随着金价徘徊在历史高位附近，非法淘金者全力开采南非黄金

黄金价格飙升已将约翰内斯堡西部衰败的前采矿郊区德班深处(Durban Deep)变成了一个混乱的战场，充斥着饥饿驱使的挖掘、武装对峙和在废弃土地上不停的活动。

彭博社报道，四名男子站在一个曾用作后院游泳池的泥泞池塘旁，将污泥倒在毛巾上，希望金粒能粘住足够长的时间以便出售。

他们工作的地方在矿山2000年关闭前曾生产价值超过1550亿美元的金属，当时金价每盎司仅略高于250美元。现在，金价已超过4000美元。

仅这个数字就足以让数千名非法矿工冒着生命危险在曾经充满家庭、花园和稳定薪水的废墟中工作。

整个地区已经破败不堪。房屋被烧毁。灌木吞噬了旧街道。来自南非、莱索托、津巴布韦和莫桑比克的帮派为争夺堆积了一个世纪的废料山而战斗。

在池塘边的一名36岁男子名叫Vuyo，他说他们之所以坚持下去是因为更高的价格使长时间工作变得值得。Vuyo带领一个团队在尾矿堆工作，而其他团队则进入隧道，那里灰尘呛人，黑暗使每一步都成为赌博。

观察矿工争夺空间，危险不断攀升

尽管许多发展中国家允许手工采矿，但在南非这是非法的。这些工人自称为zama zamas。他们使用凿子、护膝和小灯爬过狭窄的通道，即使警察也难以跟随。

一年前，警察试图通过切断水源和食物迫使一群人离开约翰内斯堡以外90英里的矿井。几天没有补给后，近2000名矿工上来了。至少78具高度腐烂的尸体被找回。超过100人死亡。

德班深处几乎没有水了。在这次淘金热之前长期住在那里的家庭已被赶走。只有少数人留下，大多是老人或太穷或太病而无法离开的人。

在附近动物收容所做志愿者的Michelle Weedman说，挖掘从未停止。她说，甚至用矿废料建造的道路也被撕开寻找剩余的黄金。她说警察会到达，但矿工们迅速散开。她补充说，一些人有武装支持，夜间枪声是常态，因为各团体在争夺地盘。

德班深处曾象征着南非采矿业的崛起。约翰内斯堡在19世纪80年代正是因为这种金属而发展起来。一位名叫Duncan Money的历史学家说，该地点现在显示了糟糕的关闭方式如何使社区容易被接管。

曾经经营该矿山的公司，现在的DRDGOLD，曾在维特沃特斯兰德盆地开凿了1.7英里深的矿井。一位名叫Kgothatso Nhlengethwa的地质学家，研究这一地区已超过十年，她说该公司本可以更安全地密封矿井。她说矿工们几乎不费力就能进入。DRDGOLD表示，衰败发生在它离开很久之后。

追踪金属到买家和背后不断增长的网络

在豪登省全境，非法挖掘迅速蔓延。一位名叫Gregory Mthembu-Salter的研究人员说，该国每年可能因这种贸易损失高达51吨黄金。

他说，其中大部分可能最终流向阿联酋。南非的合法矿工向与伦敦有联系的精炼厂出售，这些精炼厂都不在阿联酋，然而阿联酋宣称2023年从南非进口了超过10亿美元的黄金。SWISSAID于11月4日发布的一份报告称，阿联酋仍然是可疑黄金的主要枢纽。

SWISSAID估计，全国现在有多达10万人非法挖掘。官员们说，这些网络破坏电力线路、铁路和城市基础设施。像Vuyo这样的工人说，警察大多不管他们，除了收取小额贿赂。工作的每个部分都带有风险。各团体互相争斗。合法操作与非法操作发生冲突。

工人们首先挖掘废土并装袋。他们清洗它并收集小块黄金，在附近的贫民窟如Matholesville出售，那里有一条名副其实的"淘金街"，以及Braamfischerville，那里的矿工头上仍然绑着灯走过家门。Kgothatso说工人们从未获得全价。

尽管如此，自2023年末以来黄金价格翻倍意味着有足够的钱让所有参与者继续下去。Vuyo说他现在每月赚约7000兰特。

外国矿工也冒险是因为他们别无选择。来自津巴布韦46岁的Jealous Madyira站在一条受污染的溪流中，过滤土壤寻找金屑。

他说饥饿迫使他离开祖国，那里失业严重，许多人已经离开。他说工作很艰苦，但他需要这份工资才能生存。

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