除了学术匹配度、费用和职业前景外，学生现在还需要考虑联邦政府对研究经费、国际学生和"觉醒"大学的打击所带来的影响。
不必粉饰太平：对于正在选择大学的高中生（或其父母）来说，这是一个特别充满压力的时期。除了权衡学术匹配度、净费用（扣除学校援助后）和毕业生的职业前景外，你还需要考虑大学的财务状况，以及哪些项目可能面临可能演变成海啸的削减浪潮的风险。
政治因素也越来越成为考量因素，既包括唐纳德·特朗普总统对"觉醒"大学、联邦研究经费和国际学生的打击可能如何影响特定学校，也包括在这个两极分化的时代，学生（或父母）对特定社区或州的舒适感。
"不要佛罗里达。不要德克萨斯。"这是亚特兰大资深大学顾问、School Match 4U创始人马克·斯塔克尔最近经常从进步家庭那里听到的话。甚至在特朗普重返白宫之前，他们就已经对这两个州知名的共和党州长及其对州立大学事务的干预感到反感。与此同时，斯塔克尔来自俄亥俄州、德克萨斯州和其他红州的客户则担心"觉醒"的蓝州校园上的抗议活动失控。虽然政治因素正在发挥越来越大的作用，但斯塔克尔也巧妙地将其置于正确的角度：在过去15年中，他看到学生对"足球、乐趣和温暖天气"的兴趣不断增长，而父母则关注毕业后学生是否"能够获得高薪就业"。
在准备《福布斯》新的美国顶尖大学榜单时，我们查看了数据并与专家交谈，提出了关于如何选择大学的实用建议。大多数建议经过时间检验，行之有效。但在特朗普时代，也有一些新的变化。
关注成果
自2008年《福布斯》开始对大学进行排名以来，我们的榜单完全基于学术、财务和职业成果（包括校友薪资和在商业、科学、政府和艺术领域的杰出成就）。我们在2021年更新的方法使用了14项指标，这些指标来自政府、私人来源和《福布斯》自己的榜单，用于对美国500所最佳四年制、授予学士学位的大学进行排名。我们给予那些帮助低收入学生实现美国梦的学校额外加分。
为什么我们不考虑声誉、入学考试成绩或大学拥有多大的捐赠基金？实际上，这些因素已经融入成果中，影响着谁在哪里被雇用，以及例如学生毕业时背负多少债务。校友网络和学校声誉在闯入实习和就业市场时都会产生差异。雇主可以合理地假设排名第一的麻省理工学院（该校是疫情后最早取消"考试可选"政策的学校之一）的毕业生拥有智慧（至少根据标准化考试衡量）并且经历了严格的课程。（麻省理工学院之所以能够获得榜首位置，部分原因是其大量毕业生继续获得博士学位和/或高薪。）
"对于我们服务的家庭类型，尤其是那些高净值到超高净值的家庭，他们不仅考虑当前的政治环境，还考虑更长期的，用更好的词来说，就是他们孩子教育的投资回报率，"常春藤联系（Ivy Link）创始人亚当·阮（Adam Nguyen）说，他是哈佛法学院和哥伦比亚大学（本科）的校友。"所以这不仅仅关乎在那里度过的四年，尽管这些年很重要，而是关乎那种教育、机构品牌名称的终身价值。"
对于没有富有父母支付和铺路的学生来说，关注投资回报率（ROI）更为重要。事实上，关注成果的一个很好理由是它能发掘出鲜为人知的瑰宝——那些培养出勤奋、聪明的毕业生的学校，这些毕业生特别受到其地理区域内雇主的青睐。这就是为什么我们现在还制作了"新常春藤"榜单，其中包括佐治亚理工学院等学校。该校通过强调就业安置而非排他性，在我们的总体排名中上升至第32位，在顶尖公立大学排名中位列第7。消息传开了。对于2025年秋季的新生班级，佐治亚理工录取了30%的州内申请者，而州外申请者的录取率仅为9%。（相比之下，麻省理工的录取率为4.5%。）
无论你有多少钱，关注成果的原因是我们单独对学校的投资回报率进行评估——这是一个专门考察毕业生通过额外薪资收回净成本所需时间、有多少学生背负债务以及他们背负多少学生贷款的指标。这产生了一些有趣的结果。前五名中的四所是纽约市立大学系统内的学院——该系统最初是免费的，现在仍提供极低的州内学费，通勤文化进一步降低了成本。
不要被高标价吓倒
我们投资回报率榜单前五名中的另一所学校是什么？普林斯顿大学，在我们的总体排名中位列第三。今年其学费为65,210美元，估计出勤成本（包括住宿、食品、书籍和个人开支）为90,718美元。但这所常春藤联盟学校慷慨的经济援助大幅降低了其平均净成本和背负债务毕业的学生数量。对于2029届——即今年的新生，它为大多数年收入高达150,000美元的家庭提供全额出勤成本（COA）覆盖，并为大多数年收入高达250,000美元的家庭提供免费学费。此外，今年入学的新生中有25%来自符合联邦佩尔助学金资格的低收入家庭。（普林斯顿有能力负担这些；其捐赠基金按人均计算是全国最大的。）
好吧，我们明白了。普林斯顿接受的申请者不到5%，其援助完全基于需求。但事实证明，在许多选择性较低的私立大学，标价只是起点，"优异"援助不考虑需求就会发放给学生。在2024-25学年，四年制私立大学列出的平均学费和费用为43,350美元，但根据大学理事会的数据，其平均净学费成本（在考虑联邦、州和机构助学金后）为16,510美元，折扣率为62%。平均COA为62,990美元，但净COA为36,150美元，折扣率为43%。
对于大多数家庭来说，这仍然太多钱了，所以我们在这里介绍了25所提供更慷慨援助的私立学校，其中一所（宾夕法尼亚州的华盛顿与杰斐逊学院，在我们的总体排名中位列第402位）平均减免了其44,295美元年度出勤成本的80%以上。要进入慷慨援助名单，学校必须至少向95%的学生提供折扣。
关注变化中的形势
从定义上讲，我们基于成果的排名是回顾性的。但家庭今年必须特别关注大学当前和未来的前景。这远远超出了专家多年来一直警告的基于人口的入学率缓慢下降——这种长期挑战使《福布斯》对私立大学的财务评级变得有价值。
突然间，新的风险正在淹没预期的人口下降。特朗普政府对联邦研究经费的毁灭性削减已经影响了每个州的大学；对国际学生的广泛打击；以及对它认为"觉醒"的个别学校的正面攻击，包括哈佛大学（第6位）、宾夕法尼亚大学（第10位）、康奈尔大学（第14位）、加州大学洛杉矶分校（第15位）和西北大学（第16位）。此外还有共和党控制的国会在7月通过的《一个美丽大法案》（OBBBA）的影响。它切断了未来研究生的开放贷款渠道，并提高了最富有的大型私立大学捐赠收益的税率，包括普林斯顿、耶鲁（第9位）、麻省理工、斯坦福（第4位）和哈佛，加剧了这些私立授予博士学位的研究型大学面临的挑战。
在很大程度上，这是关于资源紧张，而非声誉受损。大学顾问表示，声誉受到最大打击的学校是哥伦比亚大学，讽刺的是，它在我们基于成果的排名中今年上升到第2位。一些犹太人和保守派父母仍然对反以色列抗议者在2023-24学年期间被允许如此彻底地扰乱其纽约市校园感到愤怒，而进步人士则对哥伦比亚在7月与特朗普政府达成的协议感到震惊。为了获得超过10亿美元的冻结联邦拨款和其他资金的访问权，哥伦比亚同意向政府支付2.21亿美元并做出其他让步，包括向联邦政府提供更多关于国际学生的信息，结束其多元化项目并接受独立监督。与其他常春藤联盟学校相比，哥伦比亚2029届（即现在入学的学生）的申请量略有下降，录取率略有上升——达到了4.3%。
值得注意的是，OBBBA还以可能在未来几年挤压州预算的方式削减了医疗补助，如果历史可以作为指导，这意味着州立大学获得的州资金减少。另外，州立大学削减和整合的一轮已经开始。例如，犹他州的八所公立大学在州政府要求它们削减低入学率专业并专注于对雇主有用的专业的压力下，已经停止了271个学位和证书项目。
底线是：如果你选择一所有特定项目的学校，研究一下它是否可能面临危险。
考虑小型学校
特朗普研究中断和OBBBA贷款削减直接打击了研究生教育。但在授予博士学位的研究型大学的本科生将感受到余震。本科生的研究机会可能减少；可用于教授小班课程或实验室（使大型讲座发挥作用）的博士生减少；一些专业化的专业可能被取消。
密苏里州立大学名誉校长、《福布斯》资深撰稿人迈克尔·尼策尔解释说，这不仅仅影响那些在特朗普之前依赖国家卫生研究院或国家科学基金会的拨款（和慷慨的管理费用）的科学系。过去曾使用自己机构资源补贴文科项目的大型大学现在也必须使用这些资金来弥补科学领域的资金缺口。在芝加哥大学（第13位），几乎所有艺术和人文系以及一些社
