MANILA, Philippinen – Landwirtschaftsminister Francisco Tiu Laurel Jr. verteidigte am Donnerstag, 27. November, die First Lady Liza Marcos und ihren Bruder, Martin Araneta, gegen Vorwürfe der Beteiligung an Reispreismanipulation und dem Zwiebel-Kartell.

"Napakasinungaling talaga niya (Er ist so ein Lügner)," sagte Tiu Laurel gegenüber Reportern einen Tag nachdem der ehemalige Ako Bicol-Abgeordnete Zaldy Co ein weiteres Video veröffentlichte, in dem er die First Lady und ihren Bruder korrupter Aktivitäten beschuldigte. "Die First Lady hat sich nie in Angelegenheiten des DA (Landwirtschaftsministerium) eingemischt."

In einem am 26. November veröffentlichten Video behauptete Co, dass Tiu Laurel das Mega-Gremium des Repräsentantenhauses gebeten habe, seine Untersuchung zur Reispreismanipulation zu verkürzen, und behauptete, dass Martin Araneta in das Zwiebel-Kartell verwickelt war, das die Preise im Jahr 2022 in die Höhe getrieben hatte.

Tiu-Laurel sagte, dass Araneta niemals um irgendwelche Zugeständnisse bezüglich der Einfuhr von Zwiebeln oder anderen landwirtschaftlichen Gütern gebeten habe.

"Ich bin seit zwei Jahren in diesem Amt, und nicht ein einziges Mal hat Martin Araneta eine Anfrage für die Einfuhr von Zwiebeln oder anderen landwirtschaftlichen Gütern gestellt," sagte Tiu Laurel in einer Mischung aus Filipino und Englisch.

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co (Anders als Zaldy Co)," fügte er hinzu.

Im Juli 2023 wies der Präsident das Justizministerium (DOJ) und das Nationale Ermittlungsbüro (NBI) an, das angebliche Zwiebel-Kartell sowie den Schmuggel und das Horten anderer landwirtschaftlicher Produkte zu untersuchen. Ein Jahr später unterzeichnete er das Gesetz gegen landwirtschaftliche Wirtschaftssabotage, das Schmuggel, Horten, Profitmacherei und Kartelloperationen mit landwirtschaftlichen Produkten als Formen der Wirtschaftssabotage einstuft.

Vorwürfe gegen Zaldy Co

Tiu Laurel sagte, dass Co während eines Treffens im März 2024 im Manila Polo Townhouse um eine Zuckerimportzuteilung von 200.000 metrischen Tonnen für einen großen Importeur bat, den Co dem DA-Chef zu dieser Zeit vorstellte. Im Jahr 2024 erlaubte die philippinische Regierung nur eine Gesamteinfuhr von 240.000 MT raffinierten Zuckers.

Es gab zuvor ein ähnliches Szenario bei Fischimporten. Im September sagte Tiu Laurel, Co habe ihn gebeten, Fischimportzuteilungen für drei Fischereiunternehmen zu genehmigen, von denen zwei laut Tiu Laurel einen zweifelhaften Hintergrund hatten.

Neben der First Lady und ihrem Bruder verwickelte Co auch den Sohn des Präsidenten, den Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses Sandro Marcos, in das Budget-Einfügungs-Durcheinander. Laut Co fügte Sandro Marcos Milliarden in die Haushalte 2023, 2024 und 2025 ein, die sich auf 50,938 Milliarden P belaufen. Der Abgeordnete bestritt die Anschuldigung.

– Rappler.com