Südafrika stellt Plan zur Kommerzialisierung von 1,8 Milliarden Dollar Forschungsausgaben vor

Südafrika hat eine neue Strategie vorgestellt, um mehr aus seinen jährlichen Forschungs- und Entwicklungsausgaben von 30 Milliarden Rand (1,8 Milliarden US-Dollar) zu machen, da die Regierung bestrebt ist, Forschung in Unternehmen, Arbeitsplätze und neue Industrien umzuwandeln.

Die Technology Innovation Agency (TIA), ein staatlich geförderter Innovationsfonds unter dem Ministerium für Wissenschaft, Technologie und Innovation, hat am Dienstag TIA 2.0 ins Leben gerufen – eine neue, auf Kommerzialisierung ausgerichtete Strategie, die darauf abzielt, mehr lokal entwickelten Technologien zu helfen, das sogenannte „Valley of Death" zu überwinden – die Lücke, in der vielversprechende Forschung den Markt nicht erreicht.

„Südafrika gibt jedes Jahr etwa 30 Milliarden Rand für Forschung und Entwicklung aus. Leider fließt ein Großteil dieser Investitionen in das sogenannte Valley of Death", sagte TIA-Vorstandsvorsitzender Titus Mathe bei der Veranstaltung zur Einführung.

TIA 2.0 steht für eine strukturelle Überarbeitung des südafrikanischen Innovationssystems und wandelt die Behörde von einem Projektförderer zu einem Kommerzialisierungskatalysator. Die Behörde setzt Kapital in strategischen Sektoren wie KI, Elektrofahrzeuge, Klimatechnologie und kritische Mineralien ein und zielt dabei auf die jährlichen Forschungsausgaben des Landes von 30 Milliarden Rand (1,8 Milliarden US-Dollar) ab, die allzu oft den Markt nicht erreichen.

„Wie können wir diese Investition nutzen und vielversprechende Forschung kommerzialisieren? Das war wirklich der Hauptgedanke hinter der Gründung der TIA", sagte Mathe.

Er betonte, dass die Behörde unter TIA 2.0 von der Förderung einzelner Projekte zur Unterstützung groß angelegter Innovationsprogramme übergeht, die in der Lage sind, Industrien zu schaffen und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.

„Wir gehen weg vom reinen Projektmanagement hin zum Management von Programmen, die eine hohe Wirkung erzielen", sagte er.

Die Strategie wird durch einen erheblichen finanziellen Schub unterstützt, nachdem TIA 1,2 Milliarden Rand (73 Millionen US-Dollar) aus einer erfolgreichen Biotechnologie-Investition von fast zwei Jahrzehnten erhalten hat. Die Behörde investierte vor etwa 20 Jahren 24 Millionen Rand (1,4 Millionen US-Dollar) in Kapa Biosystems und erzielte kürzlich eine Rendite von 73 Millionen US-Dollar, nachdem das Unternehmen seine Technologie kommerzialisiert hatte.

„Die Auszahlung ist eine der größten Erfolgsgeschichten der Regierung im Bereich Innovationsinvestitionen und ein Modell für zukünftige Technologieinvestitionen", sagte Mathe.

Ein wichtiger Pfeiler des Programms ist die Förderung der schwarzen Bevölkerung und die Transformation innerhalb des südafrikanischen Venture-Capital-Ökosystems.

TIA hat 473 Millionen Rand (27,8 Millionen US-Dollar) für Venture-Capital- und Innovationsfonds bereitgestellt, darunter Investitionen in von Schwarzen geführte und von Frauen geleitete Fondsmanager, die trotz ihrer Nähe zu unterversorgten Unternehmern oft Schwierigkeiten haben, Zugang zu institutionellem Kapital zu erhalten.

Zu den Begünstigten gehört Mamor Capital, ein von Frauen geführtes Investmentunternehmen, das sich auf digitale Konnektivität und finanzielle Inklusion konzentriert.

Gründerin Mamokete Ramathe sagte, die Unterstützung der TIA in Höhe von 40 Millionen Rand (2,3 Millionen US-Dollar) habe dem Fonds geholfen, nach einer schwierigen dreijährigen Kapitalakquise einen entscheidenden Meilenstein beim Fundraising zu erreichen.

„Wir glauben, dass technologiegestützte Unternehmen das Potenzial haben, nicht nur kommerziellen Wert zu schaffen, sondern auch Chancen für Millionen von Südafrikanern, die weiterhin von der digitalen Wirtschaft ausgeschlossen sind", sagte sie. „Mamor Capital kann jetzt Unternehmer unterstützen, die digitale Ausgrenzung und Herausforderungen beim Zugang zu Finanzdienstleistungen angehen."

Ein weiterer Begünstigter, Aions Ventures, sagte, das Eingreifen der TIA zeige, wie die Zusammenarbeit im Ökosystem Innovationen freisetzen kann.

„TIA ist heute ein Vorreiter darin, wie Ökosystem-Zusammenarbeit in der Praxis aussieht", sagte Karabo Makete, Principal Investment Officer.

Mathe fügte hinzu, dass TIA auch rund 62 Millionen Rand (3,6 Millionen US-Dollar) in souveräne KI-Initiativen investiert, darunter die Unterstützung für Mzansi Mindz, ein lokal entwickeltes großes Sprachmodell, das darauf abzielt, Südafrikas Abhängigkeit von ausländischen KI-Plattformen zu verringern.

„Wir wollen unsere eigenen lokal entwickelten großen Sprachmodelle entwickeln", sagte Mathe. „KI ist gekommen, um zu bleiben. Wir müssen sie annehmen, aber wir dürfen nicht zurückbleiben."