Le juge exprime sa prudence concernant le démantèlement des opérations publicitaires de Google

La juge Leonie M. Brinkema du tribunal de district américain pour le district est de Virginie a consacré une grande partie de vendredi à entendre les plaidoiries finales sur les solutions proposées pour remédier au monopole de Google dans le domaine de la technologie publicitaire. Elle a indiqué qu'elle rendrait probablement sa décision en 2026.

Cependant, elle a exprimé son inquiétude quant au fait qu'une vente obligatoire de la bourse d'échange publicitaire de l'entreprise technologique pourrait traîner en longueur et s'est même demandé s'il existait des enchérisseurs viables prêts à intervenir.

"Le temps presse. Je suis préoccupée par le calendrier de tout cela," a-t-elle déclaré, notant que si Google conteste sa décision, cela pourrait ralentir toute vente. Alors qu'une ordonnance de conduite, a-t-elle ajouté, pourrait être appliquée immédiatement.

Google a suggéré au tribunal d'imposer des limites comportementales

Le procès, intenté par le Département de la Justice, avec une coalition d'États, affirme que Google domine l'ensemble du système qui diffuse des annonces sur les sites web.

Chaque fois qu'une page web se charge, Google organise une enchère pour l'espace publicitaire, traitant 8,2 millions de requêtes par seconde. Le gouvernement affirme que l'entreprise exploite sa domination dans ce domaine pour capturer une plus grande part des transactions. La juge Brinkema avait statué en avril que Google avait monopolisé les outils des éditeurs et les logiciels de transaction, mais avait fait la distinction supplémentaire que le gouvernement ne pouvait pas encore prouver le monopole de Google sur les outils d'achat d'annonces pour les annonceurs. 

Le Département de la Justice a toutefois demandé à la juge Brinkema de contraindre Google à céder sa technologie d'échange publicitaire et à fournir des données spécifiques, comme le code des outils que les éditeurs utilisent pour vendre des annonces. Google, quant à lui, a proposé une solution beaucoup plus étroite. Il a proposé des modifications à certains aspects de ses opérations pour aider à équilibrer les règles du jeu. Il a également offert de partager davantage de données d'enchères avec les éditeurs et de rendre sa plateforme plus compatible avec les outils concurrents.

La juge a écouté les arguments sur les deux propositions au cours des derniers mois. Lors d'une audience en mai, elle s'est demandé si forcer Google à céder sa bourse d'échange publicitaire résoudrait le problème du monopole.

Mais en septembre, elle a cherché à déterminer si des limites comportementales ordonnées par le tribunal seraient suffisantes. Elle s'est également renseignée lors de l'audience de vendredi sur la durée de la cession recommandée par le gouvernement. À cela, l'avocat du DOJ Matthew Huppert a déclaré qu'ils pousseraient pour un appel rapide, et que la vente pourrait avoir lieu dans les 15 mois.

Elle était également préoccupée par le fait que le DOJ n'avait pas trouvé d'acheteur potentiel, et a déclaré qu'une entreprise comme Microsoft pourrait créer ses propres problèmes antitrust. Néanmoins, elle a déclaré que dans sa prochaine décision, elle devra aborder la question centrale de savoir si une scission devrait être mandatée. Si elle impose une scission, ce serait la première du genre à l'ère numérique.

L'expert antitrust de Bloomberg Intelligence, Justin Teresi, après avoir examiné l'audience, a toutefois déclaré qu'une cession forcée semble improbable ; il a noté, cependant, que la juge pourrait imposer plus de mesures comportementales que ce que Google a suggéré.

Le juge Mehta s'est prononcé contre la cession du navigateur Chrome

Plus tôt cette année, Google a obtenu un sursis lorsqu'un tribunal a rejeté les appels à céder son navigateur Chrome dans un procès antitrust distinct lié à son monopole de recherche.

Le tribunal a opté pour quelques modifications de partage de données et d'autres ajustements mineurs, ce qui a abouti à une victoire pour l'entreprise. Dans sa décision de 223 pages, le juge Mehta a exigé que Google donne des données de recherche sélectionnées à des "concurrents qualifiés", contrairement à la demande du DOJ pour un mandat de partage plus large.

Le juge a également limité les paiements que Google effectue pour assurer un placement de premier plan pour son moteur de recherche dans les navigateurs et sur les smartphones. Bien qu'il n'ait pas interdit complètement les paiements, il a rejeté la demande de forcer une cession de Chrome.

Le gouvernement américain a récemment sévi contre les entreprises technologiques dans le cadre d'un effort pour limiter leur pouvoir. Alors qu'il a initialement remporté des victoires majeures dans ses procès, il a fait face à plusieurs revers plus récemment. Par exemple, cette semaine, un tribunal a statué que Meta n'avait pas illégalement supprimé la concurrence en achetant Instagram et WhatsApp.

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