Công việc không chính thức lấp đầy khoảng trống khi tăng trưởng kinh tế Philippines chậm lại

Bởi Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA bán pares — món ăn truyền thống của Philippines làm từ thịt bò om trong nước tương ngọt-mặn, ăn kèm cơm chiên tỏi — với giá P120 ($2) một đĩa tại thành phố Pasay gần thủ đô Philippines.

Hầu hết các ngày, khách hàng của cô là nhân viên trung tâm cuộc gọi và người chạy xe máy tìm bữa ăn nhanh giữa các ca làm việc. Cô không tăng giá mặc dù chi phí thực phẩm cao hơn.

"Nếu tôi tăng giá, họ sẽ không đến nữa," cô nói với BusinessWorld bằng tiếng Philippines. "Rồi tôi sẽ không có thu nhập gì."

Bà Dongoya làm việc nhiều giờ, nhưng cô không được tính vào thống kê việc làm chính thức. Giống như hàng triệu người Philippines, cô hoạt động trong nền kinh tế phi chính thức — không có giấy phép, đăng ký thuế hay bảo vệ xã hội.

Hoàn cảnh của cô phản ánh sự căng thẳng trong nền kinh tế Philippines khi bước vào năm 2026.

Tăng trưởng chậm lại mạnh năm ngoái. Tăng trưởng cả năm 2025 giảm xuống còn 4,4%, mức yếu nhất trong 14 năm không tính đại dịch. Chi tiêu cơ sở hạ tầng đình trệ và thương mại toàn cầu suy yếu. Tuy nhiên, các quan chức vẫn tiếp tục tỏ ra tự tin về việc đạt được địa vị thu nhập trung bình cao.

Trên thực tế, bức tranh trông không đồng đều.

Bên ngoài các khu kinh doanh như Bonifacio Global City và Ortigas, phần lớn lực lượng lao động phụ thuộc vào các công việc lương thấp, không ổn định. Công nhân phi chính thức bán thực phẩm, điều hành các cửa hàng nhỏ hoặc làm lao động bình thường. Họ giảm bớt áp lực cuộc sống hàng ngày cho những người lao động chính thức — nhưng hầu như không được hưởng lợi từ tăng trưởng kinh tế.

Khoảng 42% lực lượng lao động hay 20,6 triệu người Philippines vẫn làm việc phi chính thức, theo ước tính của Quỹ IBON.

Christopher James R. Cabuay, phó giáo sư kinh tế tại Đại học De La Salle ở Manila, cho biết điều này giúp giải thích tại sao tăng trưởng cảm thấy ngắt kết nối với thu nhập hộ gia đình.

"Mô hình tăng trưởng hiện tại không được cấu trúc để ưu tiên những người trong khu vực phi chính thức," ông nói với BusinessWorld qua hội nghị truyền hình.

"Hầu hết các công việc chúng tôi tạo ra đều ở các ngành như thương mại bán buôn và bán lẻ hoặc dịch vụ lưu trú và thực phẩm. Những ngành này sử dụng nhiều lao động, nhưng giá trị gia tăng trên mỗi lao động nhỏ, nên tiền lương tăng chậm," ông nói thêm.

Lợi nhuận năng suất bị hạn chế, và nhiều người lao động ở gần mức sống tối thiểu ngay cả trong những năm mở rộng.

Các ngành giá trị cao kể một câu chuyện khác. Gia công quy trình kinh doanh, tài chính và công nghệ thông tin kiếm ngoại tệ và hưởng lợi từ nhu cầu toàn cầu. Những ngành này đã giúp ổn định tăng trưởng trong các cú sốc bên ngoài.

Nhưng lợi ích của họ không lan rộng đồng đều.

Các nhà phân tích mô tả đây là nền kinh tế hai hướng. Một hướng được liên kết toàn cầu và tương đối ổn định. Hướng kia là địa phương, phi chính thức, và phơi bày ra lạm phát và nhu cầu yếu.

Warfredo Alejandro II làm việc trong hướng đầu tiên. Người 27 tuổi này là chuyên gia thẻ tín dụng trong ngành gia công quy trình kinh doanh. Anh có lương ổn định và phúc lợi. Nhưng anh phụ thuộc vào nền kinh tế phi chính thức để quản lý chi phí hàng ngày.

Anh lưu ý rằng các bữa ăn giá cả phải chăng từ những người bán hàng như bà Dongoya là cách duy nhất nhiều nhân viên có thể kéo dài lương thực lĩnh về nhà.

"Người bán hàng rong làm cho cuộc sống trở nên phải chăng," anh nói. "Không có họ, nhiều nhân viên sẽ phải vật lộn để kéo dài tiền lương của họ."

'MẠNG LƯỚI AN TOÀN ẨN'
Các cửa hàng tạp hóa gia đình và quầy thực phẩm tập trung xung quanh các tòa nhà văn phòng vì một lý do. Họ bán các bữa ăn rẻ và thiết yếu. Đối với những người lao động có mức lương đầu vào, điều đó quan trọng.

Alellie B. Sobreviñas, phó giáo sư kinh tế tại La Salle, cho biết những người bán hàng phi chính thức đóng vai trò như một bộ đệm kinh tế cho công nhân đô thị.

"Họ là một mạng lưới an toàn ẩn" đặc biệt đối với những người lao động có giờ làm việc dài hoặc không đều, cô nói trong câu trả lời qua Email cho các câu hỏi.

Khi chính quyền dọn dẹp vỉa hè hoặc di dời người bán hàng mà không có phương án thay thế, chi phí tăng nhanh chóng. Người lao động trả nhiều tiền hơn cho thực phẩm. Thời gian đi lại tăng lên. Thu nhập khả dụng thu hẹp.

"Đó là một cách cắt giảm lương hiệu quả," bà Sobreviñas nói.

Điều này không có nghĩa là tính phi chính thức là mong muốn, cô nói. Công nhân phi chính thức thiếu bảo vệ, tiếp cận tín dụng và an ninh pháp lý. Nhưng loại bỏ họ mà không thay thế các dịch vụ mà họ cung cấp sẽ tạo ra áp lực.

Chính thức hóa thường được trình bày như giải pháp. Trên thực tế, nó tốn kém.

Đối với một người bán thực phẩm nhỏ, đăng ký kinh doanh đòi hỏi nhiều giấy phép, lệ phí và tuân thủ thuế. Chi phí có thể lên đến hàng chục nghìn peso. Đối với những người điều hành có biên lợi nhuận mỏng, điều đó nằm ngoài tầm với.

Bà Dongoya trả cho những người giúp việc của cô P400 đến P500 một ngày — thấp hơn mức lương tối thiểu P695 của Metro Manila, mức này chỉ áp dụng cho các công việc chính thức.

Ông Cabuay cho biết điều này tạo ra một khoảng cách khác. Chính sách tiền lương giúp những người đã ở trong hệ thống. Chúng làm rất ít cho những người bên ngoài nó.

"Sự khác biệt giữa những gì một người lao động phi chính thức kiếm được và những gì họ có thể kiếm được trong các công việc chính thức có sẵn cho họ thường không lớn lắm," ông nói.

Nhiều vị trí chính thức cũng có kỹ năng thấp: người dọn dẹp, nhân viên phục vụ và người lao động. Chúng cung cấp sự ổn định nhưng tăng lương hạn chế. Đối với một số người lao động, tính phi chính thức vẫn trả nhiều hơn.

Động lực yếu này làm chậm quá trình chính thức hóa và giữ năng suất ở mức thấp.

Các nhà kinh tế cảnh báo rằng cấu trúc này hạn chế tăng trưởng dài hạn. Không có ngành sản xuất mạnh hơn và các ngành công nghiệp trong nước có giá trị cao hơn, chất lượng công việc sẽ vẫn bị hạn chế.

Ông Cabuay và các đồng nghiệp của ông đã nêu lo ngại về mục tiêu tăng trưởng 6% đến 8% của chính phủ. Nếu không nâng cấp công việc, tăng trưởng sẽ không chuyển thành thu nhập cao hơn cho hầu hết người lao động.

Các rào cản khác vẫn còn. Các công ty nhỏ gặp khó khăn trong việc tiếp cận tín dụng. Quy định phức tạp và đầu tư công không đồng đều.

Kết quả là một nền kinh tế tăng trưởng mà không nâng cao nền tảng.

Trong các khu kinh doanh, tiêu dùng trông mạnh. Các trung tâm thương mại đông đúc và văn phòng đầy. Nhưng nhiều hộ gia đình vẫn cách một cú sốc đến khó khăn.

Đối với công nhân phi chính thức, lạm phát tác động trước tiên và nặng nề nhất. Chi phí thực phẩm và nhiên liệu tăng, thu nhập không điều chỉnh nhanh chóng và tiết kiệm bị hạn chế, nhưng vai trò của họ vẫn thiết yếu.

Không có người bán hàng phi chính thức, những người lao động chính thức ở mức đầu vào sẽ phải đối mặt với chi phí sinh hoạt cao hơn. Không có phương tiện giao thông phi chính thức, việc đi lại sẽ lâu hơn. Không có nhà bán lẻ nhỏ, các khu phố sẽ mất quyền tiếp cận hàng hóa giá rẻ.

Thách thức không phải là lựa chọn giữa công việc chính thức và phi chính thức. Đó là thu hẹp khoảng cách giữa chúng.

Điều đó có nghĩa là giảm chi phí chính thức hóa, cải thiện khả năng tiếp cận tín dụng, và tạo ra các công việc trả nhiều hơn vì chúng sản xuất nhiều hơn.

Cho đến lúc đó, tăng trưởng sẽ tiếp tục cảm thấy trừu tượng đối với hàng triệu người.

Bà Dongoya không nói về các mục tiêu tổng sản phẩm quốc nội. Cô theo dõi lưu lượng khách hàng và giá gạo.

"Nếu khách hàng biến mất, tôi biến mất," cô nói.

Hiện tại, họ vẫn tiếp tục đến. Điều đó nói lên nhiều điều về nền kinh tế Philippines cũng như bất kỳ dự báo chính thức nào.