Wie Whistleblowing die Karrieren schwarzer Frauen in der Technologiebranche beeinflusst

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\ Dieser Artikel wurde gemeinsam mit The 19th veröffentlicht, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion, die über Geschlecht, Politik und Richtlinien berichtet. Melden Sie sich hier für den Newsletter von The 19th an.

\ In der Nacht des 05.01.2021 schlief Anika Collier Navaroli schlecht. Sie hatte ein ungutes Gefühl, was am nächsten Tag in Washington, D.C. passieren könnte.

\ Damals war Navaroli eine leitende Policy-Beauftragte bei Twitter und die dienstälteste Mitarbeiterin im mittlerweile aufgelösten Sicherheits-Policy-Team der Plattform. Wochenlang überprüften und katalogisierten sie und ihr Team eine Flut beunruhigender Beiträge mit verschlüsselten Aufrufen zu den Waffen, wobei einige einen „Bürgerkrieg Teil zwei" und eine „neue amerikanische Revolution" forderten.

\ Die Beiträge, die Navaroli überprüfte, folgten auf einen Aufruf zum Handeln des damaligen Präsidenten Donald Trump im Dezember, der getwittert hatte, die Präsidentschaftswahl 2020 sei gegen ihn manipuliert worden; er lud seine Unterstützer zu einem großen Protest am 06.01. zum Kapitol ein – „Seid dabei, wird wild!", schrieb er. Der Beitrag startete auf Twitter durch: Nutzer behaupteten, für den Protest „geladen und bereit" zu sein; andere forderten die Erhängung von Trumps vermeintlichen Feinden.

\ Navaroli, eine Anwältin, hatte den Trend wiederholt an die Führungskräfte der Plattform gemeldet und gewarnt, dass der gefährliche Aufruf und die Reaktion tatsächliche Offline-Gewalt auslösen könnte. Sie sagte später vor dem Kongress aus, dass sie wusste, dass etwas „sehr, sehr Schlimmes passieren würde".

\ „Ich saß da und gab all diese Warnungen", sagte sie The Markup im letzten Monat. „Es wurde mir klar, dass ich in vielerlei Hinsicht bereits eine Whistleblowerin war."

\ Aber trotz ihrer Warnung an die höheren Führungskräfte von Twitter und ihrem Drängen auf die Einführung einer Regel, die Beiträge wie jene verbot, die einen gewalttätigen 06.01. versprachen, ignorierte das Unternehmen sie. Also blieben die Tweets des Präsidenten und die seiner Unterstützer nicht nur bestehen, sie vervielfachten sich.

\ „Ich war sprachlos darüber, wie ich meinen Job nicht machen konnte", sagte Navaroli später in einer Aussage vor dem Kongress.

\ Zwei Tage nach dem tödlichen Angriff auf das U.S. Capitol am 06.01. sperrte Twitter Trumps Account „aufgrund des Risikos weiterer Anstiftung zur Gewalt".

\ Weitere stressige Tage und schlaflose Nächte folgten für Navaroli. Sie forderte weiterhin Regeln, die Aufrufe zur Gewalt verbieten, aber Twitter verabschiedete immer noch keine Richtlinie für verschlüsselte Anstiftung. Und die Führung der Plattform hielt keine Besprechungen darüber ab, wie ihre Entscheidungsfindung die Ereignisse vom 06.01. beeinflusst haben könnte, sagte Navaroli.

\ Navaroli verließ Twitter im März 2021 und versuchte, die Dinge hinter sich zu lassen. Sie wechselte zu einem anderen Job bei einem großen Technologieunternehmen und dann in die Wissenschaft. Aber in den Hallen des Kapitols wollten die Gesetzgeber von ihr hören. Im Sommer 2022, nach Erhalt einer Vorladung des U.S. House Committee, sagte Navaroli als Teil seiner Untersuchung über die Rolle von Social-Media-Unternehmen am 06.01. aus.

\ Aber sie hatte nicht geplant, ihre Erfahrung bei Twitter öffentlich zu machen. Eine solche berufliche Risikoeinladung – plus die Bedrohung durch Online-Angriffe – war völlig unattraktiv.

\ „Ich wusste, wie gefährlich es war", sagte sie. „Ich bin eine schwarze, queere Frau, die im Internet gearbeitet hat. Also wusste ich, für welche Art von Belästigung und Missbrauch ich mich anmelden würde."

\ Das Komitee erlaubte ihr und einigen anderen Twitter-Mitarbeitern, anonymous auszusagen, und gab Navaroli das Pseudonym „J. Smith". Audioausschnitte der Interviews des Komitees mit ihr, die später veröffentlicht wurden, verwendeten eine digital veränderte Stimme, um ihre Identität zu verschleiern.

\ Eine prominente Nachrichtenorganisation berichtete bald fälschlicherweise, J. Smith sei ein Mann. Für Navaroli war es eine redaktionelle Entscheidung, die unangenehme, aber vertraute Annahmen über die Tech-Industrie widerspiegelte. (Der Fehler wurde nie korrigiert.)

\ „Die Associated Press dachte, ich sei ein Mann", sagte sie. „Ich bin kein Mann, ich bin nicht heterosexuell, ich bin nicht weiß. … Ich denke, so lange haben wir das irgendwie hochgehalten und diese Person hochgehalten, wer mächtige Tech-Arbeiter sind und wer mächtige Tech-Whistleblower sind."

\ An die Öffentlichkeit zu gehen, wie Navaroli es schließlich in einer zweiten Aussage vor dem Kongress im September 2022 über die interne Entscheidungsfindung rund um den 06.01. bei Twitter tat, hat einen erdrückenden Preis für Whistleblower. Die Offenlegung der Geheimnisse mächtiger Unternehmen, Organisationen und Behörden kann die Freiheit, den Ruf und die Karriere eines Whistleblowers bedrohen. Rechtsstreitigkeiten von Arbeitgebern oder anderen, die im Fehlverhalten genannt werden, sind ebenfalls sehr möglich und kostspielig.

\ „Von Anfang an, wenn man als Wahrheitssager bezeichnet wird, investieren die Leute wirklich viel darin, einen zum Lügner zu machen", sagte Navaroli. Wie sie erwartet hatte, löste die Öffentlichkeit einen Feuerwehrschlauch rassistischer und sexistischer Nachrichten aus, die ihr öffentlich und privat geschickt wurden, einschließlich lebhafter Todes- und Vergewaltigungsdrohungen. Sie erhielt regelmäßig Bilder von Schlinge und Nachrichten, die ihr und ihrer Familie Schaden versprachen.

\ Aus diesen Gründen stellen Whistleblower, die an die Öffentlichkeit gehen, eine „bedeutende Minderheit" dar, sagte Jennifer Gibson, Rechtsdirektorin des Whistleblower Protection Program bei The Signals Network, einer gemeinnützigen Organisation, die von Journalisten und Anwälten geführt wird.

\ Selbst wenn sie Probleme nur intern melden, können Whistleblower am Arbeitsplatz Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sein, darunter Drohungen, Degradierung und Kündigung, erhöhte Kontrolle ihrer täglichen Verantwortlichkeiten, negative Leistungsbeurteilungen, verbale Belästigung, Einschüchterung, Ausgrenzung und Isolation sowie Gaslighting. Die mentale und emotionale Belastung der Wahrheitsfindung kann Beziehungen und Familien belasten.

\ Schwarze Frauen, die schlechtes Verhalten am Arbeitsplatz melden, wie Navaroli – die jetzt Senior Fellow am Tow Center for Digital Journalism an der Columbia University ist – gefährden jedoch nicht nur ihre berufliche Karriere, sondern müssen oft auch intensivere Gegenreaktionen ertragen, wenn sie Fehlverhalten melden, sagten Anwälte, die mit Whistleblowern arbeiten.

\ „Wir haben die Tendenz, den Boten zu bestrafen", sagte Gibson. „Wenn der Bote nicht wie wir aussieht, ist das noch schlimmer."

„Die Leute hören schwarzen Frauen sowieso nicht zu"

Nach Gibsons Erfahrung ist es weniger wahrscheinlich, dass weibliche Angestellte und Angestellte of Color Alarm schlagen als Männer oder weiße Angestellte. „Ein Grund dafür könnte sein, dass, wenn Sie zum Beispiel Frauen nehmen, sie finanziell weniger in der Lage sind, das Risiko einzugehen", sagte sie. „Sie haben möglicherweise Kinder, für die sie sorgen, sie haben möglicherweise Familie, für die sie sorgen, sie können möglicherweise nicht das mit Whistleblowing verbundene Risiko auf nachhaltigerer Basis eingehen als vielleicht ein alleinstehender Mann."

\ Schwarze Frauen, die einen geringen Anteil der Beschäftigten in der Tech-Industrie ausmachen, können auch mit größeren Beschäftigungshürden als andere konfrontiert sein, wie Diskriminierung am Arbeitsplatz.

\ „Wenn Sie besonders über schwarze Whistleblowerinnen sprechen, ist das größte Problem, dass die Leute schwarzen Frauen sowieso nicht zuhören, richtig?", sagte Siri Nelson, die Geschäftsführerin des National Whistleblower Center und außerordentliche Professorin an der Northeastern University School of Law. „Diese Realität zu navigieren ist etwas Wichtiges, worüber man nachdenken sollte, wenn man erwägt, die Pfeife zu blasen."

\ Schwarze Frauen, die an die Öffentlichkeit gehen und Fehlverhalten am Arbeitsplatz behaupten, sind auch einzigartigen sozialen Gegenreaktionen ausgesetzt, sagten Experten. Die öffentliche Kontrolle kann sich stattdessen auf die Person und ihre Motivationen konzentrieren „zum Nachteil der Problemlösung", sagte Gibson.

\ Andere schwarze Frauen in der Tech-Branche, die Probleme bei ihren Unternehmen öffentlich gemacht haben, haben ähnlichen Missbrauch erlebt.

\ „Als schwarze Frau war es sehr anders", sagte Forscherin und ehemalige Google-Mitarbeiterin Timnit Gebru 2021 The Guardian. Gebru wurde 2020 aus dem Unternehmen gedrängt, nachdem sie sich weigerte, Forschungsergebnisse zurückzuziehen, die sie mitverfasst hatte und die einige der Risiken der Sprachmodelle beschreiben, die Googles Suchmaschine antreiben. Es folgte eine Kampagne rassistischer und sexistischer Belästigung. „Es gibt eine spezifische Art von Hass, mit der man umgehen muss."

\ Nach der Meldung von Problemen am Arbeitsplatz wurden schwarze Frauen sogar körperlich bei der Arbeit verletzt.

\ Anfang 2003, als sie eine hochrangige zivile Angestellte im Army Corps of Engineers war, widersprach Bunny Greenhouse einem Vertrag über 7 Milliarden Dollar ohne Ausschreibung, der an eine Tochtergesellschaft von Halliburton vergeben wurde, dem Unternehmen, das der damalige Vizepräsident Dick Cheney einst als Chief Executive leitete. Nachdem sie ihre Bedenken über die Rechtmäßigkeit des Vertrags vorgebracht hatte, wurde die langjährige Beamtin degradiert. Greenhouse verlor auch ihre Sicherheitsfreigabe. Und nachdem sie eine Whistleblower-Klage gegen die Behörde eingereicht hatte, legte jemand einen Stolperdraht in der Nähe ihres Arbeitsplatzes aus. Greenhouse fiel darüber und verletzte sich so schwer, dass sie einen Knieersatz benötigte. Sie einigte sich 2011 in ihrer Klage gegen das Verteidigungsministerium und das Army Corps of Engineers auf 970.000 Dollar.

\ Diese Behandlung steht im Gegensatz zu den Erfahrungen anderer Whistleblower, einschließlich anderer Frauen.

\ Frances Haugen, die bei Meta arbeitete und später enthüllte, dass die Plattform wissentlich Algorithmen verwendete, die extremistische Ansichten verstärkten – wurde sogar zu einer der State of the Union-Ansprachen von Präsident Joe Biden eingeladen. Während seiner Rede 2022 dankte Biden Haugen für ihren „Mut". Vogue schrieb auch ein Profil über Haugen und feierte ihre „Haltung und Klarheit".

\ Seit ihren Enthüllungen haben Haugen und andere weiße Whistleblowerinnen – wie Chelsey Glasson, die bei Google arbeitete, und die Ex-Uber-Mitarbeiterin Susan Fowler – Buchverträge erhalten.

Lesen Sie dies, bevor Sie die Pfeife blasen

Anwälte für Whistleblower ermutigen diejenigen, die erwägen, Fehlverhalten am Arbeitsplatz zu melden, dringend, einen Plan zu entwickeln. Dies kann beinhalten, sich an Whistleblower-Schutzorganisationen zu wenden, um Anleitung zu erhalten und sich einen neuen Job zu sichern, bevor Enthüllungen gemacht werden.

\ „Es klingt einfach, aber sich einfach hinzusetzen und herauszufinden, was Sie sagen wollen und was Sie erreichen wollen, ist ziemlich wichtig", sagte Gibson.

\ „Dann gehen Sie und finden Sie ein Unterstützungssystem, finden Sie ein Netzwerk, bevor Sie irgendetwas tun", fügte sie hinzu. Holen Sie sich Rat, sei es durch eine Organisation wie The Signals Network oder einen Freund oder Anwalt. Verstehen Sie, was Ihre Risiken sind, denn der beste Weg, sie zu mindern, ist, sie zu verstehen."

\ The Signals Network bietet Whistleblowern rechtliche und psychosoziale Hilfe sowie Unterstützung bei digitaler und physischer Sicherheit. Andere Organisationen, wie das National Whistleblower Center, setzen sich für stärkere Gesetze für Whistleblower ein und schulen diejenigen, die Whistleblowing in Betracht ziehen, über die Gesetze und Praktiken, die sie schützen.

\ Ein Vorschlag von Nelson vom National Whistleblower Center: Erwägen Sie einen anonymen Meldeweg, der sicherer sein kann als interne oder öffentliche Kanäle. „Manchmal sind Menschen so verärgert über das, was sie sehen, und sie handeln auf eine Weise, die ihnen tatsächlich Schaden zufügen kann", sagte sie.

\ „Wenn Sie melden können, ohne Ihre Identität preiszugeben, ist das die sicherste Rolle", fügte sie hinzu.

\ Es ist fast zwei Jahre her, seit Navaroli als J. Smith den riskanten Schritt unternahm, ihre Identität preiszugeben und darüber auszusagen, was passierte, als sie Twitter nach der Präsidentschaftswahl 2020 vor den verschlüsselten Aufrufen zur Gewalt auf der Plattform warnte. Heute heißt Twitter X, und Nutzer können Tweets für die gleichen Arten von Anstiftungen melden, die sie Ende 2020 erstmals markiert hatte.

\ „Das ist leider die Geschichte der Technologie, Twitter, schwarze Frauen, richtig?", sagte Navaroli. „Unsere Beiträge, unsere Gehirne, unsere Körper, verschlechtern sich unter dem Gewicht der Arbeit, diese Sache zu tun und Sicherheit zu schaffen, von der wir nie die Anerkennung, Würdigung, Profit bekommen."

\ Obwohl sie zuversichtlich ist, dass sie die richtige Wahl getroffen hat, lebt sie immer noch mit den erheblichen Kosten – einschließlich finanzieller Kosten.

\ „Mir ging es einfach gut", sagte sie. „Und ich habe das alles aufgegeben. Ich habe das alles aufgegeben, um jetzt für einen buchstäblichen Bruchteil dessen zu arbeiten, was ich früher verdient habe. Das ist eine Entscheidung, mit der ich jeden Tag leben muss. Nur weil man die Pfeife bläst, heißt das nicht, dass die Rechnungen aufhören."

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Credits

• Ese Olumhense, Investigative Reporter

Visual Direction

• Gabriel Hongsdusit

Illustration

• Beck Deresse

Engagement

• Maria Puertas

Copy Editing

• Emerson Malone

Editing

• Ko Bragg
• Sisi Wei

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\ Foto von Jakob Braun auf Unsplash

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