Miks Agnes Aistleitner usaldab asutajate kõvasti kui geeniust

Esimese asjana märkad Agnes Aistleitnerit, partnerit Aafrikas keskenduvas riskikapitali firmas First Circle Capital: ta vastab küsimustele nii, nagu oleks ta neid aastaid mõelnud. Tema arvamused on kujunenud selle tõttu, et ta on kuulanud alustajaid, vaadanud ettevõtete edu ja nurja ning õppinud, millised eeldused püsivad tegelikkuses.

Saame kokku Artcaffés Village Marketis, Nairobi diplomaatilises tsoonis, kus abiorganisatsioonide töötajad, diplomaadid, alustajad ja investorid lähevad ja tulevad kohtumistest, mis võivad – või ei pruugi – muuta tulevikku.

Aistleitner räägib otse, naeratab lihtsalt ja vastab küsimustele ilma VC-sektorile omase udusega. Austria kodanikuna jagab ta oma elu nüüd Nairobi ja Kampala vahel, otsides alustajaid, kellele tasub toetust anda, ning veendumas investorites, et nad panustaksid Aafrikasse suuremas mahus.

Enne, kui alustame täisintervjuud, veedame mitu minutit ülevalt lahtise investeerimiskliima, tänapäeva turul raha kogumise raskuste, valimiste pideva kapitali ärevuse tekitamise ning selle üle, kas Keenia poliitika sel korral jälle külmutab otsused.

Ta tellib hiibiskustee ja samosat. Ma pean end rahulikuks kuumas šokolaadis ja kroasanniga. Siis vaatab ta oma kellale.

„Ma proovin süüa pärast kella nelja mitte,” ütleb ta, enne kui naeratab nii, et näitab: reegel on mõnikord läbitõmbatav. Selle kokkusattumuse tõttu ma olen üllatunud. See on ka minu enda püüdlus – mõnikord edukalt, sageli mitte.

Isik, kes igapäevaselt otsustab, millised alustajad saavad rahastust, räägib Aistleitner üllatavalt vähe rahast. Ta räägib distsipliinist, õppimisest, püsivusest ja sellest, et ettevõtte nurjadega ajal kohale tulla, mitte kaduda.

Meie vestlus algab kõigi huvitavate teekondade alguses – mitte tema karjäärist, vaid kodust.

Intervjuu on lühendatud ja selgemaks muudetud.

Sa kasvasid üles Austrias ja ehitasid karjääri, mis viis lõpuks Ida-Aafrikasse. Millist maailmaosa avastasid sa Nairobi ja Kampalas, mida ei leidnud kodumaalt?

Olen käinud paljudes riikides – Jordaanias, Ukrainas, Jaapanis – ja tundsin, et soovin siin veidi aega veeta ning vaadata, mis kontinentil toimub. Kampalas ja Nairobi leidsin kindla „tooruse“ ja võimalusi, mida Austrias on raskem leida. Austria on suurepärane. See on ilus, stabiilne, korralik ja elukvaliteet on väga kõrge. Kuid kuna nii paljud süsteemid juba töötavad, on vähem ruumi tunda, et saad midagi nullist ehitada ja see oluline oleks. Ida-Aafrikas on lüngad silma paistvad. See võib olla pettunud, kuid see on ka energiseeriv. Sa näed probleeme igal pool, kuid näed ka inimesi, kes neid ümber, läbi ja vastu ehitavad. Arvan, et seda saab seostada nooruse uudishimu jaoks; Uganda ja Keenia on suurepärased ning Austria on suurepärane.

Kui sa nüüd Austriasse tagasi pöördu, mis tundub sulle võõrana? Ja kui sa tagasi Ida-Aafrikasse tuled, mis meenutab sulle, et sa oled siiski väljaspool?

Kui ma Austriasse tagasi tõan, tundub võõrana kõik niivõrd struktureeritud ja ennustatav. Nüüd hindan seda rohkem kui nooremalt, kuid see tundub ka pisut veider. Elus, karjääris, institutsioonides ja ootustes on teatud kord.

Kultuuriliselt olen nii otsemine, et inimesed leiavad mind mõnikord liialt teravnäguliseks. Ida-aafrikaline kultuur meenutab mulle imelikul viisil Jaapanit. Kommunikatsioon on väga kaudne. Ja muidugi olen ma muzungu (caucasian). See meenutus jälgib sind kõikjal, kas soovid seda või mitte. Ei ole tähtis, kui kaua sa mingis kohas juba elanud oled või kui palju sa kohast hoolid. Sind vaadatakse ikka teatud läätse kaudu. Minu arvates on täiskasvanu tegu mitte seda solvuda, vaid seda mõista, jätkata õppimist ja mitte eeldada, et kuulumine on midagi, mille sa ise lihtsalt deklareerida saad.

Mis sinu vanemad pildistasid sinust noorena ja kui erinev on see elu sellest, millesse sa lõpuks sattusid?

No, ma olen pärit väga lihtsast taustast, kasvasin talul üles, isa on katusepanija ja mehaanik, ja ma ei täitnud oma vanemate eluotsinguid. Ma oleksin istunud juuksemeistrina, bürootöötajana või kontoritöötajana kusagil oma kodulinnas lähedal. Kuid see on ok. Sellest taustast sain ma aga väga väärtusliku asja. Ma õppisin varakult rasket tööd tegema. Ma õppisin, et keegi ei tule sind päästma. Ma õppisin, et kui midagi tuleb teha, siis teed sa seda ise. Ja ma õppisin, et ei tohi liiga palju otsida kinnitust teistelt inimestelt, sest kui sa oled taustast, kus sinu ambiitsioonid ei ole ümberringi mõistetavad, siis sa kas loobud või ehitad sisemise tugevuse, et jätkata.

Sa veedad päevasid alustajate hindamisega. Mis on suurim omadus, mida sa oled suurimate ettevõtjatega näinud ja mis ei ilmu kunagi pitch-käigus?

See on alati isikliku kasvuvõime, püsivus ja see motiveeriv soov õppida ja paranduda. Suured ettevõtjad on õppemasinad, kuid nad teevad ka tööd – sa pead tegema tööd. Paljud alustajad on targad. Paljud on karismaatilised. Mõned on väga head rahastuse kogumisel. Kuid need, kes saavad tõesti suureks, on need, kes pidevalt paranevad. Nad saavad paremaks juhiks, müüjaks, kapitali jaotajaks ja kommunikaatoriks. Nad kasvavad ettevõtteks enne, kui ettevõte neid üle kasvab.

Ja siis on veel püsivus. Mitte motivatsiooniplakatil püsivus. Tegelik püsivus. Selline, kus sa ärkavad pärast halba päeva ja teed ikka järgmise asja, mida tuleb teha.

Riskikapitalit kirjeldatakse sageli veendumuse ärikonnana. Räägi mulle hetkest, kus su veendumus maksis sulle midagi – raha, mainet või und.

Minu arvates on „veendumus“ riskikapitali puhul mõnikord vale termin. Riskikapital on tõenäosusjaotuse äri. Sa otsid piisavalt täpselt lasku, kus ülempiir on piisavalt suur, et kanda kaotusi. Sinu töö on leida erilisi tiime, kellel on tugev elluviimisvõime, kes ehitavad midagi julget, mis võib suureks kasvada ja – jah – ka nurjuda.

Kui midagi sulle kunagi ei maksigi, siis sa ei võta tõenäoliselt piisavalt riske. Kuid see ei tähenda, et peaksid kannatust või halbu tulemusi romantiseerima.

Kui ettevõtted ei lähe hästi, on see valu. See on valu alustajatele ja meile investoritele. See teeb rohkem tööd, keerulisemaid vestlusi, unetusõhtusid ja mõnikord proovime me kõike, et päästa midagi, mida päästa ei saa. See on kahju, sest tegu on reaalsete inimestega ja kõik olid lootnud hea tulemuse saavutamist.

Parim, mida saada saad, on käsitada seda pingutuse, aususe ja selge suhtlusega. Sa ilmud kohale. Sa proovid aidata. Sa ei kao ära, kui asjad muutuvad ebamugavaks.

Ja mõnikord muutuvad asjad ikkagi paremaks. Mõnikord muudab ettevõtte trajektoori aktiivne roll, abi pöörde tegemisel, õige uks avamine või raske otsuse langetamine. Need hetked õpetavad, et veendumus pole lihtsalt uskumine. See on jääda kasulikuks, kui tõenäosusjaotus muutub kaoslikuks – ja see on Aafrika kontekstis tõenäoliselt tähtsam.

Sa oled elanud ja töötanud väga erinevates kultuurides. Milline uskumus edu kohta oli sul 25-aastaselt ja mida sa täna enam ei usu?

25-aastaselt uskusin ma tõenäoliselt, et edu on peamiselt intellektuaalse tarkuse, ambitsiooni ja teistest rohkem töötamise küsimus. Need asjad on olulised, kuid neid ei piisa. Nooruses usud sa ka, et tead palju rohkem kui tegelikult. Sul on tugevad arvamused ja see enesekindlus võib olla kasulik, sest see paneb su liikuma. Kuid aeglaselt realiseerid sa, kui palju sa tegelikult ei tea, ja olulisemalt: sa realiseerid, et teadmatus ei ole nõrkus, kui sa oled selles aus ja valmis õppima.

Täna usun, et edu on palju rohkem seotud püsivuse, enesekindluse, enesekontrolliga ja võimega jätkata oma eelduste küsimist. Sa pead küsima, küsima, küsima. Sa pead olema valmis viis minutit rumalana tundma, et ei jää viis aastat rumalaks. Ja lühiteid ei ole. Sa ehitad enesekindlust korduvate pingutustega, mitte inimeste ütlemisega, et sa oled hea. Sa ehitad eneseusaldust raske tegemisega, iseendale antud lubaduste pidamisega ja mitte kokku kukkumisega iga kord, kui asjad muutuvad ebamugavaks.

Mida on Aafrika sulle ärikonna kohta õpetanud, mida Euroopa ikka veel ei mõtle?

Suhted on palju tähtsamad, kui inimesed tunnistavad. Euroopas räägime meeldivalt süsteemidest, meritokraatiast, protsessidest ja õiglusest. Ja ma usun, et meritokraatia on midagi, mille poole peaksime ühiskonnas püüdlema. Kuid tegelik maailm ei ole puhas meritokraatiline. Ligipääs on tähtis. Usaldus on tähtis. Kes teab sind, on tähtis. Kes on valmis sinu kõne vastu võtma, on tähtis.

Aafrikas on see väga ilmne. Äri liigub sageli suhete kaudu, sest institutsioonid on nõrgemad, turud fragmenteerunud ja informatsioon vähem ühtlaselt jaotatud. See võib olla pettunud, kuid see on ka aus. Inimesed teevad äri inimestega, kellele nad usaldavad, sest usaldus vähendab riski.

Euroopa teeb mõnikord ette, et võrgustikud on meritokraatialt teiselt kohalt. Ma arvan, et see on naivne. Meritokraatia on muidugi oluline. Kuid tugev võrgustik suurendab meritokraatia efektiivsust. Hea suhe võib avada ukse, kiirendada tehingut, vältida viga või aidata mõista, mis tegelikult toimub.

Paljud investorid veedavad oma elu eriliste alustajate otsimisega. Kas sa oled kunagi kohtunud alustajaga, kes muutis sinu mõtteviisi elu kohta?

Paljud neist muudavad minu mõtteviisi. Sel äris kohtad inimesi, kes on piisavalt obsessiivsed, julged ja mõnikord ka piisavalt hullud, et ehitada midagi peaaegu nullist. See teeb midagi sinuga. Sa näed inimesi, kes toimivad rõhu all, ebakindluses, piiratud kapitaliga, raske turuga, perekonna ootustega, regulatoorsete probleemidega ja ikka jätkavad. Suured meenutused, et jätkata head võitlust.

Mis on su karjääris kõige kallim viga ja mida see sulle endast õpetas?

Raskelt küsimus. Minu elus kõige kallimad vead olid tõenäoliselt mitte rangelt karjääri vigad. Need olid isiklikud vead, eriti minu läinud abielu puhul. See oli kallis emotsionaalselt, finantslikult ja selle tõttu, mida see sundis mul uuesti ehitada. Kuid see õpetas mulle ka tähtsaimad õppetunnid: tee kindlaks oma eneseväärtus, usalda ennast ja ära andesta oma tegelikkustunde teisele inimesele. Äris räägime palju hinnangust, riskist ja musterituvast. Kuid sinu isiklik elu õpetab sulle ka hinnangut, mõnikord karmimalt. Sa õpid, kus ignoreerisid signaale. Sa õpid, kus olid liiga lootusrikas, liiga lähenemisvalmis või liiga eemal oma instinktidest.

Mida noored professionaalid armastavad riskikapitalit, kuid mida nad tõenäoliselt ei meeldiks, kui kogeksid seda isiklikult?

Riskikapital tundub väljastpoolt glamuurne. Sa kohtad alustajaid, räägid tulevikust, istud huvitavates ruumides ja vaatad põnevaid ettevõtteid. Ja jah, need osad on tõesed. Kuid need moodustavad väga väikest osa tööst. Tegelikkus on palju tööd: uuringud, allikate otsing, uurimine, portfellitoetus, rahastuse kogumine, piiratud partnerite (LP) suhtlus, turu kaardistamine, kirjutamine, võrgustiku ehitamine, järelkontrollid, sisemised arutelud, õigusdokumendid ja aruanded.

Et olla tõhus, pead panustama aega. Pead lugema. Pead mõtlema. Pead rääkima paljude inimestega. Pead olema reageeriv. Pead arendama hinnangut turuvaldkondades, kus andmed on sageli ebapiisavad.

Ma arvan, et noored professionaalid armastavad sageli ligipääsu ja staatust. Neile ei meeldiks tõenäoliselt see, kui suur osa tööst on tegelikult distsipliin, kord ja nähtamatu töö.

Sa näed iga aasta sadu ettevõtteid. Kas selle võimaluste üleliialikkus teeb sind Aafrika tuleviku suhtes optimistlikumaks või realistlikumaks tema piirangute suhtes?

Sadade ettevõtete nägemine annab väga selge ülevaate piirangutest. Sa näed infrastruktuuri lünki, regulaatorset hõõrdumist, valuutariske, fragmenteerunud turge, nõrka ostujõudu, piiratud väljumiste teid, talente puuduvat ja kapitali puuduvat. Sa ei saa neid asju ignoreerida, kui teed oma tööd korralikult. Kuid sa näed ka ettevõtjate motiveerivat jõudu. Sa näed inimesi, kes ehitavad takistuste ümber, mille tõttu teised lihtsalt seisma jääksid. Sa näed alustajaid, kes on sunnitud olema väga loomingulised, sest turu lihtne versioon ei eksisteeri.

See teeb mind optimistlikumaks. Mitte naivselt. Ma ei arva, et kõik läheb maagiliselt hästi. Selleks kulub aega. Seal on nurjad. Seal on tsüklid. Seal on kapitalipuudus ja valuva korrastamine. Kuid potentsiaal on olemas. Demograafiline lugu on tõene ja digiteerimine toimub. Lünkad on olemas ja neid tuleb täita.

Kui kõik tiitlid kaovad homme – partner, investor, nõukogu liige – mis jääb alles Agnes Aistleitnerist?

Äärmiselt püsiv, võistluslik nerd, kes ei väsita õppimisest. Ma pean iga päev õppima. See on peaaegu kohustuslik. Ma tundun rahutuks, kui ma ei õpi, ei loe, ei ehitaks, ei parandaks või ei prooviks mõista midagi uut. See on tõenäoliselt minu tuum rohkem kui ükski tiitel. Viimati olen ka väga sisse hakanud trenni tegema ja see teeb mind väga lihtsal viisil õnnelikuks. Füüsilise distsipliini sees on midagi maapõhist. Sa teed tööd, sinu keha reageerib aeglaselt. See on aus. Lühiteid ei ole.

Ja muidugi minu lapsed. Mul on kaks väikest last, nad on kolm ja viis aastat vana ning ma olen väga uhke ema.

Mis on edukuse kõige üksindam osa, millest inimesed harva räägivad?

Ma arvan, et sa pead harjuma sellega, et teed asju ise ja usaldad end ja protsessi ilma välistest kinnitusdest. Edu on raske; ole valmis selleks. Edu mõte on glamuurnem kui tegelik tegevus, et sinna jõuda.

Et kujutled, et sul on 90 aastat. Mis peab sinu elus tõepoolest tõene olema, et sa saaksid öelda: „See oli hea elu“?

Teinud asju, mis tundusid kartlikud, kasvanud isiklikult, teinud raskeid asju, olnud püsiv ja tõeline enda suhtes ning pidevalt õppinud.