Điểm nhấn Ngày Truyền thông Trước Vòng loại World Cup

Hơn hai thập kỷ qua, Nam Phi vẫn đang chờ đợi. Lần cuối cùng Bafana Bafana thành công giành vé tham dự World Cup thông qua vòng loại là vào năm 2001, giành được một suất tại giải đấu năm 2002 ở Hàn Quốc và Nhật Bản. Sự xuất hiện của họ vào năm 2010 là nhờ vai trò chủ nhà, không phải thông qua quá trình vất vả của vòng loại. Kết quả là, cả một thế hệ người hâm mộ Nam Phi chưa từng chứng kiến đội tuyển của họ giành được vị trí xứng đáng. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Hugo Broos, Bafana Bafana đang đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát kéo dài đó.

Cuộc đua ở Bảng C

Bafana Bafana sẽ đón tiếp Nigeria, biết rằng một chiến thắng có thể loại bỏ hoàn toàn cơ hội đứng đầu Bảng C của Super Eagles, trừ khi các vấn đề ngoài sân cỏ thay đổi tình hình. FIFA vẫn chưa xác nhận liệu Nam Phi có bị trừ ba điểm vì đã sử dụng tiền vệ bị đình chỉ Teboho Mokoena trong chiến thắng 2-0 trước Lesotho vào tháng 3 hay không, điều này khiến bảng xếp hạng trở nên không chắc chắn.

Hiện tại, Nam Phi có 16 điểm sau bảy trận, nhiều hơn Benin ở vị trí thứ hai 5 điểm. Nigeria đứng ở vị trí thứ ba với 10 điểm, điều này có nghĩa là một chiến thắng có thể thu hẹp khoảng cách và giữ hy vọng cho họ. Nếu FIFA quyết định áp dụng hình phạt trừ điểm, cuộc đua có thể trở nên căng thẳng hơn đáng kể, mang lại cơ hội cho Benin tận dụng.

Chỉ có đội đứng đầu bảng mới được trực tiếp giành vé tham dự World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico, trong khi bốn đội xếp thứ hai tốt nhất sẽ tiến vào vòng play-off để có cơ hội tham gia vòng loại liên lục địa.

Broos: Tập trung và Niềm tin

Tại ngày họp báo diễn ra một ngày trước trận đấu, huấn luyện viên Hugo Broos đã thể hiện thái độ kiên quyết.

"Hơn Nigeria sáu điểm, hơn Benin năm điểm, đó là vị trí tốt," ông chia sẻ với Forbes.com và các phương tiện truyền thông khác. "Nhưng chưa kết thúc. Chúng tôi phải chơi một trận đấu rất hay trước một đội bóng rất mạnh, có thể họ sẽ chơi cơ hội cuối cùng của mình vào ngày mai."

Ông từ chối thỏa hiệp với sự thận trọng. "Tôi không muốn hòa, tôi muốn thắng. Bạn không thể vào những trận đấu như vậy với suy nghĩ chỉ cần một điểm. Điều đó rất nguy hiểm."

Broos gạt bỏ những lo ngại về việc sân đấu cũng được sử dụng làm sân bóng bầu dục: "Sân không phải là điều chúng tôi mong muốn, nhưng nó giống nhau cho cả hai đội. Chúng tôi phải thích nghi và thi đấu."

Trên hết, ông nhấn mạnh sự chuyển biến về tâm lý của đội. "Về mặt tinh thần, một công việc rất tốt đã được thực hiện. Đội tự tin. Chúng tôi tin vào bản thân, và chúng tôi cũng sẽ cần điều đó vào ngày mai."

Williams: Tình anh em và Niềm tin

Đội trưởng Ronwen Williams củng cố thông điệp về sự đoàn kết và quyết tâm.

"Chúng tôi là một nhóm đặc biệt. Khi bạn gia nhập đội, bạn cảm nhận được tình yêu thương, tình anh em. Điều đó đã giúp chúng tôi vượt qua," anh nói.

Williams ca ngợi sự đóng góp của các cầu thủ trẻ: "Lượng tài năng trẻ đang xuất hiện thật đáng kinh ngạc. Họ nghiêm túc, tập trung và biết mình muốn đạt được điều gì. Nhưng họ cũng hiểu giá trị của đội, và đó là điều tạo nên sự khác biệt."

Thủ môn này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tự lực. "Chúng tôi đã học hỏi từ quá khứ. Vài năm trước, số phận của chúng tôi nằm trong tay các đội khác. Bây giờ, chúng tôi muốn làm theo cách của mình. Chúng tôi muốn tự mình hoàn thành công việc."

Về Nigeria, Williams tỏ ra tôn trọng nhưng tự tin: "Chúng tôi đã đấu với họ hai lần trong hai năm qua. Chúng tôi quen thuộc với họ. Chúng tôi biết họ, và chúng tôi có kinh nghiệm. Không có gì phải sợ."

Nigeria: Bình tĩnh Thách thức dưới thời Chelle

Nigeria đến Bloemfontein dưới áp lực nhưng thể hiện sự bình tĩnh. Huấn luyện viên trưởng Éric Chelle, người được giao nhiệm vụ ổn định con tàu sau những vấp váp gần đây, giữ kín bài của mình.

"Đừng nghĩ về cách chúng tôi đã chơi hai ngày trước. Chỉ tập trung vào ngày mai," ông nói. "Chúng tôi tôn trọng Nam Phi, nhưng chúng tôi đến đây để cạnh tranh."

Chelle cũng phải đối mặt với việc mất đi tiền đạo ngôi sao Victor Osimhen, người bị chấn thương trong trận đấu với Rwanda. Tuy nhiên, Nigeria vẫn có chiều sâu đội hình, với tiền đạo mới của Wolverhampton Wanderers, Tolu Arokodare, đã ghi bàn thắng quyết định trong chiến thắng 1-0 trước Rwanda.

Troost-Ekong Phản bác Những người Hoài nghi

Đội trưởng William Troost-Ekong dựa vào lịch sử của Nigeria trong khi khẳng định đây là một thử thách mới. "Những gì xảy ra tại AFCON không còn quan trọng nữa. Đây là một giải đấu khác, một trận đấu khác. Chúng tôi phải thể hiện lại."

Đội trưởng Nigeria cũng phản bác ý kiến cho rằng Super Eagles đã từng bị loại khỏi cuộc đua trong chiến dịch vòng loại của họ, ngay cả khi những câu chuyện bên ngoài đã loại bỏ họ.

"Không có gì thay đổi từ phía chúng tôi. Tôi cảm thấy như nhiều người giờ đã quay lại và bắt đầu tin tưởng vào chúng tôi một lần nữa, nhưng trong đội, chúng tôi luôn tin tưởng. Nếu không, chúng tôi sẽ không ngồi ở đây."

Anh nhấn mạnh sự đoàn kết trong đội: "Nếu có một điều tôi có thể nói về đội bóng bây giờ, đó là tình anh em thực sự. Sự gắn kết, thấu hiểu, những cầu thủ muốn chiến đấu cùng một hướng. Có một sự đoàn kết thực sự trong đội."