Keagile Makgoba ist das, was passiert, wenn Ehrgeiz auf Möglichkeiten in der Technologie trifft

Keagile Makgoba hat ihre Karriere aufgebaut, indem sie Räume betrat, bevor sie vollständig verstanden hatte, wie sie darin ihren Platz finden sollte. 

Lange bevor sie Head of Communications bei TikTok wurde, hatte das südafrikanische Township-Mädchen große Träume, die definitiv größer waren als sie selbst – doch sie erlernte in verschiedenen Lebensphasen eine einzigartige Art der Überzeugungsarbeit.

„Um an der Universität über die Runden zu kommen, habe ich Gelegenheitsjobs gemacht, wie zum Beispiel das Verteilen von Flyern an Ampeln. Ich habe Markenwerbejobs gemacht und in Einzelhandelsgeschäften gearbeitet, was mir geholfen hat, meine Menschenkenntnisse zu entwickeln. In dieser Zeit habe ich auch einen coolen Studentenjob im Social-Media-Management ergattert und das gemacht, was heute offiziell „Community Management" für Alkoholmarken auf Facebook genannt wird. Ich wurde damals danach bezahlt, wie gut die Kampagne lief", sagte Makgoba in einem Interview mit Technext.

Dieser Instinkt und die Bereitschaft, zu handeln, bevor Gewissheit eintrat, haben fast jede wegweisende Entscheidung ihres Lebens still und leise geprägt. Der Kurs, der letztendlich ihre Karriere definieren sollte, war jedoch nie Teil des ursprünglichen Plans.

Im Jahr 2009 erhielt Makgoba ein Universitätsstipendium von der First National Bank in Südafrika, bevor sie überhaupt einen Studienplatz gesichert hatte. Der Druck war unmittelbar und beängstigend, wie sie sich erinnerte. 

Dann kamen zwei Zulassungs-E-Mails: eine von der University of the Witwatersrand und eine von der University of Johannesburg.

Der ursprüngliche Plan war es, Marketing an der Wits zu studieren. Stattdessen stand sie neben ihrer Mutter an einem Anmeldeschalter der University of Johannesburg und wurde darauf hingewiesen, dass der Kurs bereits ausgebucht sei. An der Wits hingegen war sie für Medienwissenschaften zugelassen worden. 

Keine der Optionen schien besonders klar. Also traf sie eine Entscheidung, die im Nachhinein charakteristisch für ihre Lebenseinstellung wirkt. 

„Ich habe dem Kurskoordinator gesagt, er solle mich in jeden Kurs einschreiben, der noch Plätze hatte, damit ich das Stipendium abschließen konnte", sagt sie. Der Kurskoordinator schlug BA Unternehmenskommunikation vor. „Ich erinnere mich an diesen Tag genau. Ich war mit meiner Mutter dort. Ich sagte ihm, er solle mich einschreiben, und ich würde später herausfinden, worum es geht. Das tat er", ergänzte Makgoba.

Was als improvisierte Entscheidung begann, wurde zum Fundament einer Karriere, die sich später auf Investor Relations, Medienstrategie, Unternehmenskommunikation, digitales Marketing und schließlich eine der einflussreichsten Tech-Plattformen der Welt erstreckte – TikTok.

Doch zu jenem Zeitpunkt war davon noch nichts zu sehen. Sie war schlicht ein südafrikanisches Township-Mädchen, das versuchte, sich finanziell über Wasser zu halten, während sie die Universität abschloss.

Drei Jahre später verlieh ihr die University of Johannesburg ein Honours-Stipendium. Im Rahmen dieser Vereinbarung arbeitete sie als Kommunikationsmentorin, während sie ihr postgraduales Studium absolvierte. 

Dann, im Jahr 2013, öffnete sich eine weitere Tür. Sie sicherte sich ein Praktikum bei MultiChoice South Africa, wo sie in die Welt der Medienarbeit, des Krisenmanagements und des Corporate Storytelling eingeführt wurde.

Wie Makgoba in Räumen lernte, bevor sie diese für sich beanspruchte

Menschenkenntnisse, Verkaufstalent und die Fähigkeit, jedem alles verkaufen zu können, sind die Fähigkeiten, die für Makgobas Karrierewachstum am wichtigsten waren.

Bevor sie hauptberuflich in die Tech-Branche einstieg, verbrachte sie fast sechs Jahre bei Instinctif Partners, einer in Großbritannien ansässigen Beratungsfirma, die auf Investor Relations und Unternehmenskommunikation spezialisiert ist. Die Rolle eröffnete ihr eine völlig andere Welt.

„In dieser Funktion habe ich C-Suite-Führungskräfte strategisch beraten und ihnen dabei geholfen, ihre Ambitionen zur Börsennotierung und ihre Investorenmanagement-Bemühungen in Südafrika, Botswana und dem Vereinigten Königreich zu navigieren", sagte Makgoba.

In dieser Zeit erlernte sie Präzision, die Disziplin der Führungskommunikation und die Kunst, sich in anspruchsvollen Unternehmensumfeldern zu bewegen. Doch nach Jahren, in denen sie über Aktionärswert, Auslistungen und Gewinn je Aktie diskutiert hatte, begann sich Unruhe einzuschleichen.

„Nach einiger Zeit hatte ich es satt, über ‚Gewinn je Aktie' und die Auslistung von Kunden an der Börse zu kommunizieren. Es wurde monoton für mich. Da wechselte ich zum Corporate Communications-Bereich und qualifizierte mich auch im Digital Marketing", ergänzte sie.

Rückblickend betrachtet Makgoba ihre Karriere weniger als sorgfältig linearen Verlauf und mehr als eine Sammlung von Umgebungen, die sie jeweils für die nächste vorbereitet haben. 

Anstatt auf perfekte Bedingungen zu warten oder einem starren beruflichen Fahrplan zu folgen, lernte sie, Übergänge, Branchen und unbekannte Umgebungen zu navigieren, indem sie beim Voranschreiten Schwung aufbaute. 

Das Ergebnis ist eine Karriere, die weniger durch Berechenbarkeit als vielmehr durch Anpassungsfähigkeit geprägt ist – mit der Bereitschaft, sich in die Ungewissheit zu stürzen und die Dinge in Echtzeit herauszufinden.

Wie die Community Makgobas Karriereweg geprägt hat

Wenn es eine Sache gibt, über die Makgoba mit absoluter Gewissheit spricht, dann ist es die Rolle, die die Community bei der Gestaltung ihres Lebens gespielt hat. Sie beschreibt sich selbst oft als „ein Produkt der Menschen um mich herum" – eine Aussage, die sich weniger wie ein Klischee anfühlt und mehr wie das Grundprinzip hinter ihrer Karriere. 

Letzten Dezember veranstaltete sie eine Dankesfeier in ihrem Elternhaus und lud bewusst jeden ein, der auf irgendeine Weise zu ihrem Weg beigetragen hatte, egal wie klein die Rolle war. 

„Mein Erfolg wird niemals nur meiner sein. Er gehört auch meiner Community", sagte sie.

Für Makgoba hat Unterstützung nie nur berufliche Chancen bedeutet. Manchmal sind es zufällige Nachrichten von Menschen, mit denen sie seit Jahren nicht gesprochen hat, die ihr in Erinnerung rufen, dass sie an sie glauben. Ein anderes Mal sind es Mentoren, die ihren Namen in Räumen erwähnen, in die sie selbst noch nie einen Fuß gesetzt hat. 

„Zu wissen, dass jemand seinen guten Ruf für dich aufs Spiel gesetzt hat, zwingt einen dazu, mit Klarheit und Fleiß voranzugehen. Es geht nicht mehr nur um einen selbst. Es geht auch um sie", ergänzte Makgoba.

Ihre Familie bleibt das Zentrum dieses Unterstützungssystems. Aufgewachsen bei einer Mutter, die entschlossen war, ihre Kinder koste es, was es wolle, durch schwierige Umstände zu tragen, lernte Makgoba früh, dass Resilienz keine Option war. 

Im Jahr 2021, nach der Diagnose einer episodischen Depression, war sie gezwungen, sich einer anderen Art von Herausforderung zu stellen: zu lernen, mit Ungewissheit, Angst und dem Druck umzugehen, ständig für alle alles sein zu wollen. 

Mit der Zeit, sagt sie, lernte sie, Misserfolge anders zu begrüßen und zu erkennen, dass „in der Ungewissheit eine Schönheit liegt".

Im Laufe des Gesprächs kehrt sie immer wieder zu den Menschen zurück, die sie geprägt haben. Mentoren wie Cherisse Rao-Varughese, die sie in die tiefere Bedeutung von Mentorschaft einführte und nebenbei auch ihre Liebe zu Handtaschen weckte. Sponsoren wie Dr. Steven Zwane, der sich fast zwei Jahrzehnte lang für sie einsetzte, und Dr. Sibongile Mkhize, die als ihre Therapeutin und Ratgeberin eine wichtige Rolle spielte.

Freunde und ehemalige Kollegen wie Fortune Mgwili-Sibanda, der ihren Übergang in die Tech-Branche mitgeprägt hat. Führungspersönlichkeiten wie Rola Abu Hassan, die, wie Makgoba es ausdrückt, „den Diamanten sah und ihn zum Leuchten brachte", als sie noch die Last schwieriger Erfahrungen trug.

Doch jenseits der Titel und beruflichen Beziehungen scheint ihr am wichtigsten zu sein, von Menschen beständig geliebt zu werden, die nichts dafür erwarten. 

Wie Makgoba den Zugang für die nächste Generation schafft

Heute, als Head of Communications bei TikTok, steht Makgoba an der Schnittstelle von Technologie, Storytelling, Kultur und Einfluss in ganz Afrika. Doch auch jetzt noch lehnt sie es ab, sich in Gesprächen über Erfolg zu sehr in den Mittelpunkt zu stellen. 

„Als typische Kommunikationsfachfrau möchte ich eigentlich nicht, dass die Menschen sich für mich als Person interessieren. Ich möchte, dass die Menschen sich für die Arbeit und den Wert interessieren, den ich einbringe. Durch mich bekommt die Kommunikationsfunktion einen Platz am Tisch. Das ist es, was am meisten zählt", bekräftigte Keagile.

Vieles von dem, was sie antreibt, dreht sich um Zugang – insbesondere für junge Afrikaner, die versuchen, sich selbst in Branchen vorzustellen, mit denen sie noch nie persönlich in Berührung gekommen sind. 

Sie baut derzeit Initiativen auf, die darauf abzielen, junge Menschen mit Chancen, Netzwerken und Karrierewegen vertraut zu machen, die von außen oft unsichtbar erscheinen.

Hier ist ihr Rat an junge afrikanische Frauen in der Tech-Branche:

„Die Welt der Technologie ist so breit gefächert. Ich möchte, dass junge afrikanische Frauen diese Welt eingehend erkunden. Es gibt viele Wege, die ‚Tech-Katze zu häuten'. Ich habe bemerkt, dass Menschen in Afrika denken, die Rollen beschränken sich darauf, IT-Spezialist oder Ingenieur zu sein. Findet Sponsoren. Mentoren geben euch Ratschläge und eine Schulter zum Anlehnen, was unverzichtbar ist. Aber Sponsoren sind Menschen in Machtpositionen, die euren Namen erwähnen, wenn sich hinter verschlossenen Türen Chancen ergeben. Nutzt sowohl lokale als auch globale Netzwerke und Communities", sagte sie.

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