Đảng Cộng hòa từ lâu đã phản đối ý tưởng trao quyền bang cho Puerto Rico, một động thái được Đảng Dân chủ ủng hộ rộng rãi, nhưng trong một bài bình luận trên The Hill, một cựu nhân viên của Ngoại trưởng Marco Rubio đã tách khỏi đảng để ủng hộ ý tưởng này, gọi đây là điều "không cần bàn cãi" đối với an ninh quốc gia.
Cesar Conda là chánh văn phòng đầu tiên của Rubio từ thời ông ở Th参议院, và hiện đang là cố vấn cho Hội đồng Quyền Bang Puerto Rico. Vào thứ Ba, cùng với cựu Phó Tư lệnh Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Hoa Kỳ, Tướng Thomas Trask, ông đã đồng viết một bài xã luận tuyên bố: "Nếu Nhà Trắng nghiêm túc về việc bảo vệ công dân và tương lai của Mỹ, thì việc chào đón Puerto Rico trở thành bang thứ 51 là một khởi đầu tuyệt vời."
Puerto Rico đã là lãnh thổ của Hoa Kỳ từ năm 1898, và cư dân của nó đã là công dân Mỹ từ năm 1917. Tuy nhiên, hòn đảo vùng Caribbean này thiếu quyền đại diện đầy đủ được trao cho các bang, một vấn đề tạo thành cơ sở cho lập luận ủng hộ việc nó trở thành một bang. Những người ủng hộ cũng lưu ý rằng hòn đảo có dân số khoảng 3,2 triệu người, đã cao hơn 19 bang trong liên bang. Cư dân Puerto Rico cũng ủng hộ động thái này, bỏ phiếu ủng hộ quyền bang trong bốn cuộc trưng cầu dân ý không ràng buộc kể từ năm 2012.
Trong khi Đảng Dân chủ phần lớn ủng hộ ý tưởng này, Đảng Cộng hòa đã phản đối vì lo ngại rằng nó sẽ giới thiệu một bang khác chủ yếu bỏ phiếu cho Đảng Dân chủ. Với việc quyền bang sẽ thêm hai ghế Thượng viện mới và một số ghế Hạ viện từ Puerto Rico, động thái như vậy có thể thay đổi đáng kể cán cân quyền lực trong Quốc hội. Những lo ngại tương tự cũng được nêu ra khi biến Washington, D.C. thành một bang.
Tuy nhiên, Conda và Trask đã lập luận trong bài xã luận của họ rằng quyền bang của Puerto Rico có thể là một lợi ích lớn cho an ninh quốc gia Hoa Kỳ, đặc biệt với tham vọng của Trump và Rubio ở Trung và Nam Mỹ.
"Trong những tháng gần đây, Puerto Rico đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ biên giới vùng Caribbean của Mỹ, hoạt động như một căn cứ cho các hoạt động quân sự gia tăng của Hoa Kỳ trong khu vực và như một bệ phóng từ đó các lợi ích của Mỹ ở Tây bán cầu được bảo vệ," Conda và Trask viết. "Ngay cả trong chiến dịch chống lại Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro, ông ấy đầu tiên được đưa đến sân bay ở Aguadilla trên đảo trên đường đến Hoa Kỳ để ra tòa."
Bài xã luận tiếp tục: "Rõ ràng là, khi Tổng thống Trump và Ngoại trưởng Marco Rubio tìm cách thay đổi cán cân quyền lực ở Mỹ Latinh, Puerto Rico sẽ tiếp tục quan trọng đối với nhiệm vụ đó. Nhưng sự không chắc chắn do tình trạng lãnh thổ hiện tại của hòn đảo có thể gây nguy hiểm cho sáng kiến này. Như hiện đang được cấu thành, mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Puerto Rico vẫn ở khoảng cách xa, và lợi ích của cơ quan lập pháp lãnh thổ và lãnh đạo Mỹ không phải lúc nào cũng nhất quán."
Để khắc phục vấn đề này và đảm bảo "sự phối hợp liền mạch giữa các lợi ích quân sự của chúng ta ở vùng Caribbean," cặp đôi này đã thúc giục chính quyền Trump tiến hành trao quyền bang đầy đủ cho Puerto Rico. Với tư cách là bang thứ 51, hòn đảo có thể "ngang hàng với các bang phục vụ làm căn cứ cho các triển khai lớn, chẳng hạn như California và Bắc Carolina." Nó cũng sẽ phục vụ để chống lại cái mà họ gọi là "thiểu số có tiếng nói" của người Puerto Rico muốn độc lập khỏi Hoa Kỳ hơn là quyền bang, một triển vọng sẽ có tác dụng ngược lại và làm phức tạp đáng kể các hoạt động bảo mật.


