40.000 zur Flucht aufgefordert, als Behörden Kontrolle über Gifttank verlieren: 'Er versagt oder explodiert'

Schätzungsweise 40.000 Einwohner im Orange County, Kalifornien, wurden am Freitag zur Evakuierung aufgefordert, nachdem Behörden die Kontrolle über ein Ventil an einem Tank verloren hatten, der eine hochgiftige Chemikalie in einer Luft- und Raumfahrtfertigungsanlage enthält – was Befürchtungen einer katastrophalen Explosion auslöste.

Der Tank am GKN Aerospace-Standort in Garden Grove enthält Methylmethacrylat, eine brennbare und reaktive Chemikalie, die zur Herstellung von Harzen und Kunststoffen verwendet wird. Craig Coby, Einsatzleiter der Orange County Fire Authority, gab eine nüchterne Einschätzung dessen, was als Nächstes passieren könnte.

„Es versagt oder es explodiert", sagte Coby laut NBC News.

Die Krise begann am Donnerstag, als eine Dampffreisetzung in der Anlage festgestellt wurde, was Massenevakuierungen auslöste, wie sie Südkalifornien bei jüngsten Katastrophen erlebt hat. Die Evakuierungszone umfasst Teile von Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park und Westminster – Gemeinden, die etwa 56 Kilometer südöstlich der Innenstadt von Los Angeles liegen. Die Behörden stabilisierten die Lage zunächst, doch am Freitag entstand neue Besorgnis, als das Ventil des Tanks funktionsunfähig wurde.

OCFA-Abteilungsleiter Nick Freeman bezeichnete den Stoff als „extrem brennbar" und warnte, dass er in seinem aktuellen reaktiven Zustand eine Explosion auslösen könnte. Die EPA listet Methylmethacrylat als mögliche Ursache für Lungen- und Hautreizungen sowie als möglichen Mitverursacher von Darm- und Mastdarmkrebs auf.

Behördenvertreter gaben an, dass der Tank mit einem Fassungsvermögen von 6.000 bis 7.000 Gallonen derzeit durch eine Sprinkleranlage und einen unbemannten Schlauch gekühlt wird. Es wurden keine Verletzten gemeldet.

Dr. Regina Chinsio-Kwong bezeichnete die Situation als beispiellos."

„Dies ist eine einzigartige Situation", sagte sie gegenüber Reportern. „Wir haben keine Informationen über eine ähnliche Situation, in der so etwas passiert ist. Wir betreten also Neuland und haben nur begrenzte Informationen."

Es ist die jüngste Krise, die eine Region auf die Probe stellt, die sich noch von verheerenden Waldbränden erholt und sich auf den nächsten Notfall vorbereitet.

GKN Aerospace erklärte, es sei „voll darauf konzentriert, mit den Notfalldiensten zusammenzuarbeiten", um Mitarbeiter und die umliegende Gemeinschaft zu schützen.