương pháp của SpaceX. Công ty di chuyển nhanh và cải tiến liên tục, không giống như các chương trình không gian do chính phủ kiểm soát truyền thống, chậm chạp.

SpaceX thúc đẩy các kỹ sư trẻ mạnh mẽ, yêu cầu họ chịu trách nhiệm về các vấn đề kỹ thuật khó khăn. Một số người kiệt sức, mặc dù nhiều người vẫn ngạc nhiên về những gì họ đã hoàn thành.

Thách thức lớn trước đợt IPO lịch sử

SpaceX đã bước vào giai đoạn im lặng theo quy định, yêu cầu nhân viên ngừng thảo luận về đợt niêm yết thị trường chứng khoán đã lên kế hoạch khi chuẩn bị cho những gì có thể là đợt chào bán công khai lớn nhất trong lịch sử.

Công ty phải làm cho Starship, tên lửa hai giai đoạn mạnh mẽ của mình, hoạt động đúng cách và bay thường xuyên hơn. Phương tiện này đã thất bại trong ba nhiệm vụ thử nghiệm năm ngoái, và một phần của nó đã gặp tai nạn trên mặt đất vào tháng 11. NASA cần Starship để đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng, và Musk muốn nó cho các khu định cư trên sao Hỏa.

Công ty cũng có kế hoạch sử dụng Starship để đặt các trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo vào không gian, một ý tưởng chưa được chứng minh mà họ đang theo đuổi trước đợt chào bán cổ phiếu tiềm năng. SpaceX cũng chịu các chi phí mới khổng lồ năm ngoái thông qua các thỏa thuận trị giá hơn 20 tỷ USD để mua phổ tần không dây.

Shotwell trao cho các báo cáo trực tiếp của cô quyền tự do rộng rãi để điều hành các lĩnh vực của họ, những người quen thuộc với công ty cho biết. Nhiều người, bao gồm kỹ sư Mark Juncosa và phó chủ tịch Starlink Lauren Dreyer, đã ở lại nhiều năm. Nhưng Shotwell đưa ra các quyết định khó khăn khi cần thiết.

"Điều tuyệt vời về Gwynne là cô ấy luôn bước vào nơi cô cảm thấy công ty cần giúp đỡ nhất," Kathy Lueders, cựu giám đốc điều hành SpaceX và NASA, cho biết. "Mọi người sẽ nói, 'Chúng ta cần nhờ đến Gwynne cho vấn đề này.'"

Bạn muốn dự án của mình trước mắt những bộ óc hàng đầu trong lĩnh vực tiền điện tử? Giới thiệu nó trong báo cáo ngành tiếp theo của chúng tôi, nơi dữ liệu gặp gỡ tác động.