Mehhiko võitis Lõuna-Aafrika, et alustada maailmameistrivõistlusi

Mehhiko linnas: Mehhiko põhjustas oma maailmameistrivõistluste pidu tugeva 2:0 võiduga üheksa mängijaga Lõuna-Aafrikaga neljapäeval, kui suurim kunagi korraldatud globaalne jalgpallitippsündmus algas ikoonilisel Estadio Azteca staadionil.

Julián Quinones lõi turniiri avavärava ja kogenum ründaja Raúl Jiménez lisas teise, nii et kaaspealajate püüdlused kvalifitseeruda grupist A said sujuva alguse.

Lõuna-Aafrika aga ei näinud päeva avatseremooniat üldse häirivat ja lõpetas mängu ainult üheksa mängijaga pärast seda, kui Sphephelo Sithole ja Themba Zwane saadeti välja.

Enne mängu pühitsete tulest tekkiv punane, roheline ja valge mehhikoloomuline suits oli justkui kadunud, kui Quinones viis kodumeeskonna juba 9. minutil juhtima, laskes madala löögi läbi Lõuna-Aafrika väravahhi ja kapteni Ronwen Williamsi jalgede vahelt.

Valitsev karjumine kõlas alla Azteca staadioni tribüünadelt – jalgpallikatedraalist, mis on ainuke staadion, kus on toimunud mänge kolmes erinevas maailmameistrivõistlustes.

Lõuna-Aafrika peatreener Hugo Broos oli hoiatanud oma mängijaid valmis olema sundida neid vastu võtma ähvardavat atmosfääri, mille loodi 80 824 inimese täispublikuga imposantses betoonstaadionis.

Kuid Lõuna-Aafrika mängijad näisid olevat tõesti stsenikohut, sest Mehhiko fännid tervitasid avaminutites iga täidetud söötu kaosega „Ole!“.

Sithole näis eriti mõjutatud, sest ta kaotati palli tagasöötmisel, mis viis Quinonesi avaväravani.

Sithole halb päev lõppes 49. minutil, kui ta saadeti välja pärast seda, kui tõukas Mehhiko Brian Gutierrez’i selgesti väravasuunas.

Mehhiko tõi oma eelise 67. minutil täielikult kinni, kui suurepärane kontrarünnak lõppes Roberto Alvarado ristlöögiga ja Wolverhampton Wanderersi ründaja Jiménez pea löögiga väravasse kaugemas postis.

Lõuna-Aafrikale läks veel halvemaks 84. minutil, kui Zwane saadeti välja pärast VAR-i ülevaatust, kuna ta viskas oma käe Alvarado näo ette.

Oli veel aega hilisele draamale, kui mehhikolane kaitsja César Montes sai punase kaardi ebaõnnestunud löögiga Khulisa Mudau vastu karistusväljaku ääres.