Bolivia declara estado de emergencia y despliega militares para sofocar las protestas

LA PAZ: El presidente de Bolivia declaró el sábado un estado de emergencia y desplegó soldados y excavadoras para derribar los bloqueos de carreteras antigubernamentales que han paralizado a la nación andina.

Durante más de seis semanas, sindicatos, grupos indígenas y cocaleros han marchado por las ciudades y bloqueado carreteras en todo el país con escombros, troncos y desechos en protesta contra el gobierno conservador.

Las principales ciudades han sufrido graves escaseces de combustible, alimentos y medicamentos, la economía ha perdido miles de millones de dólares y las protestas han amenazado con derrocar al primer gobierno no socialista de Bolivia en dos décadas.

El presidente Rodrigo Paz apareció el sábado en un discurso televisado de madrugada para advertir a los manifestantes que enfrentarían "todo el peso de la ley" mientras actuaba para poner fin a la crisis.

Declaró un estado de emergencia de 90 días, que restringe el derecho a protestar y permite el despliegue militar en el ámbito nacional.

Horas después de su discurso, los reporteros de AFP en la ciudad de El Alto vieron escuadrones de soldados y policías armados moviéndose en convoy mientras las excavadoras avanzaban para despejar los bloqueos.

Algunos residentes aplaudieron al pasar. Un hombre entregó una bolsa de pan a un policía que viajaba en la parte trasera de una camioneta.

"Estoy muy feliz", dijo Carla Butron, una comerciante de 39 años, a AFP. "Todo ha sido difícil aquí en El Alto durante estos más de 50 días: el trabajo, la libre circulación", dijo Butron.

En la cercana La Paz, la policía militar y el personal de la marina custodiaban el palacio presidencial, y las unidades tácticas de la policía estaban apostadas en las plazas principales.

"Los bolivianos no pueden seguir siendo rehenes de los bloqueos que les impiden trabajar, estudiar, recibir atención médica, abastecerse y llevar comida a sus hogares", dijo Paz en una publicación en redes sociales.

"Este estado de emergencia no pretende quitar la normalidad, sino restaurarla", dijo Paz.

Los manifestantes quieren que Paz abandone las reformas económicas liberales y renuncie, menos de un año después de haber sido elegido.

El político de 58 años había señalado que estaba dispuesto a negociar y, a principios de esta semana, llegó a un acuerdo con uno de los principales sindicatos del país para poner fin a la crisis.

A cambio de una promesa de no privatizar las empresas estatales y de mantener más conversaciones, la Central Obrera Boliviana acordó poner fin a sus protestas.

Sin embargo, algunos grupos indígenas han jurado continuar la lucha, y más de 40 bloqueos importantes permanecen activos.

"Queremos que se vaya. No queremos que sea él quien gobierne", dijo recientemente a AFP Lidia Callisaya, una líder aymara de 42 años.

Enfrentamiento

Paz ha acusado a "narcoterroristas" —y en particular al expresidente Evo Morales— de estar detrás de las protestas.

Morales, un izquierdista radical, líder indígena y exproductor de coca, fue presidente entre 2006 y 2019.

Actualmente se encuentra escondido mientras enfrenta cargos por presunto tráfico de menores, lo que niega.

Su bastión es la región del Chapare, en el centro de Bolivia, que ahora es un posible punto de conflicto.

Está protegido por miles de seguidores indígenas que hasta ahora han impedido que la policía lo arreste.

El sábado, el ministro del Interior Marco Antonio Oviedo se negó a descartar una operación para capturar al exlíder.

Las fuerzas de seguridad "llevarán a cabo las operaciones que sean necesarias en el momento oportuno", dijo, añadiendo que Morales debe enfrentarse a la justicia.

Morales dijo recientemente a AFP desde su escondite que los bolivianos se estaban rebelando contra un gobierno conservador que es "completamente sumiso" ante Estados Unidos.